“罪臣自知罪责滔天，在寺中为皇上和太后日夜灯祈，也在为中博茶石一战中的忠魂烈士们日夜诵经。”沈泽川说得虔诚，又道，“罪臣在寺中种了些菜蔬，托葛叔鬻于早市，换得了几枚钱。罪臣病已如此，与其拿钱买药，不如换作福油灯。”
太后长叹：“你虽有罪，却也不是罪无可恕。”
咸德帝疲倦敛眸，说：“小福子如今已死，你可知他素来与谁有过节？”
沈泽川摇头，低声说：“罪臣虽斗胆托了福公公买灯，却从未与福公公见过面、传过信。”
“那你呢。”咸德帝示意纪纲，“你说，他平日里，有没有提过什么？”
纪纲不敢直面皇帝，如同寻常杂役一般又惊又怕地回答：“回皇上的话，福公公平日出宫皆为采办，行程忙碌，多是打发身边伺候的人见小人。”
咸德帝听到此处，似是自嘲，瞥了眼泥塑木雕般的潘如贵。
纪纲接着说：“只有一回，小人在轿前迎福公公时，听着福公公与左右说什么殿下恼羞成怒，要寻他麻烦。小人当时着急把置办福油灯的银钱交给福公公，故而凑近了许多。只是福公公那日也事务繁忙，便让小人今日来西苑等着他，这才有了军爷们见着小人在池边徘徊一事。”
潘如贵说：“你可听清楚了，是‘殿下’，不是别的什么人？”
纪纲连连磕头，说：“不敢欺瞒皇上，那日集市，见着小人的人有许多，只要问一问，便知小人没有说假话。”
咸德帝久不出声，屋内药味甚重。太后用帕掩了掩口鼻，倾身过去，对咸德帝说：“皇上，小福子之死，到底有没有预谋，不能只听萧驰野一面之词。此案就发生在圣驾几步之外，若真如此人所言，是楚王要小福子的命，那萧驰野又何必这样百般搪塞？”
“皇上。”潘如贵也轻声说，“小福子命不足惜，若楚王因着私怨杀了他，那倒罢了，只怕事情没有那么简单。皇上出宫的日子少，可小福子出宫的日子多，楚王为何不挑别的日子，非得在今天呢？”
咸德帝忽然又猛烈地咳嗽起来，他拨开潘如贵的手，自己用帕子擦拭了血迹，谁也不看，说：“建恒乃是朕的亲弟弟，他什么脾性，朕最明白。这案子既然已经如此，就让纪雷结了。全系小福子狗仗人势，僭越礼法，惹人怨妒所至。罚阿野在府中禁足半月，罚纪雷和奚固安三月俸禄！潘如贵，你去传话，说完就让他们散了吧。”
“这……”潘如贵看向太后。
太后不说话。
咸德帝便望向太后，言辞恳切：“母后，如今正值多事之秋。秋季将近，边陲不稳，互市摩擦日渐繁多。离北，启东，边郡，都需要安定军心。此刻追查，若是牵扯众多，误伤了边陲，苦的就是黎明百姓。中博之痛虽已过去，中博之耻却尚未雪洗。母后，此案不宜久拖，唯恐伤了人心。”
太后面露关切，替咸德帝掖了被子，说：“皇上病体未愈，却仍旧操心国事，此乃江山社稷之福。潘如贵，你去吧。”
潘如贵应声，缓缓退出门去。
太后又说：“依照哀家来看，这沈氏第八子一心悔改，与那沈卫截然不同，是个可以用的孩子。”
咸德帝说：“他身子不好，怕也担不了什么差职，还是待在寺中静养吧。”
太后却缓缓放下手，说：“皇上说得在理。可人已经出来了，再这么无缘无故地打发回去，难免惹人猜疑此案。那岂不是与皇上所求背道而驰？”
咸德帝便笑了笑，转头对沈泽川说：“太后爱重，你日后可要铭记于心，不要赴了你那不忠不孝的父亲旧尘。就去锦衣卫吧，十二所轻重不同，自然有你能做的事情。”
沈泽川伏身叩了头，谢了龙恩。
待人都离开后，咸德帝伏在床沿，将适才喝下的药尽数呕了出来，他盖在手上的被已被拧得皱巴。屋内灯烛昏暗，咸德帝面色发青，已然是重病之态。
太后由潘如贵扶着，走在水廊上。花香漪捧着新采的芙蓉，与侍奉的丫鬟们远远跟在后面。
“皇上自打上回病后，越发独断专横了。”太后走得缓慢，说，“重病之人，如何还能操劳国事。”
“所谓病来如山倒。”潘如贵说，“皇上也是着急了。”
“当年哀家选了建云，是看重他温雅恭顺。这些年里，他虽然一直病着，却也算是尽心尽力。”太后看了看潘如贵，说，“可谁承想，他这般畏惧萧家。每每抉择之时，总想谁也不得罪了去，可世间哪有那般如意的事情。”
“这阒都里边的事，到底得听您的吩咐。”潘如贵说，“等过些日子，魏嫔娘娘得了子，太后便再无须忧愁了。”
太后翻手，轻轻拍了拍潘如贵的手臂，意味深长地说：“魏嫔得子之前，皇上的身体，就还须你时时看顾着了。”
“得了太后的令，”潘如贵说，“奴婢仔细着呢。”
* * *
沈泽川出来，外边人已经散得差不多了。他和纪纲一前一后地下了阶，看见萧驰野正策马离开。
“禁军不是废了吗？”沈泽川看着萧驰野的腰部与腿部，说，“但看他这模样，分明是没落下功夫。”
“擅骑射。”纪纲眯眼打量了一会儿，“就是没交过手，不知这小子力道如何。若是他五年前就已经能拉开苍天大弓，而今只怕力气更甚。川儿，不到万不得已，不要轻易与他交手。”
沈泽川不答，却不防那已经快要转过街角的人忽然勒马掉头，直直地对着他打马而来。
沈泽川只看着萧驰野，不躲也不让。萧驰野马到跟前，猛地擦过他。沈泽川的袖袍被风鼓动起来，片刻后又垂了下去。
“这案子与你什么干系。”萧驰野的马绕着沈泽川转了一转。
“与我没干系。”沈泽川又对他笑，“却是与二公子干系大了。”
“潘如贵失了狗，我栽了头。今日谁都没得的好处，偏偏叫你给捡着了。”萧驰野从马背上俯身来看他，“怎么命硬的人，运气也这般好？”
“这是沾了二公子的贵气。”沈泽川也看着他，谦逊地说，“若不是二公子出手，我哪能出来呢？”
萧驰野目光里渗着凉意，他说：“你消息灵通啊。”
“一点小把戏。”沈泽川说道。
萧驰野看着天色，海东青抓了只雀回来，正盘在上空求赏。
“出来了也无妨。”萧驰野打了哨，海东青立即落在瓦上，蹬着雀，撕了个稀巴烂。他再看向沈泽川，“阒都这么大，总要找着乐子玩。”
“贵人就是贵人，”沈泽川说，“乐子找的也与别人不同，吃喝|嫖|赌一概不在眼中，非得与人玩。不过独乐乐不如众乐乐，只有我陪二公子，那多无趣。”
“我看着你，”萧驰野捏着马鞭，扯了嘴角，“就觉得很有乐趣，还要别人掺和什么。”
沈泽川说：“这怎么受得起？我为二公子找了许多朋友呢。”
“操心我不如操心你自己。”萧驰野收回目光，“锦衣卫是个好前程，纪雷那般爱重你，想必会恭候你的大驾光临。”
沈泽川轻笑出声，他看着萧驰野，眼里都浸着笑，温声说：“你我皆是池鱼笼鸟。我有个好前程，你不也处在安乐乡？我了无牵挂，孑然自在。二公子，你也行么？”
两侧灯笼高悬，衬得沈泽川愈发美如冠玉。海东青啖完血肉，落回萧驰野的肩头。
“既然是池鱼笼鸟，”萧驰野掸了海东青羽间的灰，“还装什么自在呢。”
* * *
晚上沈泽川归了寺，服完药，与齐太傅隔着小几对坐在院里。
纪纲在昭罪寺里搭了个小院子，依着齐太傅的要求，栽种了些许竹子，辟了个菜圃。夏夜坐在外边，很是舒爽。
“皇上不欲深究。”沈泽川说，“为了保着楚王，才允了我出去。先生料事如神。”
“神不神，且先不能下定论。”齐太傅磕着棋子，咂了咂嘴，说，“上回说，年初起皇上便病得起不了身。他如今正值壮年，又有太医院的照料，反倒比在潜邸时更加羸弱，潘如贵可谓是功不可没。”
纪纲蹲门口磨着石头，说：“怒有八分是冲着他们去的，连纪雷也一道罚了，显然是恨久了。”
“人若是自感时日不多，胆子也会大些。”齐太傅说，“他做了这样的皇帝，一辈子都在委曲求全。”
“太后不喜楚王，如今却只有楚王能登皇位。今日纪雷对楚王连咬几口，若是得了潘如贵的授意，”沈泽川口中药苦意不散，他拧眉说，“我便信了，潘如贵既然有置楚王于死地的心，必定是已经没了后顾之忧。宫中还有别的皇嗣，远比楚王更易操控。”
“先帝自律，”纪纲吹了吹灰，说，“不能吧。再者若真的还有个皇嗣，这些年怎么能藏得住？”
“只要流着李氏的血，就是皇嗣。”齐太傅叩了棋子，说，“先帝是没有，可如今的这位，就不能再生一个吗？一旦后宫诞下皇嗣，这位气绝，太后便能带着个襁褓婴儿上朝听政，连珠帘也不必挂了。花思谦到时再封个托孤大臣，那大周就真的要姓花了。”
“可是萧驰野与楚王交情不浅，楚王登基于萧家而言是百利而无一害。”沈泽川摩挲着棋子，“离北不会坐视不管。只要楚王还活着，萧既明连同边郡陆广白就能兵逼阒都。八大营怎么打得起这一仗？”
齐太傅用肘压着小几，抠了抠乱糟糟的头，说：“兰舟，糊涂！太后想不到么，那他们五年前要萧驰野干什么？有萧驰野在手，萧既明岂敢轻举妄动。阒都八大营对上离北铁骑打不赢，那启东守备军呢？戚家没道理掺和这一场吧，为着‘忠君’二字，戚竹音也要出兵拦住萧既明。”
纪纲见沈泽川沉思不语，便说：“当今圣上不是还没死吗，愁什么！紧要的是明日，明日川儿便要去锦衣卫，正到了纪雷手底下，我担心着呢。”
“所以我才说不是我料事如神！”齐太傅急躁地说，“皇上把兰舟放到了锦衣卫，他这是达了自个儿的目的，又顺了太后的意思。可他真不记得兰舟在诏狱时是谁审的么？狭路相逢，你说他什么打算。我还有话问你，纪纲！今日你找到小福子时，他真的还有气吗？”
纪纲把石子在指腹擦了擦灰，静了少顷，说：“不好说，时间太紧，来不及察看。”
“是了。”齐太傅看向沈泽川，“你好好想一想，若小福子在我们下手前就是死的——那到底是谁动的手？”
第15章 黄雀
翌日沈泽川该去锦衣卫领差职，正逢奚固安的胞弟奚鸿轩做东开席，请了近来阒都之中的才子新秀，在朝东楼里雅谈。
奚鸿轩身形肥胖，坐下时须得有人候在侧旁打扇。他捏着竹扇，说：“今年是在下走运，虽然没请着延清，却请着了元琢！”
薛修卓有官职在身，今日没来。奚鸿轩说的“元琢”，则是当今海阁老海良宜的爱徒姚温玉。这三人能如此亲昵相称，除了是同出阒都八大家，更是自小的情谊。
正说着，见那珠帘一挑，走进个如玉温粹的雅士，身着鸦青斜领大袖袍，腰坠招文袋。他闻声只笑，在座儒生皆起身相迎，一时间寒暄声起。
姚温玉一一拜过，请大伙落座，才坐下，说：“年年都见，我哪值得‘难得’两个字。”
他这般谦逊，可在座无人胆敢小觑。因为姚温玉早年便是阒都神童，八岁作词，十二颂赋，是姚家老太爷搁在掌心里的“玉”。为着不让他天才渐逝，专门投入了海良宜的门下。海良宜为人刻板严肃，至今只有这么一个学生，也是异常珍视。
大家闲话之后，谈起近来局势。
奚鸿轩挥手示意左右停下扇风，说：“阒都么，近来确实有桩奇事。不知诸位兄台可还记得五年前畏罪自焚的中博建兴王沈卫？”
“畏缩不战，通敌小人！”列座一人直身，说，“按律当斩，诛他九族也不为过。可叹皇上宅心仁厚，非得留下那沈氏余孽。今晨听闻他竟然出来了。沈卫罪已确凿，他身为兵败罪臣之子，怎么能出任差事？这叫天下贤才如何信服！”
“是啊。”奚鸿轩说，“这怎么能行？从来没有这个说法嘛。”
“多半是太后要保人。”有人又说，“早就听闻，这个余孽与花家有些渊源。可私情怎么能比得过国法？这不是乱了律法吗！”
奚鸿轩长吁短叹，忧心忡忡：“只怕此事开了先河，让往后的罪臣子嗣皆有机可乘了。”
儒生们顿时群情激奋，为着沈卫那等罪行，也不能容沈泽川出来。
“元琢怎么看？”
姚温玉喝茶，平和地说：“我久不在阒都，不知详情，怎好开口？”
奚鸿轩体恤地说：“是了，你时常在外游学，不知阒都之事。”
不知是谁先说：“在座都是饱读诗书之辈，大伙皆是知廉耻、通律法的人，断然不能这般坐视不理。”
奚鸿轩说：“那该如何办呢？”
这人答道：“我们皆是国子监在学，群情奋起，皇上也该三思。不如回去，同大家一道面跪明理堂，求皇上收回成命，严惩沈氏余孽！”
席间附和声顿起，奚鸿轩合掌夸赞道：“好！诸位不愧是国之栋梁，今日一跪，便是千古流芳！在下惭愧，虽不是国子监在学，却也愿意随大家一道。”
方才说话的儒生便说：“这怎么行？鸿轩兄的胞兄乃八大营执印指挥使，若是为着此事收到牵连，便是得不偿失了。列位，便由咱们去吧！”
散席时姚温玉唤掌柜蒸了些酥软易入口的肉食，他等待时，听着楼下下来的儒生们窃窃私语。
“说什么‘璞玉元琢’，不也是个缩头乌龟吗？瞧他方才，连句话也不敢说，哪里比得上鸿轩兄仁德！”
姚温玉往嘴里送了颗松子，只做无声一笑，并不跨出去与人争辩。待肉包好，他出来时，人已散得差不多了。
奚鸿轩说：“元琢，我送你？”
“不了。”姚温玉提了提手上的肉，“我去老师府上。”
两人拜别，奚鸿轩看着姚温玉的背影，冷笑片刻，说：“走。”
另一头沈泽川已到锦衣卫庭院。他跨入门槛内，便得了四面八方的注视。那满院匆忙的锦衣卫路过都要看他一眼。