“韦兴？可是上回欲取你而代之的那个？”讷敏皱眉看着张敏，“皇上惩戒于他，与佑樘何干？哪来的牵扯？”她如何也想不通，内库空虚，日渐腐糜，跟太子有什么关系？分明是风马牛不相及的两桩事，怎会被关系到一起？
“这……小人也不清楚了。只是，娘娘还需早做准备才是。”张敏恭声道。
“辛苦你了。”讷敏点头应下，待张敏退下后，便唤来此前传话的宫女李春儿，托信出宫。
春三月，正是万物生发、莺飞草长的暖人时节，紫禁城里却笼罩着一层厚厚的阴霾。
“皇上，太子正位九年，只闻其善，未见失德，若因无过而废黜，如何服太子之心，如何服天下人之心？皇储废立，关乎国运，若皇上执意而为，恐伤国本哪。”
朝堂之上，群臣激扬，言官谏臣跪地叩首，苦苦劝解。太傅刘健等人更是恨不得触柱死谏，恳求成化帝断却此念。
回到乾清宫里，总领太监怀恩亦是苦劝不止，却叫满怀怨气的成化帝一纸诏书贬去了凤阳看守陵寝。如此手段，叫后宫之中再无人敢掠成化帝的逆鳞，更无人敢再劝。
仁寿宫里，亦是一片唉声叹气。
“德妃，依你之见，此事该如何是好？”佑樘的聪慧懂事，周太后一点一点看在眼底，又是自己跟前养大的，于情于理，自是极不愿的，可闹得今时今地，她也委实有些失了方寸。
“太后切莫因一时之得失而乱了心神，皇上虽偏心昭德宫，但储君的废立，却不是家事，而是关乎大明的天下事。”平和从容一如往昔的神色，叫周太后微微心安了些，佑樘之事，德妃的在意在乎绝不逊于自己，看她如此镇定，似乎心有成算？
周太后的眼神里带着分明清晰的疑惑与探寻，讷敏自是看得分明，然有些事，她亦不知该如何解释，只得低垂着眉睫，掩去眼底的深意。
回到偏殿，讷敏也没了旁的兴致，只坐在窗前，望着院子里那株怒放的西府海棠，半开含羞时似胭脂点点，娇俏可人；盛放绚烂时如晓天明霞，妩媚多姿。只不知待到芳菲落尽，又是如何光景。
佑樘这些日子亦是忧心忡忡，连功课都没了心思，今儿在课堂上又出了错，低头受训时，他心里也是懊恼的，可是，却怎么也静不下心来。太傅的欲言又止，祖母眼底的担忧，还有那些人心浮动的太监宫女背过身去的窃窃私语，叫他也忍不住害怕起来，若是……他又该怎么办？
“娘娘，你可会离开孩儿？”
走进院子，便看到坐在窗边发呆的讷敏，佑樘犹豫了许久，终是慢慢地蹭了过去，隔着雕花菱格子的窗，小心翼翼地问道。
蓦然从沉思中惊醒，便对上佑樘紧张又期待的眼神，仿佛，那天边的纸鹫，执意地将缠在身上的丝线，紧紧牵住你的手，生怕你的一次松手，叫它成了那无根的萍。
叫讷敏心头兀自一软，笑着朝他招了招手，嗔怪道：“站外头作甚，还不快进屋里来。”佑樘，依言进了屋，仍站在她跟前，固执地看着她，讷敏摇头笑道，“你呀，胡乱琢磨些什么，我怎会舍得离开？过去了这么多年，怎还是这般冒冒失失的？谣言止于智者，更何况，旁人不知，你又如何不知情了？”
自从与宫外有了联系，一桩桩大小的筹谋，讷敏从未避讳过，甚至有些，都是两人在偏殿里商议着决定的。今非昔比，如今的佑樘，可不再是当年那个只靠着太后照拂才能存活的稚子，行废立之事，又岂是那般轻易就能更改的？
而眼前的人儿，也不是当年那个会飞奔着扑进自己怀里痛哭的孩子，拔长的身姿，站在一起时，已经需要她抬头仰望了。可这一刻，看他仍清澈透亮的眸子，讷敏忍不住伸出手，佑樘半蹲下身子，任由那双温柔的手，如孩童时般，抚摸着自己的头发。
落日无限好，鎏金的余辉穿过纷繁的海棠，打在半开的菱花浮云纹的窗子上，晕开缱绻的氤氲，柔和了时光，静好了岁月。
连枝头俏立的春莺，也舍不得啼叫，生怕惊扰了屋内的这对母子。
而宫外，吴府内，却无人得暇，可以欣赏这美丽的黄昏。
以吴俊为首的太子党，这些年里早已悄悄壮大，甚至，连王皇后与柏贤妃的娘家，亦坚定地站在了佑樘身后。此时，都齐聚吴府，商议保太子的对策。
“妇人误国，宦官乱政，国之不幸哪。”柏大人痛心疾首地摇头叹息，“已经没了一个悼恭太子，难道……”
“柏大人，慎言。”王大人连忙打断他的话，对吴俊拱手道，“不知宫里可以信传来？”
“昨日，老夫刚得了德妃娘娘的家书，这可不就急急地请几位大人过府相商？”说着，吴俊从袖中取出一张薄薄的纸笺，递给身边的王大人，“诸位同僚也可看看，此计，是否可行。”
王大人连忙接过，拉了柏大人一起看，这一看，却结结实实愣住了：这竟是德妃娘娘一手所图？再看向吴俊时，眼里不自觉多了几分敬畏。
吴俊一副老神在在的模样，心里对自家闺女的计谋越发赞叹了，此前从来都是千叮咛万嘱咐，要自己不可他传，可这回，却反其道而行之，看两位同僚的模样，确实获益良多。
看到两人如此，其余几位亦是好奇不已，王大人倒也没为难众人，缓过神，便将信笺递给另一人。
信笺上，不过寥寥数语，却叫众人拍案叫好。
国有危则天下乱，而灾害起；君圣明则百姓安，而祥瑞出。
在场的诸位大人皆是心有丘壑、老谋深算之辈，有了思绪，再往后该如何行事，自是不在话下。又细细地商议了半日，终是满脸笑容地离开。
“柏大人，可要同往茶楼小坐？”出了吴府的门，王大人忽然相邀道。
“王大人相邀，自是无不应承。”柏大人略一思索，便知是何缘故，当即应下，回头跟自家侍从吩咐一句，便提步上了王家马车。
“老爷，小的瞧见王大人和柏大人上了同一辆马车走了。”
“若是他们没个反应，老夫倒要担心了。”吴俊抚须而笑，将手里的家书仔细地丢进炭盆里，看着它尽数湮灭，摇摇头，还真亏了这封信哪。既如德妃所愿，稳定了军心，更叫他坐稳了第一人，只要王柏两家低了头，还有谁能跟他争这位子？
随着众人的离开，一切便紧锣密鼓地展开了。
河南有蝗灾，恐今岁收成断难再好，需赈灾，需抚民；湖广出水祸，受难流民此处逃窜，需安民，需救济……
前前后后，一连串的天灾，叫成化帝焦头烂额。可这厢还没处置妥当，又听闻泰山地震，更叫朝野震惊万分。便是吴俊几人，亦是面面相觑：莫非，当真是天意？
回到宫中，成化帝更是寝食难安，跟前的太监小心地建议道：“皇上，不若叫钦天监算一算，许是能有些说法也不一定哪。”
成化帝闻言眼前一亮：“你说得倒也有几分道理，与朕宣钦天监监正速来见朕。”
那太监连忙领命退下，不多时，便带着监正大人回来。
“你的意思，此事皆因太子而起？”坐在高高的御座上，成化帝的脸有些阴暗，声音更有些恍惚不清。
“回皇上，依天象所现，确实如此。”监正大人心里忐忑着，话却是掷地有声，十分果决。
“竟是如此。”成化帝喃喃地自语着，没想到，佑樘竟是承应天命之太子，难怪能在安乐堂里平安长大，能得到太傅大儒们交口相赞……细细回想着佑樘的点点滴滴，成化帝心里已有了几分确定，又看了眼跪伏在地的监正，更多了些信服。
“佑樘，你需牢记，人生在世，不可尽信命，亦不可不信。三分天意，七分人为，只要你行正坐端，问心无愧便好。其他的，小节而已，不必理会。”
朱佑樘身子一震，蓦地抬眸，却见讷敏半倚在贵妃榻上，手中端着一盏青花瓷盏，袅袅的茶香晕染了她的眉眼，有些模糊不清，可唇畔微翘的弧度带着几分悲悯和了然，却生生地落入他的眸底，清晰得叫他没有丝毫躲避的余地：“孩儿记下了。”
☆、第52章 尘埃落定
“事已至此,居然还能叫他避过，难道连老天爷也跟我万贞儿过不去？”
废太子一事刚起,便接连几地灾难起，最后，竟连泰山也出了岔子,莫说是成化帝,便是万贵妃，心里也难免有些嘀咕：莫非这该死的朱佑樘当真是天定的？
只不过，如此一来，她心里也如明镜一般,这朱佑樘，怕是再难废黜了。
一想到自己的死对头他日的荣耀,万贵妃就觉如鲠在喉,噎得她寝食难安，这脾气，自是越发暴戾了。每日遇到不合意的，不顺心的，便揪了宫女太监的错，大肆惩戒一番，有时，甚至挽袖亲自上阵，成化帝也知她心中郁郁难解，自是由着她作为。
而从昭德宫外，抬出的下人，在鹅卵石铺成的路上，拖出一条又一条深深浅浅的血迹，连怒放的名贵花香，也掩不住那股子血腥味。一时间，弄得后宫里人人自危，唯恐一个不慎，便被万贵妃逮着了错处。更是终日躲在自己宫中，若非万不得已，便不再出门。
惟有仁寿宫，还是一如既往的安宁静好。
讷敏安坐在自己的偏殿里，冷眼旁观万贵妃的疯狂行径，在心里轻轻地将她抹去，时至今日，已无伤大雅。周太后亦是如此，偶有宫妃前来诉苦，也不过是轻描淡写地一句“由她去罢”。
有这闲工夫，不若同德妃说说话，叙叙家常。待到他日，或许，连她和她的家族，亦需讷敏的照拂。
当有一日，内侍慌张来报：“太后娘娘，德妃娘娘，万贵妃薨了。”
两人亦不觉意外，只是莫名地轻轻叹息了一声，周太后摆摆手：“按例治丧吧。”待他领命退下，方偏头对讷敏道，“却不知皇上……”
“太后，是福不是祸，是祸躲不过，此乃天定，恐难……人力所不及哪。”
周太后微微闭了眼，过了许久，方颓然道：“你说得不错，是哀家强求了。”
讷敏自知周太后此刻的心情，可成化帝如何，她真的不关心，也不在意，见她如此神情，便知趣地起身告退：“万贵妃之事，臣妾还有些事需做，还请太后恕罪，臣妾先行告退了。”听她轻轻应了一声，便裣衽施礼，躬身退下了。
回去不久，佑樘也回来了，神色间却是极平静的：“娘娘。”
讷敏微笑着应了一声：“她亦算是你的长辈，不过，对你，我自是放心的。”一年一年地，看着他一点一点地成长，从襁褓里的婴儿，到纯然懵懂的稚子，又到今日，朝野交赞的太子，还能有什么不放心的？
“孩儿心里明白。”仁孝二字，在这些年深深浅浅春雨般润物的教诲下，早已深入他心，眼下，他自然清楚该如何行事。
作为成化帝至爱的万贵妃，死后之荣耀恩宠，自是极厚，不惜辍朝七日，凡是亲历亲为，甚至，还破例在天寿山择一风水宝地，将其安置，只盼着百年之后，亦能相守在一起。而后，成化帝更是一蹶不振，终日痛不欲生，不过数月光景，便已沉珂难治。
“小人恭请德妃娘娘千福金安。皇上特命小人请娘娘往乾清宫一趟。”
看着跪在跟前，无比恭谨的内侍，讷敏微笑着道：“起来吧。”起身往外行去，那太监连忙爬起来，弓着腰在前面引路，待她上了车銮，又垂手在旁快步跟着。
不过几月，巍巍乾清宫透着几分萧瑟的沉沦，残阳如血，落在碧瓦朱墙的宫宇上，弥漫开来一团一团的阴暗晦涩，叫人不自觉地压抑。一入宫殿，一股浓郁的药味铺面而来，在宫人的问安行礼间穿过，不多时，便到了成化帝的寝宫外。
自有太监快步入内通禀，不多时，又恭恭敬敬地出来：“德妃娘娘，请随小人来。”
御榻上，成化帝半靠着引枕歪坐在那，瞧见她进来，摆摆手，止住了她的行礼，又指着一旁的绣墩，道：“坐吧。”握拳在嘴边低低地咳了几声，抬头看了眼屋内伺候的宫人，众人自知他的意思，连忙行礼退下。
不一会，屋内便只剩下相对而坐的两人了。
“朕……时日无多，往后……朕心里都清楚，你心里定是存了怨的，便是佑樘，也……”
看到刚过不惑之年，却垂垂老矣的成化帝，虚弱而艰难地开口，却断断续续地喘咳着，不成句，亦不成章，讷敏心里也有些说不出的复杂，轻声答道：“皇上多虑了，雷霆雨露，皆是君恩，臣妾自不敢心存怨恨。更不消提，若非……臣妾恐也没有佑樘这孩子了。”
“一饮一啄，皆是天数。”成化帝苦涩地笑了，“朕明白了。”
讷敏忽而抬眸：“皇上不必忧虑，太子聪慧，定不会叫您失望的。”
成化帝深深地看了她一会，见她仍是神色淡淡的，极柔和的模样，全无半分异色，叫他颓然叹了口气：“也罢，你且回吧。”
讷敏依言起身，正冠肃容，认认真真地行了个大礼：“臣妾告退。”
此女为帝母，不知是佑樘的幸，还是不幸，于大明，又会如何？成化帝伏在榻上剧烈地咳嗽着，胸口憋闷如窒息般难受，忽的，竟咳出一团腥热的血，更叫跟前伺候的太监慌张失色：“皇上！快，快传太医！”
“不必了。”成化帝撑着身子，“替朕……火盆……”
那太监连忙飞奔着去端火盆来。
艰难地从枕下，取出一只木匣子，成化帝歪在床头喘息了好一会，方吃力地打开，入手，是一卷明黄的帛书，正想要打开看看，却见那太监已把火盆端来，罢了，罢了，一切便交给上苍定夺吧。
几乎是用尽了所有的力气，将帛书丢进火盆里，木然地看着它一点一点燃尽，最终，化作了一团虚无。成化帝闭上了眼，握拳在嘴边的手重重地无力地垂下：惟愿上苍保佑，保佑我儿，保佑大明……
“皇上！皇上——归天了——”
仁寿宫里，笃笃的木鱼声陡然停下，咣当一声，手里的棒槌砸到了身上亦不知，周太后死死盯着通报之人：“你说什么？再说一遍！给哀家再说一遍！”
厉声的呵斥，可那轻颤的语调，早已出卖了周太后的心情。
“罢了，罢了，走了，都走了……”
那通传的太监，忍不住悄悄抬起头来，只觉得太后，似乎一下子苍老了，真的，老了。
只是，此刻的紫禁城，却已无暇顾及昔日的太后，如今的太皇太后，先皇殡天，新皇登基，方是头等大事。
在一轮繁复而慎重的礼节过后，皇太子朱佑樘终于缓缓地迈过玉阶，站在紫禁城至高处，俯瞰苍生，朝臣匍匐在地，放眼望去，仿佛那天空，也在咫尺之间，一伸手便可触及。
“众卿平身。”将视线从远处收回，佑樘缓缓抬了下手。
从奉天殿回来，便看到张敏远远地候在殿外，朱佑樘忍不住微微一笑，止住了他的请安，径直问：“车銮可已备下？”
张敏连忙道：“回皇上的话，小人已备下了。”
待圣驾离去，乾清宫里的诸多宫女太监，看着紧随在御旁的张敏，忍不住露出钦佩的神色，不愧是皇上跟前最得力的张总管哪。心里更暗暗决定，定要好生伺候着敬着，往后，若能得了张公公的提携，岂不是……
佑樘可没想到，这点儿小事，竟还能生出这些个弯弯道道，他此刻满心念的，盼的，就是早早地到仁寿宫去。
“哀家便不留皇帝了。”纵然朱佑樘平静地坐在那，看不出半点不妥，可周太后如何不知道他此刻心里在想些什么。
朱佑樘依言起身：“孙儿便不打扰皇祖母了。”
从周太后的正殿到偏殿，这条路，朱佑樘不知走了多少回，可今日，仍觉得这蜿蜒的宫道漫长得无边无际，恨不得下一瞬，便能看到他至亲至敬的娘娘。