匕首产自北地，形如弯月，柄上镶嵌宝石，刀鞘缂丝精雕，既锋锐又好看。
江月媚将其视为至宝，每日拂拭灰尘。
今日她外书房回来后就对着匕首独自出神，不用想都知道是何缘故。
琼楼叹了口气，上前柔声道：“姑娘又在担心王爷了？”
“他今日那情形瞧这不太好，还不知要到何时才能痊愈，看着实在叫人心疼。先前送的那些药材，狄大哥说没一样能用上的，我也帮不上什么忙了。反而是那钟氏——”江月媚蹙眉，招手让琼楼近前，低声问道：“让你打探的事情如何了？”
“打探到了些，只是不知真假。”
“怎么说？”
“都说钟孺人住在扬州时就跟信国公府的小公爷十分熟悉，算得上青梅竹马。当初陆家跟钟家提亲，就是陆小公爷一意孤行，在府里闹了不小的动静。这回退婚不知是何缘故，但钟孺人与陆小公爷有旧还这般爽快地嫁进来，着实少见得很。”
“你是觉得他们旧情没断？”
“奴婢也就是瞎猜。”琼楼低声道。
江月媚眉头微蹙，下意识握住了匕首。
那钟氏与陆家渊源颇深，她的长姐钟玉嫱嫁的也是陆家的亲戚，算得上同气连枝，早就上了同一条船。这回陆家无缘无故地退了亲，深居宫廷的皇帝又将八竿子打不着的钟氏赐到淮阳王府，背后未必没有蹊跷。
王府里风雨飘摇，新上任的长史许敬和亲事府典军李守素都是乔家的走狗，只剩司马苏简和生死相随的狄慎还效忠于淮阳王，勤恳尽职地守在映辉楼周遭，弹压宵小不让府内生乱。
若再堂而皇之地添个眼线，怎么了得？
即便钟氏没那能耐，让她鸠占鹊巢霸占着孺人的位子，也不是长久之计。
江月媚沉思半晌，招手让琼楼附耳过来。
这头主仆耳语，琢磨着对策，清漪院里的玉妩却正为旁的事头疼，丝毫无暇顾及江氏客人——因今日饭后，周曜给她交待了件差事。
*
自打卧病后，映辉楼里就终日被汤药的味道笼罩着。
除此而外，太医还开了药膳。
不过周曜嘴巴挑剔，行军打仗时粗茶淡饭、幕天席地也没觉得怎样，如今在府里卧病久了，大概是病中娇气，每日瞧着厨房送来的药膳，竟没半点儿食欲。每回药膳送进去，他不过随手拨两下便丢开，只觉嘴里寡淡得很。
今日周曜尝着清漪院的手艺不错，便心血来潮，将做药膳的差事派给了新娶的孺人。
玉妩哪能推辞？
药膳是寓医于食的东西，药借食力，食助药威，于病人极有助益。
她担着孺人的名号，旁的事上没法为这座王府做点什么，这般力所能及的事，自该竭力去做好。于是拿了太医开的药膳单子，回来后召了檀香莲屏来商量。
既要做得美味，还得保住药力，这差事可不好办。
檀香和莲屏叽叽喳喳，想着如何烹饪最好。
玉妩因怕药膳出岔子，便格外尽心，每隔半炷香便得去瞧瞧，亲自盯着东西出锅，再拿食盒送去映辉楼，交到狄慎手里。好在檀香她们心灵手巧，且周曜贪新鲜，前两日送去的药膳都吃了大半，让玉妩颇为欣慰。
这天夜晚临睡之前，玉妩又去了厨房。
明日的药膳要用到鸡汤，傍晚的时候檀香就吊在小泥炉上了，命陪嫁来的小丫鬟时刻盯着，不得松懈半分。等熬上整夜，明日再从汤中取用。
玉妩怕小丫鬟偷懒打盹儿，特地过去叮嘱。
夜已深了，月明星稀。
王府里的楼台殿宇都修得巍峨峥嵘，这会儿披映如纱月光，夏夜的风吹得轻柔。
小厨房在清漪院的东南角，灯火通明。
这院子是孺人所用，规制仅次于留给王妃的正殿，前后数进的院落，左右又有跨院耳房，里面抱厦暖阁俱全，当中以抄手游廊相通，快顶得上钟家的半座府邸了。
厨房烟火之地，离起居的正屋自然是最远的。
佛宝挑灯引路，玉妩走在后面。
到厨房里仔细瞧过，确保没有半分不妥，小丫鬟也精神得很，不至于半夜里走神失职，这才放心离开，准备沐浴就寝。
灯烛明照，满院静寂，唯有风动树梢的哗啦声音。
玉妩有点犯困，掩着嘴巴打个哈欠。
一口绵长的气还没呼完，脑海里的某根弦却像是被轻轻拨动，她心有所感似的，下意识看向院墙外漆黑的树丛。也是那瞬间，葳蕤树冠被劲风吹动似的晃了晃，旋即，一道黑黢黢的身影便如鹰鹫般扑了过来。
那人通身黑衣，脚底御风般来得极快。
玉妩大惊，下意识拽住佛宝的手，拉着她疾步往后退。
那人来势却极为迅猛，仿佛只是瞬息之间，人影便扑到了跟前。那双手臂猿猱似的伸过来，眼看就要触到玉妩的肩膀。
主仆俩的呼救声尚未发出，夜风里却忽然有兵器破空的声音传来。
玉妩惊慌抬眼，只看到有个迅如疾风的东西被掷向那人背心，灯笼映照下寒光闪闪。
她仿佛听到了骨骼碎裂的咔嚓声。
而后，那道凌空扑来的身影剧痛痉挛般颤了颤，手指扫过玉妩的肩臂，砰的一声栽倒在地。猛扑的余势未尽，跌落的肩膀撞到玉妩疾步后退的腿，像是铁杵似的，撞得玉妩小腿剧痛，一屁股栽进旁边的花丛里。
有血从那人嘴里喷出，溅在玉妩的裙衫。
她浑身酸软地瘫坐在那里，下意识捂紧了嘴巴，丝毫没留意到树丛后有另两道身影疾追而来。
第14章 取舍
夜风拂动树冠，枝叶梭梭作响。
周曜借着树丛掩映站在暗处，脸色也微微泛白。
得知有人潜入王府试图刺探消息时，他没让狄慎打草惊蛇——王府的侍卫已然撤换了大半，里头不少都是乔氏安排的眼线，只是能耐有限，平常只敢在外围刺探消息。今夜有人试图摸进来，必定是因废太子夫妇造访之故，想必是个硬茬子。
这般送上门来的肥鱼，焉能不收？
纵使王府的外围出了纰漏，但里面却仍守得密不透风，网条鱼不算太难。
周曜遂命狄慎按捺，等那人进了套再收网。
对方却极为警觉，察觉不对劲后当即逃命，因退路已被封死，便往后院这边夺路而走。
周曜当即调了人手包抄，若不出意外，可在清漪院后面的湖边悄然收网，免得惊动王府众人，闹出太大的动静。
谁知道半路会杀出个玉妩？
若换了旁人，只要对方挟持的不是孙嬷嬷，周曜皆可坐视不理，但这钟家小姑娘……
终究是挺可怜的。
电光火石之间来不及权衡利弊，周曜舍了活捉肥鱼的打算，匕首脱手而出。
即使久病虚弱，他仍是叱咤沙场的战神。
匕首挟着强劲的力道甩出，如挟风雷。
那黑衣人原就是仓促逃命，瞧见有个美貌女子在丫鬟的陪伴下踏着夜色行路，必定是王府里颇有身份的女眷，走投无路时便生出了挟持为人质的心思。他满腹心思扑在玉妩身上，奔逃时背后门户大开毫无防备，被那匕首刺中，正当要害。
鲜血喷溅而出，人也匍匐在地。
这般境况下还想再挟持人质换得逃命之机，已是痴人说梦，而落入敌手沦为囚犯后会遭受怎样的折磨刑讯，更无须多想。
黑衣人做的原就是卖命的勾当，情知插翅难逃，在被人追上之前服毒自尽。
玉妩满心惊恐，只管软着双腿往后躲，丝毫没意识到他的动静。
树影后的狄慎却看到了。
诱敌入彀，设网捉鱼，只消追赶到湖边，活捉对方是极有希望的事。谁知道竟会出这般岔子？更没想到这般紧要的关头，淮阳王的选择竟会是保全孺人。
他紧绷的脸在看到那人迅速衰弱的姿态后顿时垮了一些，低声急道：“死了！真是可惜！”
“嗯。”周曜站在暗夜，神情阴沉。
狄慎看了他一眼，欲言又止。
周曜知他心思，虽觉可惜，倒也并无悔意，低声吩咐道：“往后还有机会，不值当拿她冒险。过去善后，别吓着她。”
“遵命！”狄慎没敢再多言。
穿过树影跃入庭院，那黑衣人匍匐在地，气息已绝。
玉妩手脚并用的往后躲，大概是从未经历过这般吓人的事，被佛宝半拖半拽地扶起来时，腿还是屈着的。
主仆俩都是惊惧失色，靠着近处的花树，握着手挤成一团。
薄纱糊成的灯笼摔落在地，烧得正欢。
狄慎快步上前，声音沉稳而镇定，“刺客夜袭王府，属下来迟了，殿下无妨吧？”
“无、无妨。”玉妩有点结巴。
长这么大，她还是头回碰见这般情形。
其实若那黑衣人当真将她捉了当人质，玉妩也不会吓到腿脚酸软的地步，毕竟嫁入淮阳王府前，她已预想过其中凶险，被人当兔子捉了没什么。但那么个凶神恶煞扑来的男人突然毫无征兆地倒在跟前，还拿庞大的身躯撞到她腿上，血溅当场，换了是谁都能吓破胆。
她已竭力克制着没去惊叫了。
而此刻狄慎露面，骤然降落的危机已然解除，玉妩想起方才手脚并用往后躲的模样，到底有点不好意思，便竭力扯出个微笑道：“无妨，他没伤到我。既是府里进了刺客，王爷那边如何？”
“殿下放心，王爷无恙。”
“那就好。”玉妩惊魂甫定，轻拍了拍胸脯。
狄慎遂拱手行礼，“这边交由属下处理即可，夜色已深，殿下且回去歇息吧。”
玉妩闻言，颔首轻理衣裙。
即使在王府的时日不长，但看映辉楼里那情形，便知道狄慎在淮阳王跟前的分量是远超王府长史等人的。刺客既已毙命，淮阳王又安然无恙，她留在这里也着实无用。
遂让佛宝收了烧损的灯笼，先行回住处。
狄慎将那黑衣人拖走，又去叮嘱可能目睹了此事的小丫鬟。
周曜则仍在树影里抱臂而立。
他的目光落在袅娜走远的那道背影上，颇含玩味。
原以为钟家这小姑娘年少幼弱，碰见这种事定会吓破胆子，别说惊恐尖叫了，吓得当场哭出来都有可能。却未料看了半天，她除了最初吓得满地乱爬之外，竟也还算镇定，至少比他预想的镇定——倒是他小觑她了。