“既然如此，那只能是昨天丢的，”聂玄无奈：“你也是爱操心，既然是他从不离身的东西，多半是他自己给出去的。我昨天就说了，他耳根这么软，迟早要给自己惹麻烦。”
蒋明珠不信，但一时也想不出别的可能性，只能心焦地等着沈策。
沈策来得很快，在门口被素月截住带到花园，一见蒋明珠却掉头就想走。
蒋明珠莫名其妙，急道：“表哥，我有话跟你说！”
沈策看似十分不情愿，但到底还是停下了脚步。
时间紧急，蒋明珠也没功夫去想他到底是怎么了，直接道：“表哥你的竹印呢，丢了么？”
“没有。”
“真的没有么？”蒋明珠先是松了口气，很快又道：“你拿出来看一看，检查一下是不是真的还在。我大姐拿着一枚竹印，跟你的那枚很像。”
沈策瞬间沉下了脸：“是我给她的。”
这话让蒋明珠一愣，忙道：“表哥你怎么会……”
沈策见她的样子是当真为自己急了，心里不由也软了一些，叹道：“上回在贺国公府，确实是你陷害她的吧？你和素月推搡着做戏的时候，我刚好在竹林另一边。”
蒋明珠愣住了，她原本以为这件事是没人知道的，没想到沈策竟是看到了。一时又惊又疑，但总算还记得自己的来意，一咬牙承认了：“是，表哥既看到了，我也不瞒你，可若是大姐没有心存恶念，又怎么会进我的圈套？这也是她咎由自取，何况你不知道她先前是怎么设计我的，我不过是……”
“别说了！”沈策先还有些心软，越听她的话却越是生气，强压着怒火，沉声道：“我没想到你竟也变成了这个样子。那你与她又有什么差别？”
他说完就转身要走，蒋明珠心里虽对他早已没有什么情愫，听了这话却也觉得心里一窒，咬了咬唇，才把这句话丢到脑后，怒道：“表哥！就算你生我的气，又何必去管我大姐，还把竹印送给她？你与白姐姐的婚期就在春闱后，你现在说要给我大姐一个名分，是要置白姐姐于何地？难道要让正室小妾一起进门不成？！”
沈策不理解她，或者是厌恶她都不打紧，她本来也没有对沈策抱着过高的期待，但想到温柔娴雅的白琦菲，她也不由动了真火，怒斥沈策。
沈策倒是一下子停下了步子，惊讶地转过头来，实话便脱口而出：“我何曾说过要娶她？”
蒋明珠以为他在狡辩，气得几乎咬牙切齿：“没有说？那你为什么要把贴身的信物给她！你可对得起白姐姐？”
沈策被她一通训斥，也是怒上心头，冲道：“若不是你惹的好事，我怎会答应她要替她办一件事？那竹印是凭证，却不是定情信物！”
他昨日确实去见了蒋明瑾，问她那日到底听到蒋明珠和素月说了什么。蒋明瑾疯了似的说她不好过，蒋明珠也休想好过，她一定要把这件事说出去，让所有人都知道蒋明珠是个蛇蝎心肠的人。
沈策虽然对蒋明珠失望，但他几乎是从小就把蒋明珠当做自家人来维护的，一听这话便有些担心，怕蒋明瑾当真要弄个玉石俱焚，劝蒋明瑾不要冲动，有事商量着来。
蒋明瑾见他开口相求，坚持除非沈策答应娶她才肯放过，沈策自然是不能答应的，沈家与白家可说是门当户对，双方长辈亲友都十分满意这一桩亲事，他自己也对白琦菲颇有好感，怎肯答应这个。
好在蒋明瑾退而求其次，说只要他劝服蒋云让她不用嫁给柳旭，就不把这件事说出去。这件事沈策倒觉得是没太大的难度，满口应了她，还在她的要求下把随身的竹印先给了她当做凭证。
沈策脾气好，在外人面前更是一贯的翩翩风度，几乎不会发火，蒋明珠被他的怒气吓了一跳，待弄清他话里的意思，更是愣愣地说不出话来，她没有想到沈策竟会为了替自己遮掩而答应蒋明瑾为她说项。
聂玄听他们两人吵了这几句，心里已是透亮。虽对沈策的优柔寡断和轻信有点无语，但还是提醒蒋明珠：“让他赶紧再去找一枚竹印，就说你大姐手上那是假的。否则多半要被你大姐黏上了。”
蒋明珠立刻明白了他的意思，连连点头，也顾不上沈策方才还在与她争执了，立刻劝道：“表哥，现在先别说这些了，我大姐拿着你的竹印，说你答应了要给她个名分，这会儿正在我爹那儿闹。你别露面了，先回去吧，我就说你临时被姑父叫走了，你赶紧想法子再弄一枚竹印来，还要和老相爷、姑父姑母通个气，就说她手上那是假的。有上一回的事在前，我爹多半不会相信我大姐的，快！”
沈策像看陌生人一样看着她，似是为她话里的无情感到心寒，冷着脸道：“我自有分寸。”
蒋明珠又急又无奈：“表哥，你不知道我大姐是个什么样的人，人有千百种，你不要觉得旁人都跟你想象中似的讲理，对付小人就该用对付小人的法子。”
沈策没有说话，蒋明珠好心却吃了个冷脸，心里虽也不舒服，但想到白琦菲，还是想再劝。一抬头却见蒋老太太身边的喜鹊正往这边来。
这会儿沈策就是再想走也来不及了，蒋明珠急的差点红了眼眶，手指攥紧了帕子，绞着生疼也没发觉。
聂玄心疼地直皱眉，忍不住沉声道：“他不听就随他去。他也不全是为了你。他怕你大姐说出去，一方面是怕影响你闺誉，另一方面是不想让白家知道他和你曾经差一点儿就定了亲，怕日后与白家尴尬，也怕自己被你退亲的消息传出去面上难看。”
聂玄对人心的把握确实是登峰造极，把沈策的心思揣摩得几乎分毫不差。但蒋明珠即使理智上知道他并不是全然为自己“牺牲”，心里却还是十分难受，觉得自己拖累了他。见沈策真的跟着喜鹊进了蒋老太太的院子，只得无奈地跟着过去。
聂玄见不得她这难过的样子，只得叹了口气：“你啊……你要真想管这件事，就赶紧让人去请你姑母，我看你表哥多半是抵不住的。沈凌和你姑母倒是一个外柔内刚，一个天生强势。让他们来处理这件事毕竟好。”
蒋明珠一拍脑袋，似是在怪自己怎么早没想到，连忙退了几步，悄声对素和交待了一番，这才进了屋里去。
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蒋明瑾几乎是一看到沈策就立刻流下泪来，哭道：“表哥，这竹印确是你给我的，你要为我作证啊，爹不相信我，还说要、要把我嫁给柳旭……”
她这话说得十分巧妙，若是没有蒋明珠先前的提醒，沈策定会以为她只是要自己帮她说情，让她不必嫁给柳旭。那样的话，他多半会在言谈间承认那竹印是他给的。
但沈策已然知晓她的打算，便不慌不忙道：“舅舅，这确实是我的竹印，但我给她的时候不是当做信物的，而是一个抵押罢了，明瑾说不愿嫁给柳旭，希望我帮她劝劝您，我也只答应了她这一件事而已。”
他没有当面说出蒋明瑾威胁他的话，而是走到蒋云身边，侧身轻声道：“舅舅，这里头有些误会，你屏退旁人，我说与你听。”
蒋云原本以为这竹印定然是假的，没想到沈策竟承认了这当真是他给蒋明瑾的，一时还觉得很不可思议。但他毕竟在朝堂立足多年，不动声色的功夫是十分到家了，当下只是狐疑地看了沈策一眼，就让所有下人都退了出去，连不涉及这件事的蒋明瑜都赶了出去。只留下蒋明瑾，蒋老太太、宋薇和蒋明珠。
沈策见确实没有旁人了，才对蒋云说了昨天发生的事，包括蒋明瑾如何从他这里骗走了那枚竹印。
蒋云对蒋明瑾能做出什么事来还是有几分能猜到的，听沈策说得有鼻子有眼的，当下便信了，只是面上还做出不信的样子，疑道：“既然如此，你昨天为何不来与我商量这件事？”
沈策皱眉：“是我的错，我没有想到明瑾表妹会有这样的‘误解’，我早已与白言白大人家的长女定了亲事，还希望明瑾表妹不要误会。”
他这话说的还是给蒋明瑾留了一分脸面，只说是“误会”，并没有说蒋明瑾刻意拿着这个想赖上他。
蒋明珠听得直皱眉，她了解沈策的想法，凡事不做绝，总要留一点余地给别人，但沈策实在对蒋明瑾了解地太少，留了这一分脸面，她只怕就能掀起十分的风浪了。
接下去的事几乎就是在贺国公府那一日的翻版了，蒋明瑾一口咬定沈策送她信物定情，答应了要给她名分，她宁可一头撞死也不会嫁给别人。蒋云和沈策都不想闹得难看，沈策骑虎难下，这才开始后悔方才没有听蒋明珠的劝。
蒋明珠站在宋薇身后，见宋薇几次三番想要帮沈策解围，却又不知该如何反驳，心里也是焦急万分，却又想不出好法子来。忍不住捏紧了手，暗暗问道：“殿下，你帮我想想办法吧，现在该怎么办啊？”
聂玄心里根本不愿意管这档子闲事，只是看她实在着急，才出声安慰：“你别太着急，沈策和白琦菲的亲事沈、白两家都很看重，不想出差池，蒋敏和沈凌来了自然会有说法的。最多让你大姐进门做个贵妾，希望你表哥吃一堑长一智，往后别再栽在她手里吧。”
蒋明珠原本还抱着希望觉得他能有完全解决这件事的法子，一听这话顿时掐紧了手心：“没有别的办法了么？就算是做妾，对白姐姐也太过分了。”
聂玄想了想，还是没有骗她：“有。不过你多半不会喜欢。”
“什么办法？”蒋明珠急问。
“跟你爹说，太子看中了你，想让你做太子妃。蒋明瑾迟早会给蒋家惹祸，只有千日抓贼没有千日防贼的，劝你爹结果了蒋明瑾，至少也要把她送去乡下软禁起来，”聂玄叹了口气：“这便一劳永逸了，只是……怕你日后心里想起来疙疙瘩瘩地不舒服，而且以沈策那怜香惜玉优柔寡断的性子，只怕也不肯。”
半年处下来，他很了解蒋明珠的想法，人不犯我我不犯人，打压一下蒋明瑾，她会觉得这是理当的，是蒋明瑾做的那些事该有的报应，但要她完完全全毁了蒋明瑾的一辈子，甚至要了她的性命，她哪怕做了，日后多半也会懊悔。
果然，蒋明珠紧紧皱着眉。似乎在考虑要不要用这个法子。
她还在左右为难，外头就又是一阵骚动，蒋敏的声音传了过来：“你们敢拦着我试试！”
蒋明珠大喜，也不待蒋云说话，立刻拉开门，把蒋敏迎了进来。
☆、第四十三章 断袖之癖？
第四十三章断袖之癖？
蒋敏一到，蒋云便有种说不出的难受。自从贺国公府的事情后，他在沈凌和蒋敏面前就有种抬不起头的感觉。蒋敏那天说的话更是句句戳着他的心，让他下不来台。
蒋敏进门后就随手把门关了，左右一环顾，冷笑道：“怎么？蒋大小姐今天又想了什么好法子来诬陷我儿子？”
她刻意把“蒋大小姐”几个字说得很重，蒋云脸上讪讪的，也有些不好看。
宋薇连忙把事情来龙去脉对蒋敏说明了，蒋明瑾名义上是她女儿，沈策毕竟是“外人”，方才的事她虽然有心帮忙，却也不好做得太过，蒋敏则丝毫没有这个顾虑，宋薇也是暗自松了口气。
蒋敏听完她的话，便一点头谢过了她，对着蒋云却是嗤笑了一声：“我还以为有什么好法子呢，原来不过是故技重施。”
蒋云被她夹枪带棒地一通嘲讽，险些就要发火了，蒋敏却又调头瞪向了沈策，怒道：“叫你离她远一点，你还当真是记吃不记打啊，昨儿没带着脑子出门么？丢了竹印，瞧你回去怎么跟你爷爷解释！”
沈策有点尴尬，但也是瞬间就领会了她的意思，知道她明面上虽是在骂自己，实际上是强调自己把竹印给蒋明瑾并非本意，更不是定情之意。
他听得出来，在座的众人自然也听得出来，蒋云皱了皱眉，朝蒋明瑾看了一眼，见她恨恨地看着蒋明珠，似乎是下定了决心，咳了一声，对蒋敏道：“小敏，你也不要怪策儿，这件事确实是明瑾做得不好。”
蒋敏闻言微微一愣，但她管着沈家后宅，经历的风浪也不少，只凝了眉，丝毫没有因为蒋云的示弱而退让，反而道：“大哥这么说，我就放心了，既然这样，策儿你去把竹印取回来，回家闭门思过，没有我的允许，再不许到外头惹是非了。”
蒋云还没发话，蒋明瑾“嗬嗬”地笑了几声，她的声音这两天已经哭得有点哑了，这笑声便显出了几分诡异，连蒋敏都忍不住朝她看了一眼。
蒋明瑾也不跪也不求了，突然站了起来：“姑母可要想好了，今天姑母硬要拿走这竹印，我也拦不住。可是明天城里到处都是表哥被明珠退婚又再去求娶白家小姐，还有明珠是如何设套陷害姐妹的消息，我可没有办法。”
她这么说就是早就安排好人准备拼个鱼死网破了，蒋敏不想泄露情绪，却还是不由自主地皱了皱眉。蒋云也大惊失色，他没有想到蒋明瑾在被自己“软禁”的情况下，还能传出消息去，安排了人做这些事。
蒋明珠也是被“威胁”的人，反倒没有他们着急，面对贺国公府的事，沈策的态度和聂玄的话让她明白了一件事，你永远不可能满足所有人的期待。这件事就算被说出去，她也没有大节上的错处，不过是将计就计罢了，旁人至多也就是说她心机深重。有聂玄那句话在前，又有宋薇宋清的全然信任，她当真是不太在意了。
蒋云却是又气又急，他还盼着蒋明珠成为太子妃，怎么能忍受蒋明珠名誉受损，立刻叫来了心腹的小厮，要他去查蒋明瑾这两天接触过的人，务必要查出这个在背后帮她的人。
蒋敏也不愿白家对自家生出误解，何况被退亲怎么说也是件丢人的事，沈策马上就要参加会试了，这件事万一传出去，别人指指点点的，总归要影响沈策的仕途。
蒋明瑾一下子踩中了两个人的痛脚，一看他们的反应便知道这一把赌对了，立刻死死捏着那枚竹印，一声不吭地站着。
聂玄叹气：“当断不断，反受其乱。”
他说的是蒋云，蒋云当初一味隐瞒遮掩，想粉饰太平，现在终于是自食恶果了，但蒋明珠也觉得脸上一热，有点惭愧，她方才还对蒋明瑾有一丝同情，不想赶尽杀绝，在聂玄眼里，多半也是太过没有决断了。
蒋明珠低着头想了一会儿，终于一握拳，眼里闪过一丝肃杀：“殿下方才不是说，只要及早处理了大姐，这件事还有挽回的余地么？”
“现在也可以，”聂玄毫不迟疑：“壮士断腕，你大姐能找到、能买通的人多不到哪儿去，雷霆手段处理了你大姐，那些人拿不到进一步的好处，会不会帮她做事还不一定。就算真的散步消息了，沈家和蒋云联手，顶多三天总归能把人找出来了，拼着承受一点谣言，能有多大的事？实在不行的话，大可以放一点真真假假的‘名门趣事’出去，可以传的谣言多了，那些事不关己的人，当然是挑着好玩有趣的传了，谁还惦记你们家这点子事。”
蒋明珠眼中一亮，一听就知道这法子可行，正想开口，却又听聂玄道：“但你不必白费力气，你爹和你姑母，不敢冒这个险。”
聂玄方才用上了“壮士断腕”这个词，现在又一口断定蒋云和蒋敏会妥协。蒋明珠仔细一想，便明白过来。俗话说光脚的不怕穿鞋的，话糙理不糙，蒋云和蒋敏各有顾忌，是绝不肯放手一搏的。
蒋明瑾这次只求个“名分”，对蒋敏来说，并没有打破她的底线，蒋明瑾是蒋云的女儿，给她个妾室的名分，沈家不丢面子，反而隐隐压了蒋家一筹。而对蒋云来说，他现在巴不得把这个烫手山芋丢出去，虽说是做妾，但毕竟只是个庶女，再认真追究还是私生女，说出去也没有太难听。
话虽如此，对蒋明瑾竟敢这样明目张胆地威胁自己，蒋敏还是极为不悦，盯着她看了会，对蒋云冷笑了一声：“看来明瑾对我儿子是情深意重，千方百计也想进我沈家门了。大哥，你的意思呢？”
蒋云方才一直没说话，心里就一直在衡量呢，这会儿也早已有了结论，皱了皱眉，状似极不满意道：“女大不中留，我是管不了她了。”
这话就等于是说不管蒋敏怎么处理，他都没什么意见了。蒋敏心下略微松了松，很快便拿定了主意：“既然这样，把生辰八字拿去合一合，改天请大哥把人送到我们府上吧。”
这简直就是完全不给蒋云和蒋明瑾脸面了，她甚至没有明确地说会给她一个妾的名分，只让蒋云自己把人送上门，至于迎亲、摆酒，更是一个字都没有提。要是换了平时，蒋云早就要气疯了，这回不知是不是太急于摆脱蒋明瑾，又自知理亏，竟也一言不发地默认了。
蒋敏把话说得这么难听，就是希望他或者蒋明瑾反口，见他默认了，又去看蒋明瑾。
蒋明瑾听了这条件其实也是有点犹豫的，但一想到蒋云给她挑的那三家，还是一咬牙，把反对的话咽了进去，她宁可嫁给沈策做妾，也绝不要嫁给瘸子、穷小子或者是柳旭那样的纨绔。
她看得出来，沈策是个心软的人，假以时日，她一定能把沈策哄转。
蒋敏沉默着坐了一会儿，见这事已没有转机，心中又恨又气，狠狠瞪了沈策一眼，这才带人走了。
蒋明珠心中有愧，有心去送一送他们，和宋薇说了一声，便跟到他们了蒋老太太院子外头，却又不知该说些什么，只得静静地跟在他们身后。
蒋敏虽气得几乎心口生疼，见她一直送到这里，还是没好气地停了下来，等着她说话。
她的脸色不好看，但到底还是给了蒋明珠一点面子，没有迁怒于她，甚至在看到蒋明珠手腕上那串碧玉手串时，勉强添了点笑意。
蒋明珠并不知道她的心理，只是讷讷道：“对不起，姑母，这事是我惹出来的……我、我实在对不起您和表哥。”
蒋敏倒不像沈策那么大的反应，只是摆了摆手：“也不怪你，你若什么都不做，只怕这会儿蒋家内宅做主的还是柳氏。”
见她真的能理解自己，蒋明珠心下感动，连忙道：“姑母，这件事我再想想办法，我一定会尽快把帮大姐做事的人找出来的……”
“你找你的，”蒋敏的怒气已不像开始那么大，微微眯了眯眼：“但她既然敢算计我，我就让她如愿一回，我倒要看看，进了沈家的门，她会不会后悔！”
她的声音不高，蒋明珠却是心下一凛，听出了点肃杀的感觉。
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