此时还只是早晨七点，沙漠里的气温已经高到让战士都难以忍受的地步。
巴德摘下礼帽，放在面前扇了扇，驱散突如其来的闷热：“还真是一点都没变啊。喂，小家……咳咳，纪迟，从这里到地下城还要一段时间，你确定受得了？”
他将帽子扣回脑袋遮挡太阳，侧脸一看，满腹的疑虑突然就问不下去了。
东方少年正站在传送阵所在的沙丘之上，抬眸眺望远处，灰蒙蒙的风沙像是有意识在避开他，灼热的阳光照在他身上似乎格外温柔。
在这样恶劣的环境中，他的衬衣领口还是雪白熨帖，兜帽下的脸庞还是清爽平静。
黑黝黝的眸子转过来，像是没听清刚才的话，带着点疑问望向巴德：“嗯？”
巴德将帽檐往下一压，遮住暴露在外的皮肤和脸上不自在的神情：“算了，没什么……”
他整理好身上的降温外套，埋头逆着风沙往前走，心里无数次闪过困惑，这是他几百年来头一次对一个小家伙产生了些许畏惧……上一次拥有这种情绪，还是在瞥见锻造之神的残影之时。
偏僻的大漠中央本该人烟稀少，但传送阵附近倒是挺热闹的，这里不仅有远方前来的旅行者们，还有驾驭沙漠巨蜥为旅人提供代步服务的车夫们。
巴德像是早就准备好了一切，不假思索地就往传送阵的西南方走去。
在那个角落里，一个丝毫不起眼的黑衣男人，正盘腿坐在巨蜥身上，有一搭没一搭地往前方抛着小块肉干，托腮看着巨蜥摇晃脑袋试图接住它们。
一人一蜥就躲在砂岩的阴影处，许多旅人来去匆匆自边上经过，却没有一个注意到他。
男人就像被阴影吞噬一样，无声地融在暗处。
“唐，我来了。”巴德稍微抬了下礼帽，露出皱纹深深的脸，他毕竟年岁大了，在烈阳下走这么短的一段路，都露出些许疲惫之色。
名叫唐的黑衣男人转头看到他们，单手一撑，敏捷地从巨蜥上跳了下来，他走进阳光中，抬手拉下裹住大半张脸的面巾：“呦~博格大师您终于来了啊我记错时间了还以为你六点就能到这里来于是等了一个多小时期间差点把好几个矮人当成了您我还……”
巴德头昏脑涨地抬手制止他再说下去，无力道：“你这是又做了多久的任务啊……”
唐拍着脑袋哈哈一笑：“我又开始唠叨了吗？抱歉抱歉，上次的任务我潜行了整整三个月不能说话，那可真是噩梦一样的经历啊……可惜雇佣我的大人竟然觉得我的任务很轻松不愿意支付报酬后来我拉着他说了十几天的话他竟然忍受不了撞在石柱上死掉了可真好笑哈哈哈！”
唐嘚吧嘚说完，也不在意没人捧场，他抬起头，将视线挪到了纪迟身上。
纪迟这时才看清楚了唐的样貌。
他很年轻，看起来只有二十来岁，而且竟也是黑发黑瞳，只不过五官是更偏向西方人的深邃，微微眯起眸子时像是潜伏在树丛间伺机待发的黑豹。
唐快速扫一眼就在纪迟身上标出了好几个破绽，都是毫无防备，一击必死的部位，他微微一挑眉：“这就是您带来的吉祥物？唔……来自东方的小魔法师，是挺可爱的，像小猫咪一样~”
纪迟低头看巴德：“吉祥物？”
巴德装作没听见，咳了一声，向纪迟介绍道：“这位是唐，他是个很优秀的潜行者，这一路上会保证我们的安全。”
纪迟眨眨眼：“不是我保护你的安全吗？”
巴德这时显然还没听说过魔法学院的传闻，他颇为嫌弃地偷偷瞄了眼纪迟的小身板，又咳了一声：“唐是‘尼德霍格’的首席雇佣兵，他很强大……”
“尼德霍格”是魔剑大陆一个雇佣兵组织，也是传说中一头巨龙的名字，它们都象征着无与伦比的强大。
纪迟歪了下脑袋：“那由我来竞价拍卖？”
巴德莫名的心虚，再咳了一声：“我有准备足够的金币……”
纪迟双手抱胸，将话题掰扯了回去：“所以我是来干嘛的？当吉祥物？”
巴德见瞒不下去了，叹气说：“是的……这就是我最初找你的目的。你可能不知道一个流传在器械师中的说法——只有锻造之神青睐的人才能够拥有传说之物。”
巴德注视着他，认真道：“不管你信不信，传说之物间是有吸引力的，冥冥之中，它们会带着受神青睐之人，找到遗失的传说。而我们身上都有传说之物，这将会大大提高找到部件的运气。”
纪迟哼笑一声：“那我还真是很划算啊，什么都不需要干就能够取得器械大师的承诺。”
巴德摸不清他这是高兴还是不高兴。
换做之前，他是绝对不会给“吉祥物”好脸色的，但自从他发现这玩意儿简直就是个聚宝盆开始，博格大师也向金钱屈服了。
唐上前揽过纪迟肩膀，自来熟道：“嘿！小家伙，你知道在雇佣兵团队中，谁的作用最大么？没错！就是吉祥物！所以你只要负责可可爱爱就好啦，当然随时跟我聊会儿天就最棒啦！”
“行吧。”纪·吉祥物·迟看了他们一眼，挑起嘴角，他觉得这趟任务开始有趣了起来。
纪迟微笑地瞧了瞧两只真正意义上的吉祥物，可可爱爱地坐上了巨蜥身后的拖橇。
*
沙漠巨蜥是常年奔行在弗伦沙漠中的一种生物，它们性情温和，在沙地上的移速极快，被人们驯化成沙漠中最卓越的坐骑。
唐驾驭的这只巨蜥品相很不错，四肢健壮动作利索，在大漠中飞速向前跑动的同时，还能够保持住身后拖橇的平稳。
太阳越升越高，沙漠的温度也在急剧攀升，巴德脸上的汗如同小溪一样往下巴流淌，他不断嘬饮着手中的水囊，嘴唇还是干裂起皮得厉害。
唐坐在巨蜥上控制着方向，他的耐受能力比巴德好太多了，但也被晒得蔫哒哒的，连废话都说不出来了。
唐回过头看了一眼仍然白白净净的纪迟，忍不住伸手在他脸上戳了一下：“你是个真人吗？”
纪迟拍开他的手，凉凉看了他一眼：“不，我是个吉祥物。”
“哈哈哈！”唐被逗乐了，“那么吉祥物，你要开始工作啦，欢迎来到矮人的城邦~”
在巨蜥翻过一个高耸的沙丘之后，眼前不再是一成不变的赤色黄沙，一片草木繁荣的沙漠绿洲在正前方显现，单是看着就在旅人心中升腾起一片沁爽的凉意。
这片绿洲呈月牙形，中间包围着一汪清澈碧蓝的湖泊，在月牙的另一头，是用坚硬的岩石搭建起的一座座棚屋，里面人影憧憧，还有不少巨蜥栖息在附近。
纪迟本来心情不错，但是，等他们越来越靠近那些棚屋时，他才发现不对劲的地方。
那些熙熙攘攘的人影，全都顶着烈日在劳作，他们穿着最破旧的衣裳，佝偻着背，将一筐筐矿石，从远处的矿场一路搬运到棚屋中。
一路上，不少人因为忍受不了高温而跪在地上喘息，这时候，边上一个拿着奇怪器具的监守矮人，就会狠狠用手中器具抽打他们。
这些器具抽打在裸露的皮肤上，并不会留下伤痕，然而被它抽打到的人，却在地上不住翻滚哀嚎着，惨叫声在空旷的沙漠中传了很远。
巴德也看到了这幅景象，他眼底先是闪过一丝怒意，接着化成深深的无奈，轻声叹口气，将头撇到一边不愿再看。
纪迟面不改色地注视着那一幕，开口问：“那些都是奴隶吗？”
唐像是早已习惯了这种场面，他直视前方，语调却冷了下来：“不一定哦，有奴隶，也有平民，不过也没差别啦，都是在拼命活下来而已。”
这只是路上的一个小小插曲，他们很快就路过了石头棚屋，来到一处更为宽敞大气的区域。
那是一个用花岗岩铺就而成的广场，广场中央伫立起一扇高大华丽的石门，雕刻着古老图腾的大门一直敞开着，两侧站着一排装备精良的把守。
巴德从拖橇上下来，提着鹿皮箱走向那扇大门。
他在守卫上来拦截之前就率先掀开了降温外套，露出里面一枚古朴的烫金徽章，上面刻着一只托着七芒星的手掌，那象征着器械师最高的荣耀。
守卫一惊，立刻将武器收于身后，他深深朝巴德行了一礼：“欢迎回城，博格大师。”
大门之后，是一条直通而下的宽阔阶梯，阶梯尽头，无数矿石燃烧产生的明亮火焰如同太阳一般照亮了整个宏伟的地下建筑。
平整的街道两旁，建筑物、集市、设施与地上的任何一个繁华国度相差无几。
唯一不同的是，叮叮当当的打铁之声，是这个城市的主要旋律。
巴德怀念地看着这样的景色，他脱下身上沾满黄沙的外套，走进凉爽舒适的地下城。
唐将巨蜥寄养在专门的兽棚中，慢悠悠赶上来后，笑着对纪迟说：“小可爱，记得跟紧了哦，走丢就麻烦啦。”
唐说着踏入阴影之中，在他颀长的身体隐入黑暗的那一刻，就像一滴墨汁晕染在夜空，再也难以注意到他的痕迹。
纪迟却抬眸准确地望着唐的方向，微微一笑：“放心吧，吉祥物怎么会跟丢呢。”
他说完，抬脚跟上巴德的脚步。
在他身后，唐有些惊讶地看着纪迟背影，摸了摸下巴，自言自语道：“真敏锐呀……竟然能一下子察觉到我，是巧合吗？”
“诶嘿~事情好像变得有意思起来啦……”
*
矮人地下城不分白天黑夜，时间在这灯火一直通明的城市中，只是一串标志性的数字。
纪迟不太喜欢这里，地下城主要是矮人的地盘，各种建筑物也修建得小巧玲珑，对矮人来说或许宽敞舒适，在其他种族看来就略显压抑了。
就在他的忍耐即将达到极限之时，拍卖会终于要开始了。
巴德穿着一副笔挺正装，站在门口的银镜前，对着镜子和纪迟说：“地下城的拍卖会五年召开一次，它聚集了大陆各地珍贵的矿石和材料，也会拍卖一些大师制造出的顶级器物。”
“即使是这样盛大的拍卖会，都没有出现过一次传说之物，所以……”巴德叹口气问他，“你知道我们这次要面临的是什么吗？”
纪迟想象了下那个画面，提不起兴致：“土豪云集？”
巴德恨铁不成钢看他：“这不是废话吗！”
他肃起神色，沉声说道：“在这个地方，不管你是什么身份，当宝物的重要性远超于你的时候，你的生命就不再重要了。”
第48章
拍卖会会场建立在地下城最中央，它是地下城中唯一一个可以让所有种族直起身子进入的建筑。
巨大的会场分成三层，像一个圆环将中间的展示场地围绕而起，让每一个坐在席位上的拍卖者都能够观赏到台上的宝物。
每五年的拍卖会由矮人王室全权举办，它面向的是全大陆有权有势的人物，雪花般的邀请函早在两个月前就逐一分发到有身份的人手中。
巴德收到的是二层a区的邀请函，那里是王室以下最优越的位置，只有器械师中的佼佼者才能有幸来到这个区域。
负责为他们引路的侍从是个人族，他深知矮人不喜欢被人俯视，便一直弓着腰，走在巴德侧边半个身位前的地方。
巴德不太喜欢这样的做派，皱了皱眉，对那个侍从说：“你就正常走吧，这样看着我都难受。”
侍从一愣，眼中划过一抹意外之色，他犹豫了下，最后还是直起了酸痛的腰，感激地朝巴德道谢：“多谢这位慈悲的大人，神一定会庇护您的。”
“呵，神才懒得庇护多管闲事的家伙，但不守规矩的奴隶，确实需要管管了。”侍从刚说完，身后就传来一个尖酸刻薄的声音，听着就夹杂着满满的恶意。
刚直起腰的侍从听到这个声音，脸色剧烈一变，面色发白地埋下头来，姿态比刚才还要卑微恭谦。
纪迟也顺势回头一望，并没看到有人，他扫了眼周围，突然想起什么，低头往下一看，这才看到一个矮墩墩的胖矮人，身后还跟着一串同样矮墩墩的侍卫。
这个胖矮人的穿着十分夸张，身上披一件大红色毡袍，袍子上镶嵌着各种黄金宝石和珍贵的禽羽兽毛，整个人金光闪闪、特效满满。再加上他比其他矮人还要矮上一截的身高，不仔细看还以为是个会行走的传说头盔。
胖矮人显然注意到了纪迟极具侮辱意味的动作，他抬头扫了眼纪迟身上朴素的衬衣马甲，阴冷冷看着他：“你这个人类，怎么还不跪下来？”
纪迟略惊讶地看着他，这个世界严重的阶级歧视纪迟是知道的，但这还是他第一次听到如此不客气的话。
一时间，新奇的心态盖过了不快，纪迟不由笑道：“怎么，是离太远了，您听不见我说话吗？”
“噗。”唐忍不住笑出了声，他听出来纪迟是在讽刺胖矮人的身高。
胖矮人神色愈发阴沉，他用同样的目光打量了唐一眼，长着肉坑的手一挥，命令身后的侍卫：“把他们两个的腿砍了，砍到和我一样高为止。”
“安东尼，够了！”巴德看不下去了，上前一步怒视他，“这世界上的‘上等人’可不只有你一个！”
安东尼呵呵冷笑：“和你走在一起的，能有什么上等人？老师，您这么多年还真是一点都没变啊，有心情维护这些垃圾，不如多放点心思在锻造上吧。”