巴德意识到自己回忆远了，咳了一声，继续道：“但是这么多年下来，竞赛的规则没有多少改变。”
“这场竞赛有三次选拔，第一次是对设计图的选拔。参赛的队伍必须在规定时间内上交设计图，设计图由各个帝国器械院的器械师们一同评定，这会淘汰掉不合格的参赛者。”
“第二次的选拔就要开始计分了，参赛者需要携带材料，在赛场上完成设计图的制作，最后由特邀器械大师们进行评定，从这次选拔开始，计分将会被统计起来，合并到最后。”
“最后一次的选拔是给参赛作品一个提升的机会。当年我们在第二次选拔时，只能排到第三名，但在最后一刻，菲……我的学生他突然想到一个绝妙的改进方法，这才一举夺得冠军，真是惊险啊。”
巴德想到当时惊心动魄的一幕，眼底流出一抹微笑，又很快收敛起来：“大致流程就是这样，竞赛器械没有具体的评定标准，但最值得注意的就是品质和创意。”
“不过，在现在愈发盛大的竞赛中，高品质器械已经不稀缺了，最重要的还是想测试器械师们能不能创造出崭新的物品。”巴德淡淡说道，抬眼看对面三个少年少女，“你们有什么想法吗？”
第89章
“想法啊……”林顿捏着下巴，目光在稿纸纷乱的标注上流连，沉吟道，“我有统计过往届的获胜器械，长剑和法杖占据了大半，其次就是盔甲、护盾一类。当然，也有可能是擅长此类的器械师比较多……但是我觉得，想要一下子抓住评委的眼球，我们或许可以尝试炼制其他种类的器械。”
林顿说完，迅速地瞄了巴德一眼，飞快说道：“这只是我一个小小的建议，我都听大师的安排。”
巴德没有露出不满，相反，他很享受这种和学生互相探讨的感觉。
他点点头：“你的想法很好。在竞赛中炼制武器和防具，确实是大多数器械师会选择的道路。如果想要追求新颖，尝试其他器械也未必不可，但这也是很冒险的一条路，想法好可以轻松获胜，一旦出错也将无法挽回。”
巴德说着，在稿纸上画了两个圈圈，一个里面写着武器和防具，一个标注着其它。
“你怎么看呢，纪迟？”巴德将羽毛笔拄在一旁，转头望向纪迟。
他和纪迟也算很熟悉了，深切明白这小子的脑回路和平常人不太一样。虽然一些思路很容易让人想暴打他一顿，但有些时候，就很需要他超出常识的疯狂想法，来突破一条新的路径。
果然，纪迟左右看了眼稿纸上的两个圈圈，轻佻地笑一声：“小孩子才做选择，成年人当然是都要！”
他伸手拿过笔，在圈圈间画了个大大的加号。
巴德看不懂那个特殊的符号，但直觉没有好事，忍着脾气皱眉道：“现在可不是开玩笑的时候，哪里有拿两张设计图纸去参赛的！”
纪迟不解地看了他一眼，在空白的地方三两笔画了个火材人，再把那个人圈起来，说：“喏，这不就是一张图，一件套装干嘛要拆分开来？”
在纪迟看来，套装占据一格物品栏，散件也占据一格物品栏，两者严格上说都能算是一件物品，没必要分开来看。
但他忽略掉的一点是，普通玩家没他有闲有钱有肝，散件有买不起的，套装也有凑不齐的，哪里能像他一样，随随便便就获得一套完整的装备？
林顿用一种没救了的眼神看纪迟：“你还真敢说啊……但很不幸的是，套装就是好几个器械的组合，就算评定器械师少了只眼睛，也没办法将它们看成一个啊！”
纪迟没说话，只是眨了眨眼睛，扭头看了眼克洛伊，再看了眼巴德。如此重复好几遍，巴德的神色才从不满逐渐转为了然。
巴德了然过后，突然笑了，叹息一声：“你说得没错，我怎么就没有想到呢……”
林顿：“是吧，套装什么的——”
“我们确实可以尝试研制一件与众不同的套装。”巴德微笑着注视克洛伊，“那一定会是一件独一无二的器械。”
林顿：“？？？”
“等等等等……你们在说什么？为什么我不能理解？”林顿抱着脑袋看他们，一脸怀疑人生，“我们要做一个套装？这能通过第一次选拔吗？？？”
源源不断的灵感涌入巴德的脑海，他此刻的眼神亮得惊人，朝林顿哈哈一笑：“年轻人，你还是没跳出局限啊！那么我问你，在你看来，一件器械是什么样子的？”
林顿放下手，侧眸望了眼工作台上零散的零件，迟疑道：“一个手持？一件衣服？或者是一双鞋？”
巴德摇头：“不，它还能是更完整的东西，就像是一间房屋，或者是……一个人。”
林顿惊了，干笑着磕磕绊绊道：“哈哈，怎、怎么可能，太荒谬了！器械怎么能是人呢……”
克洛伊停止摆弄手中的玩偶，眯眼看向林顿，一脸不高兴的样子。
林顿误解了她的眼神，满眼期翼地问她：“克洛伊你、你是怎么想的呢？”
克洛伊撇过头，冷冷地说：“克洛伊一切听从主人的指令。”
林顿受到灵魂上的暴击，捂着胸口，心痛难当看她：“呜呜，你不要怕，大胆说出来！我一定会想办法买下你的奴隶契约的，让你成为一个自由的人……”
巴德也酸不拉几地横了纪迟一眼，叹口气，转头和林顿耐心解释：“套装只是一个笼统的称呼，我们可以将套装都连在一起形成一个整体，这样就能成为一件独立的器械。至于器械可不可能是其他东西……你今后会知道的。”
巴德担心林顿还不能理解，在纪迟画的火材人身上，套了一件连起来的装备，从手指到脚尖全都包囊在内：“就像这样，我们可以在这件器械的手部赋予攻击，身上提供防御，腿脚增加速度，它既能是一个整体，也可以拥有更多的作用。”
“不过，这样只能算是投机取巧，我们还可以为它增添一项独一无二的能力。”纪迟想了想，低头注视自己的掌心，魔力从中逸出，很快就吸引来游离在空气中的各种元素。
他控制着它们互相转换，笑眯眯道：“你们说，要是能靠器械包装出一个全系全能的魔法师，会不会很刺激呀？”
*
时间一点一滴在流逝，不仅仅是器械学院，所有人都在关注这场轰动大陆的赛事，获胜的器械师不仅能在自己的领域中笑傲群雄，也将受到所有职业的追捧。
器械学院早早就给参赛的学生们放了假，让他们可以尽情投入到研究中，为即将到来的第一次选拔做准备。
与此同时，北街223号【锻造之屋】内，此起彼伏的尖叫声不断传出。
“啊啊啊！看看这是什么！北地的刚玉熔炉！”林顿难以置信！
“暗夜之森的乌金铁砧！”巴德惊喜交加！
“埋骨之地的磷冰火！”林顿瞪大双眼！
“深渊之下的灵魂琥珀！”巴德抱头惊呼！
纪迟一脸凝重，他开始后悔不应该将两个炼器狂魔带来这里了。
他揉了揉耳朵，无奈地看着屋子里疯狂蹿动的身影，非常想回个档。
克洛伊对这里很熟悉，她就是在右手边的锻造台上第一次睁开眼，欣赏多彩的世界。克洛伊一寸寸观察着锻造之屋，这里并没有改变多少——所有的工具都完好如初，炼炉干干净净，珍贵的材料不减反增，它们都被新主人照顾得很好。
克洛伊嘴角不自觉扬起一抹笑，她回忆起以前菲托斯给她添加零件的时光，顺手拿起一支小锤子，在手腕上敲了敲。
“铛铛——”金铁碰撞声唤回了两个疯子的理智，林顿迷茫地回过头看克洛伊，习惯性地猜测这是哪种材料的敲打声。
然而克洛伊只举着一把精致的小锤子，另一只手空空如也。
林顿忽略心头划过的一阵怪异，脸蛋兴奋得发红，他像是来到了天堂，整个人飘飘然的：“天呐纪迟！你是锻造之神亲儿子吗？你知道这些都是什么吗！我只在典籍中看到过！”
巴德贴在一旁的炼炉上，爱不释手地抚摸着它：“这都是失传已久的工艺啊，你到底是怎么得到的……”
纪迟叹口气，回避这个话题：“话说，现在不是参观的时候吧？我记得谁之前还在嫌弃来这里浪费时间来着？”
巴德咳了两声，随即正色道：“没错，我们的时间不多了，还得确定材料，理清思路，分配工作……嗯嗯，赶紧开始吧。”
*
锻造之屋的敲打声、试验声、争论声持续了将近一个月的时间，第一次选拔终于近在眼前。
一个月不间断的研究和试验掏空了所有人的精力，纪迟在检验中耗空了所有魔力之后，半死不活地瘫在地上，最后被克洛伊收拾垃圾一样，扔到临时支起来的床铺上。
巴德的精神本就不如年轻人旺盛，早早地就窝在角落，闭眼休息了起来。
只有林顿强撑着精神，盘腿坐在地上，捧着完成后的设计图看了很久。
他眼中浮现着明明灭灭的光芒，伸手取过一张稿纸，垫在原来的设计图上描绘着，在描绘到最核心的魔法转化部分时，他思考了很久，还是咬了咬唇，落笔描绘着，一点点将它补充完整。
等到描绘完毕，林顿直起酸痛的腰，随手将两张设计图都卷了起来，并将其中一份揣到自己的魔法袋中。
他摇摇晃晃地站了起来，打了个巨大的哈欠，对克洛伊说道：“克洛伊，天色不早了，你现在回去吗？”
克洛伊取过被子，轻轻盖在纪迟和巴德的身上，背对着林顿摇摇头，轻声说：“你先走吧，克洛伊等会儿还要送巴德爷爷回家。”
林顿困到眼皮子打架，他晕晕乎乎地朝她摆摆手：“那我先走啦，明天再过来。”
*
时隔一个月，林顿终于在寝室睡了个天昏地暗的好觉，他在照入室内的晨光中精神抖擞地睁开眼。
寝室里空荡荡的，只有林顿一个人。
林顿早就习惯了和别人同处一室，在一片寂静中倒是不自在地揉了揉脸，哼着歌儿收拾好自己，将门锁好，一脸明媚地往北街走。
从器械学院到北街，正好有经过中央大街，林顿停住脚步思考了会儿，打算犒劳一顿自己，去大街买一份香喷喷的肉饼当早餐。
虽然只是时间还很早，大街上来往的路人已经不少了，林顿排了会儿队才买到三张肉饼，一边暗自肉疼花出去的钱币，一边含着笑，往巴德的店铺走去。
他记得巴德有夸赞过这家的肉饼，想必是很喜欢吃，就是不知道克洛伊到底喜欢什么呢……仔细想来，这一个月他好像都没怎么见她吃东西。
难怪腰那么细……林顿脸一红，慌忙晃掉脑袋中浮现出的画面，埋头快步往前走。
巴德昨晚也在自己家中睡了一个难得的好觉，他慢慢地爬起床，睡眼惺忪地打开店门，光线在店铺里的橱窗和展柜间反射出绚丽的色彩，巴德接着光线，转头望了圈周围。
克洛伊不在店里，应该是一早就跑去纪迟那里了。
巴德撇下嘴角，轻哼了一声，像是被抢走了心爱糖果的小朋友，不太高兴地往店铺内走。
这时候，门框上的银铃发出清脆的响声，是有客人进来的信号。
巴德没有回头，语气不善地说道：“抱歉，今天不营业，客人请回吧。”
身后没有人答应，也没有出门的动静，巴德皱眉转过身，眼神对上了一个含笑看他的青年。
青年穿着金线丝绸织成的华丽衬衣，优雅端庄地站在局促的展柜间，与寡淡简谱的店铺格格不入。
巴德打量了他好一会儿，不解询问这个明显贵族打扮的青年：“你是谁？找我干什么？”
青年轻笑了一声，微微俯身朝他行了个特别的礼：“早上好，博格大师，我也是个器械师，名字叫威廉。”
他抬起头，见到巴德震惊的目光，轻声说：“我想和您做个交易。”
巴德惊讶过后，神色恢复淡然：“原来是大王子殿下，不过，我想我店铺里的器械，您应该都看不上吧。”
威廉轻轻摇头：“很抱歉今天没有时间欣赏您的作品，我有更重要的事情来找您呢，是有关明天的第一次选拔。”
巴德拧了拧眉：“你想说什么？”
威廉挑起嘴角，没有说话，而是从魔法袋里拿出一卷稿纸，在巴德面前缓缓展开。
“真是令人惊讶的设计呢。”威廉满目赞叹地注视着手中的设计图，“如果我没有花高价买下它，可能真的要错失这届的竞赛了……”
巴德见到熟悉的手稿，脸色猛地变白，震惊又愤怒地看向他。
第90章
威廉侧过身，将设计图放在展柜上抚平。
设计图上画着一袭连体服，简洁的线条从指间延伸到脚尖，手臂、躯干、腿部上包裹了一层金属模样的材料，关节处没有多余的赘物，在加强防御性的同时保证了套装的灵活性。
这些看起来新颖，但结构都很基础，只要是个器械师，想按照图纸炼制出相似的材料不会困难。