「要说上元比永定城差在哪，那可以说处处不如，但要论起青楼春馆，上元可以说是六国之最。」
这么多能识字读写的女子，却只能困在阁楼中，以笑脸相迎往来陌客，这实在是太浪费人才了点。
夏凡叫来了伙伴，“我们行囊里还有多少钱？”
“我们？”方先道敏锐的捂住了腰间，“上元城的开销不应该是枢密府包办的吗？”
“吃住是如此，不过我还想做些别的……”
“好耶！是去市场看有什么好吃的吗？”千知抓住方先道的衣袍道，“少爷，快把钱拿出来吧！”
“呃，一两、二两……我这儿有六两银子。”方颜妮已经老实的掏出了荷包。
“你需要用钱做什么？”洛轻轻好奇道。
“这个……我想去青楼逛逛。”
此话一出，所有人的动作为之一僵。
“你、你这是什么意思？”方先道咳嗽两声，“我这儿还有点盘缠，不过此事应该私底下跟我谈才对吧？”
“夏凡，那不是你该去的地方。”洛轻轻则义正言辞道，“你肩负着建立新秩序的重任，留恋风花雪月会消磨你的意志。”
黎二话不说，已经亮出了爪子。
“春楼有好吃的吗？”千知则一脸好奇。
“不是大家想的那个意思。”夏凡连忙解释道，“我只是在想，既然金霞城能出现像柳如烟这样的女子，上元城未必就没有同样境遇的清倌人。”
说白了，这是一片仍未开垦的资源，甚至鲜有人能察觉到她们的价值——毕竟该时代能识字的人群就那么几类，其中占比最大的是读书人，或者说由读书人延伸而来的官员、幕僚、账房、私塾夫子、管家等等……他们也是现行制度的得利者，想要获取这类人的支持难度太高。其次是世家弟子，他们衣食无忧、不愁生活，去金霞城的意愿可想而知。反倒是攀附着读书人阶层而生、以讨好恩客为目的而学习的清倌人，反倒成了一个值得争取的群体。
“原来如此。”黎收回爪子，“你想替这些人赎身吗？”
“那至少得准备好几千两银子才行。”千言摇摇头，“上元城从不缺豪商巨贾，想靠钱来换人的话，我们这点盘缠只怕是杯水车薪。”
“表面上的金额不过是青楼哄抬身价的手段罢了，实际上他们可以接受的心理价格远低于此。”夏凡说道，“另外柳如烟曾和我提过，青楼中有不少女子自己就有赎身的能力，对于她们来说最大的茫然与担忧不是离开青楼，而是离开之后能去哪里。”
“如今的金霞城能给予她们这份答案。”
第296章 奇怪的客人
……
“你听说没，三楼来了个奇怪的家伙。”
“诶，有多奇怪？”
“不知道他跟红姐说了些什么，居然让红姐把阁楼里的姑娘轮流往房间里送，一去就是一二十位！”
“这人……未免也太俗气了吧，他当是在集市挑菜呢。”
无双阁的大堂里，一群十来岁的姑娘围在一起，正叽叽喳喳的讨论着刚刚发生的怪事。这个点离开门迎客还有一段时间，能提前入内的，都是大有来头之辈。这些人凭借关系和财力，抢先挑选中意的女子，定下合适的厢房，在此地算是屡见不鲜的事儿。可像那人一样把大批女子都叫到房里的，姑娘们还是第一次见到。
余霜雪也接到了等待的通知，不过她并没有和那群小丫头凑到一起，而是独自坐在长桌一角，静静品着茶水。
她在无双阁里待了太长的时间，早已明白一些道理——任何时候都不要公开对客人评头论足，至少不能让大家都听见。谁知道这里面有没有正好厌恨你、又恰巧得到客人喜欢的对头，万一多余的话传到客人耳边，对方又颇有权势的话，接下来的日子就有得苦头吃了。
“余姐，你在这儿啊。”忽然，一名穿着桃红色开襟短裙的漂亮姑娘趴到她的面前，“没想到红姐会把你也叫上。”
说到这里她忽然后知后觉的捂住嘴，“啊……抱歉，我没有笑话你的意思……”
余霜雪不以为意的摇摇头，“无妨，我知道你心直口快。”
“嘿嘿，还是余姐通情达理。”对方不好意思的摸了摸脑勺。
这位粉红衣饰的姑娘名叫歆桃，今年满十四岁，才艺和容貌都是一等一的那类，传言中已经好几位豪客注意到了她，在接下来的几年里，她无疑能为无双阁带来丰厚的收入。像这样“前程似锦”的女子，理应不会和早已过气的老姑娘搅合在一起，可她偏偏有事没事就喜欢往余霜雪身边靠，对此余霜雪自己也觉得无法理解。
她如今已经二十五岁了。
二十五岁对青楼女子来说用风烛残年形容都不为过，哪怕她仍是一名清倌人，但在大家的眼里，她和冬天树梢上的枯枝败叶没什么区别。
甚至新来的女孩都会好奇的打探，为什么无双阁里会养着这样一名老姑娘，毕竟按照惯例，到后面无人问津的女子，要么会转为嬷嬷，要么会当一名洗衣婆。当然，这是运气还算不错的，要是春楼不愿意收留，被赶出去的女子命运才叫悲惨。
而余霜雪在大家看来，显然已接近这个结局。
只有少数人才知道，她曾是无双阁当之无愧的头牌。
“你说……这个奇怪的客人，到底会是什么样的人呢？”歆桃抬头望向三楼，满是好奇的说道，“我猜他应该身形健硕，腹部隆起；手指粗大、指节上戴满玉石戒指；眉毛比笔杆还粗，眼睛宛若铜铃。”
“为何？”余霜雪挑了挑眉。
“文人不都讲究一个情调吗？花前月下、孤男寡女……两人在一起才能品出那个味来，边上站一个都嫌多余。”歆桃分析得头头是道，“而这人一次叫上这么多，像走马观花一样挑选，肯定不是文人了，那模样自然就得往文人的反面去选。能让红姐如此配合的，想必是个十分有压迫力的人吧。”
“不管他是什么人，反正待会就能见到。”余霜雪端起杯子，“说不定今天你的追随者又要增加一人了。”
“我……还是不要啦。”歆桃抱住胸口，“那么厚重的人压上来，我会喘不过气起来的。万一他想对我做什么，一只大手一抓，我岂不是反抗的余地都没有？他再堵上我的嘴的话……”
“行了，打住。当我什么都没说。”余霜雪头痛的打断道，不得不说，新一代姑娘的想法和作风已不是她能理解的事情，特别是看到对方脸颊微微发红之后。“你平时就瞎想些这种东西吗？”
“是啊，我还写成了好多故事，就是没给人看过而已。”歆桃嘿嘿一笑，“要不余姐……”
“不了，谢谢。”余霜雪毫不犹豫道。
“我、我还什么都没说呢！”小姑娘一脸委屈道。
“喂，余姐，不知你怎么看？”这时，忽然有人将话题引到了她身上。
“她只要有机会，应该谁都成吧？”
“但那也得别人瞧得上她啊……”
这几句私语声音虽然不高，却恰好能让大堂里的每个人都听到。
人群中顿时泛起了一阵压抑的笑声。
“对啊，她都二十五岁了……无双阁里这么多姐妹，哪轮得到她啊。”
“真不知道红姐为什么把她还留着。”
“她以前是头牌啊。”
“假的吧，头牌会连红倌人都做不成？”
议论声愈发多了起来。
“你们在说什么啊！”歆桃忍不住站起身，朝众人嚷道，“这又不是余姐自己决定要来的，你们有疑问找老板娘去提啊！”
“哟，这是哪里冒出来的萝卜头？”一名身穿翠绿色长袍的女子走到两人桌前，居高临下的俯看歆桃——她正是之前那个引导话题之人，在红倌人中也颇受客人喜爱，“原来是桃姑娘啊。这么快就帮着人家说话，是怕自己最后也会落到这个地步吗？”
“这就不劳姐姐你费心了，”歆桃撇嘴道，“我才刚满十四，而你都已经二十了，怎么想都应该是你先担心这个问题啊。是不是已经有客人在嫌你皮肤不好，花容不再了？苏、大、姐？”
“你——”这声大姐一出，翠袍女子的脸色顿时变了，“牙尖嘴利！”
“承让，承让。”歆桃装模作样的拱手道。
前者顿时无法忍耐下去，她一把抓起桌上的茶盏，就想要浇在小姑娘的脑袋上。
不过杯子才刚刚举起，余霜雪已经抢先按住了她的手腕。
接着是借势一拉。
余霜雪几乎是抓着对方的手，将瓷盏拍碎在桌上。
同时在这股力气的带动下，苏姑娘身子不由自主的前倾，扑倒于桌前，脸更是横着撞击桌面，差点就被碎掉的瓷片扎了个满面开花。
望着眼前锋利的细小碎片，苏姑娘浑身都颤抖起来。
“听好了，我为什么能待在这儿，不是因为别的原因，而是我过去攒的钱足够多，多到可以让我花钱住在这儿——并且像这样的开销，还可以再维持十多年，明白了吗？”
“我、我听到了。”
“干这一行，做什么都不能冲着脸去，你要是下次再敢拿滚水泼人，我保证这个瓷碗会碎在你的脸上。现在，离我——远点。”
余霜雪手一松，对方连滚带爬的向后跑去。
“谢谢……”歆桃小心翼翼的松开护住脑袋的手，“……我又被你救了一次。”
又？余霜雪微微皱眉，我有救过你那么多次吗？不过还未等她将疑问道出，三楼厢房的房门忽然打开，一群姑娘们鱼贯而出，看似竟没有一个留下来的。
对方的眼光居然这么高吗？
最后出来的是红姐。
她朝楼下的姑娘们拍拍手，“现在轮到你们了，都上来吧。”
第297章 自由
余霜雪只得压下疑惑，在歆桃的牵引下登上三楼，步入厢房。
大家一眼便看到了那名男子。
他正坐在厅堂软椅上，翻看着眼前的一本书册，神情沉稳而专注。
“诶，这人……好年轻耶。”歆桃压低声音道。
事实上对方不光年轻，模样跟歆桃之前所猜测的也大相径庭，他并非五大三粗、豪气外露的富商，甚至看上去有些内敛。五官匀称、衣饰亦十分清爽，说是哪户世家初出茅庐的公子也不奇怪，但若只是如此，应该不可能让红姐这般大动干戈才是。
当然，余霜雪对此人并没有太多好感就是了。
外表只是一副皮囊，她见过太多各式各样的翩翩公子，内心都惊人的相似。一想到对方那种看待玩物一般的神情，她心里就有股由衷的反胃。
凭借着逢场作戏的演绎，她也登上过万众追捧的头牌之位。想要收她为妾的不在少数，但她硬是顶着巨大压力回绝了所有人的纳娶之约，为此不惜跟老板娘闹翻。如果换做一般女子，红姐只怕早就将其扫地出门了，但面对底气十足的余霜雪，老板娘却没敢这么做，最终也就是克扣了她大部分应得的钱银，并称自己只是代为保管，以补贴她平时吃穿用度的开销。
所以红姐通知她过来，绝不是出于“给她一次机会，说不定两人就看对眼了”的好心，而是单纯想要羞辱她。
只要她出现在这种场合，就必定会听到类似无人问津、死赖着不走等讥讽——毕竟青楼不是一个看辈分的地方，新入行的女子永远只会关心现在的头牌，以及自己何时能爬到那个位置。
红姐大概十分想看到她自怨自艾、哭哭啼啼的样子。
只可惜她的眼泪早就在十年前流尽了。
见人到齐，男子也放下手中的书册，朝众人摊开右手，“请坐。”
在他对面，地上摆放着四五排坐垫——如此多的垫子，显然是从其他厢房凑过来的。
“这……也太挤了吧？”
“别说弹筝了，就连琵琶和胡琴都施展不开啊。”