这一日，放哨人又捕捉到了一队从北边而来的人马。
他连忙敲响身旁的铜钟。
伴随着清脆的钟声，镇子的团练队迅速集合在一起。
“是败兵！”
“快把拒马搬过来！”
镇子没有城墙，只有一圈半人高的篱笆，大家按照训练的内容，将长枪架在栏杆上，就成了一道天然的防线。再加上防止马匹冲锋的工事，以及后方攀上高点的弓弩手，这阵势足以让大多数敌人望而却步。
但这一回，对方并没有因为他们的反应而退让。
敌人加快速度发起了冲锋！
“大人，他们过来了！”
“不要慌，对方才一百来人！”里尹大喊道，“把枪端平了！拉弓预备——放！”
箭矢齐刷刷射出，取得的战果却寥寥无几，冲在为首的将领挥舞几下佩剑，就将射向他的箭头悉数挑飞。
“杀！”此人大喊一声，纵马撞向枪阵，在马匹血花四溅的同时，他竟纵身从马背上跳起，生生越过栅栏，落在了团练队伍中！
众人一拥而上，却被他用一对铁手轮飞。
不管是谁，没人能在此人面前撑下一个照面，不光如此，他越杀越兴起，一边在人群里左冲右撞，一边哈哈狂笑。
普通人哪见过这样的场景，面对横飞的肢体，本就不多的那点勇气顿时烟消云散。加上其余敌人也已冲到篱笆面前，好不容易建立起来的阵线顷刻间土崩瓦解。
高台上指挥的里尹也被败军将领一剑劈开了肚子。
他躺倒在泥地中，颤抖着指向对方，“你……你不是崖州败军……”
此人的力量、反应无不远胜普通人，里尹好歹也见过些世面，知道只有枢密府的方士才能做到这一点。
就算军队再怎么惨败，方士也不可能陪败军游勇一起沦落——他们天生就高人一等。
“我当然不是。”对方笑了笑。他的口音极重，压根就不像崖州人。
“那你……为什么要……”
“不这样的话，我拿什么去犒劳部下？总不能靠上面发的那点饷银吧？”他举剑劈下，干净利落地斩断里尹的颈脖，将其后半句话封在口中，接着朝队伍高喊道，“这个镇子是你们的了！去拿取你们的奖励吧！”
“喏！”披着败军衣着的士兵哄笑着砍倒那些来不及逃跑的军民，追随其他溃败之人的背影追进了街巷。
很快，梨花镇里便四处响起了惨叫与哭嚎声。
“乔大人，这身破烂盔甲还真是好用啊。”副官骑着马靠近将领道，“那些人死到临头了还以为我们是崖州军。”
“谁让他们败给了金霞城呢？这笔烂账注定要算在他们头上了。”乔正刚畅快的大笑两声，“如果不是马上就要调往上元城，我还真想在这里多待一阵子。”
“上元也有上元的好处，我听说那里美貌女子特别多，待客又热情，论享受可比这里要丰富不少。”
“女人？哼……哪有狩猎来得爽快。”乔正刚不以为然道。作为徐国的三品镇守，他长期驻扎在边远之地，最大的爱好就是换着法子杀人。他双手浸染的鲜血越多，能力仿佛也就越强，每次修炼遇到瓶颈时，他就会想方设法尝一尝腥味。
可惜他上面还有人盯着，强盗和死囚的数量也总归有限，没办法纵情享受，如今被调遣到启国崖州，他终于有了一个宣泄的口子。
没错，这里理论上也属于七星治下，是枢密府管理的地盘，但事实上谁会去在乎一个名不见经传的小地方的领民？在战乱时期，一乡一镇的人被屠尽不过是再正常不过的事，即便时候有人查起，那也是流窜作乱的兵匪所为。
一边追杀败逃的崖州军换取军功，一边冒充崖州军劫掠附近的乡镇，这种日子让乔正刚感到了难得的满足。
此举亦获得了部下的热切支持。
这些人大多都是徐国人，来到一个毫无瓜葛的异乡之地后，所有心理负担都不复存在。只要配合着头领冲杀一番，就能让腰包鼓满，这种好事换谁都无法拒绝。
得知新的将领即将接管崖州港防务，乔正刚这阵子更是加快了享乐的步伐。
如果不是那些大城市有方士驻扎，容易被人发现端倪，他甚至想找座正儿八经的城池，体验一番纵刀屠城的快感。
“乔大人，崖州港来报！”这是一名传令兵策马朝小镇方向奔来，“东南边海域发现不寻常异象，疑似敌军靠近！”
“敌军？”乔正刚挑了挑眉，“我方水师将领呢？”
“许大人和罗大人都按兵不动，他们称蛟头船不善海战，大概是想等对方进一步靠近后再做打算。”
“哼，不善海战？我看是想保存羽翼而已。也罢，我这就过去。”乔正刚转头朝副官吩咐道，“给你半天时间，今晚入夜之前把这些人带回营地，没抢够的以后还有机会，但谁要是敢违反军令，我今晚就要他的脑袋！”
“属下领命！”
乔正刚骑上其他人让出的马匹，朝崖州港方向赶去。
此地离军队登陆位置仅有一个半时辰的路程，午时刚过不久，他便回到了大军驻地处。登上哨塔，乔正刚一把拿过士兵手中的瞭望镜，对准南边的海天线望去。
果然，在蔚蓝的海面上，他发现了一座灰绿色的“小山”。
第658章 “海战”
“那是什么东西？”
乔正刚皱起眉头。数天前这片海域还是一片空荡，如今就出现了这么个玩意儿，表明它是一个可以移动的物体。但路上花去一个半时辰，那东西依旧远远飘在外海，其速度怕是连帆板都不如。
“回大人，”一旁的参谋拱手道，“之前从金霞传回的情报可知，有一群长耳妖就住在由树木构成的浮岛上，当地人将其称为树舟，但实际上更像是一座小型海礁。我怀疑这东西正是金霞人派来的玩意。”
“金霞来的敌人么……”乔正刚露出沉思之色，他嗜杀归嗜杀，却不是毫无脑子的莽夫，否则也不可能一路爬到镇守的位置上了。乡下之民没有反抗能力，自然怎么揉搓都行，但金霞就不同了——那可是击败了上元枢密府的强敌。“如果我没理解错的话，它实际上是一个巨大的运兵船？”
“情报里没有提到它具备武装。”参谋摇摇头，“不过树舟能运兵自然也能运武器，一般火炮最忌讳下盘不稳，若能架在这种体积惊人的浮岛上，只怕威力和准度都能保持相当高的水准。”
火炮吗……
情报里也确实提到过，金霞在火器上钻研颇深，源头就在于机造局内出了叛徒，使得这群谋逆者的机关术水平突飞猛进。在与上元枢密府的战斗中，内河船队提供的炮火支援给了方士相当大的压力，更别提那些能带着炮翻山越岭的双足机关兽了。
“这么看来，我们应该以逸待劳，等他们靠近码头再夹击之。”乔正刚沉吟道。如果认为七星没有从情报中学到教训，那无疑是大错特错了。说到底，徐国也拥有不亚于墨家的机关术世家，并且预料过金霞不会任由七星势力进入启国内部，眼前这座营地外面延绵十里，正是为了迎击敌人而设立。
它不仅仅是一个登陆地点，亦是七星枢密府精心营造的壁垒。
“大人英明。我方舰船薄弱，搭载的火器也屈指可数，避其锋芒是最正确的选择。”参谋附和道。
“传令升帐，”乔正刚吩咐道，“让各位将领去我的营帐听命，全军做好接敌准备！”
……
此时诺亚树舟也在缓缓靠近港口海岸。
自从阻击方案得到墨云批准后，金霞城便立刻行动起来，半个月整备，半个月启程，直至八月下旬，重新启动航行的树舟终于越过庆州，一路向北抵达了预定战场。
这次计划以世界岛精灵为主，乾、颜箐等方士为辅，首要目的是截断七星的运输线，让对方没办法那么顺利的集结部队，同时尽可能消灭海上船只，削弱对手的补给能力。
在新一批双筒瞭望镜的加持下，金霞一行人能够很清楚的观察到岸边的动向。
赛妮亚大祭司对这东西可谓爱不释手——从单筒到双筒的变化不仅显著扩大了视野范围，还可以通过一个旋钮灵活调整目光的远近程度，其清晰度也提升到了一个前所未有的水平。哪怕是隔着十数里地，也能捕捉到从海面上升起的那一小截桅杆。
这对于常年与大海打交道的精灵来说意义非凡。
如果不是新一批瞭望镜产量有限，交换价格定得颇高，她真想给每个同袍都配上一个。
“他们发现我们了。”颜箐缓缓移动视线道。
监工正在用皮鞭驱赶劳工搬运堆放在码头边的物资，士兵也在有条不紊的向后方移动。那些停靠在岸边的船只则匆忙升帆离港，朝着北边驶去，大有放弃岸防、将码头让出来的意思。
被敌人提前发现并不意外。
树舟基本和一座小山无异，巍峨的轮廓使它根本没有隐蔽性可言，加上航行速度有限，事务局从一开始就没有突袭敌人的打算。
“看来他们是想引君入瓮。”空玄子同意道，“你们看北边那座山崖脚下。”
众人齐齐望去，只见树林之中半隐半现着一个巨大的人造之物，它乍一眼有点像木头拼成的卧牛，不过头部却由金属铸成，明显不是为了外形美观而造。
很快，又有几只卧牛被发现。
它们的体长皆在百尺左右，高度足有两三个成年人那么高，单靠人力搬运几乎不可能把它们挪动到营地的各个角落。
“恐怕这些都是机关兽。”颜箐判断道。
“十有八九了。”乾点点头，“如果这东西和玄武撞上，先不说它靠什么手段来进攻，光是那副铁头就足以挡下玄武的炮击。”
在金霞待上一阵后，羽衣对这座城市的实力有了全新的认知。
他从未想过复杂的金属零件可以在一次眨眼的工夫被源源不断的生产出来，并在不断滑动的传送带上组装成型。直到亲眼确认过后，他才意识到可以任意揉捏金属、将其压制成各种需要的形状，是一种多么惊人的力量。
依靠着这些新型武器，即便是刚入伍的普通人也能对高品级方士造成威胁。哪怕后者掌握着不少防御术法，在压倒性的人数和火力面前亦难以招架。
枢密府的失败并不能全怪宁千世与斐念。
它也不是一次偶然的巧合。
哪怕再交手上十次百次，结局都不会有太大变化。
这使得乾渐渐也染上了金霞的习惯，与敌人交手时首先想到的不再是如何靠近对方，利用自己的能力和经验击败对手，而是先靠射程跟火力去占尽便宜，能不挨着尽量不挨，最好是“兵不血刃”的取得胜利。
比如眼前的机关兽，他下意识考虑的便是火炮能不能破防。
“北面海域也有情况。”赛妮亚提醒道，“他们似乎在准备冲锋舟。”
不光如此，众人还注意到舟上堆满了各种瓶瓶罐罐。
毫无疑问，里面装的必定是易燃之物，不是硫磺硝石就是油脂。
毕竟火攻素来是对付大型舰艇的有效手段。
而树舟也确实害怕燃起大火。
“他们大概是想等树舟靠岸时再出手，击我们于半渡。”颜箐放下瞭望镜，遗憾的摇摇头，“可惜我们根本就没有陆地接战的打算。大祭司阁下，接下来就看您的了。”
赛妮亚招招手，示意远处的艾梨等人摘下防雨炮衣，“我也想试一试，机造局的新武器在实战中的表现究竟如何。”
第659章 定点打击
大祭司口中的新武器，正是之前在北郊外进行过测试的大号电磁炮。
经过扩容设计后，它的总体大小已和玄武机关兽相当——虽然大部分结构都是用来固定炮身的基座，但它的电磁发射架也史无前例的提高到了十八尺水平。受到冶炼水平的限制，如此修长的滑竿无法一次成型，只能靠多段拼接的方式来实现，成品率低不说，制作周期也拉得极长。从实验成功到今日，机造局只造出两门同款来，并全部安装在了诺亚树舟上。
不过增长发射架的好处也是显而易见的。
更长的轨道意味着更远的加速距离，以及容纳更大的长杆弹丸。同时它还变相减小了对操作者的要求，即使对震术没那么精通的方士，也能在有限时间内将弹丸加速到标准出膛速度。
将岸基炮装上树舟后，大祭司就参与过校准试射，不过那终归是对海射击。她很想见识一下，此武器用于实战时是否还能像她想象的那般强大。
“诺亚，停止前进！”