许素儿换上一副风轻云淡的表情，问向陈昊：“你真的确定是他？”
陈昊想也不想，果断点头：“就是他，东家莫要再狡辩了，切莫一错再错。”
许素儿轻笑一声：“我竟不知你到底是收了别人多少银子来这么污蔑我。”
“东家哪里话！”陈昊双目圆睁，继而对着李代说道，“大人，草民所言句句属实。”
李代刚想开口，就听任鸿曦说道：“大人，可否容在下与许掌柜说一句话？”
李代微微颔首：“可以。”
任鸿曦走到许素儿面前，从袖里掏出一锭银子递到许素儿手中，有些赧然道：“前日在楼内喝茶忘了带银子便同掌柜赊了账，今日本打算去还钱的，听闻掌柜被带来此便在外面候着，谁知却成了现在这番景象……”
任鸿曦借着弯腰的瞬间冲许素儿眨了眨眼，将银子塞到她手中。
许素儿低头握紧手中的银子，勾唇一笑：“劳烦公子挂心了。”
人家只是来还银子的。
堂外的人哭笑不得，有的直接指着陈昊骂道：“你这个黑心眼的家伙，睁着眼睛说瞎话，就这么空口无凭的冤枉许掌柜。”
“就是就是，许掌柜这人不仅长得好，心眼也好，可就你们这些坏心眼的想来讹他，污蔑他，真该用粪把你浇醒。”
“够了！”李代吼道，“公堂之上岂容你们吵吵闹闹？”
“你是何方人士？”李代指着任鸿曦问道。
“在下淮北江家长子，江羽。”任鸿曦回道。
淮北江家，那可是大宣的首富啊！家底富可敌国，连当今圣上也会对其礼让三分。
众人倒吸一口凉气，看向任鸿曦的眼神里散发着狂热的光芒，这人模样出众，身世显赫，能亲眼见到也是三生有幸啊！
许素儿眸光几转，进城后，任鸿曦暗中查探事宜，行事低调，如今堂而皇之的公之于众，并且没有丝毫犹豫，这是想要站在明处了么？
不对！许素儿捕捉到李代眼里那一闪而逝的不甘，突然明白过来，李代的目的至始至终便是任鸿曦！
虽说任鸿曦自进城后便一直未曾露面，可暗中有人却一直在盯着她的举动，猜测她与任鸿曦的关系。二衡的死便是这场阴谋的开始，因为他们坐不住了。
李代也从震惊中回过神，不时打量着任鸿曦，心下有些拿不定主意，依旧嘴硬道：“你如何能证明自己是江家的公子？更何况既然身为江家公子，又怎么会没钱赊账？你莫不是在诓本官？”
此时的李代语气也有些弱了下去，心里也有些发虚，要任鸿曦真是江家的人，那自己就不能拿他怎么样了，可是心里很是愤恨与不甘。
任鸿曦勾唇一笑，从袖间拿出一块金牌，上面刻着一个“江”字，缓缓说道：“这是当今圣上特地命宫内珍宝司打造赠予家父，大人若是不信咱们可以去找郡王，当时郡王也是在场的。至于赊账，那完全是因为在城外遇上土匪，在下的钱财被洗劫一空，无奈只好进城先找了地方歇脚喝茶，好生休养一番后便找了自家钱庄取银子来还钱了。只不过没想到被人污蔑同许掌柜勾搭谋财害命了。试问这天底下，在下还能看上他人的钱财？他可是比我江家有钱？”
任鸿曦的态度傲慢无比，可他的话却让人无从反驳，一个首富之子会同一家茶楼掌柜勾搭害人性命？这不是吃饱了没事么？
“不过，既然这位兄台污蔑在下，在下怎么说也得好好自证一下清白，不然今日的事传了出去，于我江家名声有损。”任鸿曦指了指陈昊。
第22章 郡王
陈昊本就心里有些发怵，看见事情跟想象中的进展截然相反，一时股战而栗，目光频频向李代投去。
李代压根没往陈昊看去，心里正烦的很，按捺住心头的不快，看了眼师爷郑克，指望他能给自己支个招，哪知郑克直直盯着前头发呆，一个眼神也没给自己。
李代有些不快，随着郑克的目光望去，只见任鸿曦扶着许素儿的胳膊站起，神态自若地拉过一旁的椅子给她坐下。
还不待李代开口，就听任鸿曦说道：“大人，在下瞧许掌柜面色有些不好，便擅自做主做主让许掌柜坐下来，素闻大人体恤百姓，想来应当是不会反对的吧？”
李代脸一阵红一阵白，从牙缝里艰难的挤出一句话来：“自是不会的。”
许素儿靠在椅子上，诚惶诚恐地朝李代谢了声，然后垂下眼睑压住眼底的笑意，手搭在酸涩的膝盖上揉了揉，跪久了确实累。
“那么江公子打算如何自证清白呢？”李代平复了一下心绪，板着脸问，“这大南已经罹难，而最大的受益者却是许素，再加上，许素的小二也是亲口承认是江公子与许素关系匪浅，这一桩桩一件件，江公子打算如何证明呢？”
“这个简单。”任鸿曦拿着扇子在手底轻敲，抬脚走到地上躺着的男尸附近，低头打量片刻，用脚拨了拨男尸的手，笃定道，“这位死者根本不是大南！”
“胡说八道！”郑克抢先一步开口，“大南自前日被关入大牢内，一直都有狱卒看管，江公子可别信口开河！”
任鸿曦睨了眼郑克，别有深意地来了一句：“若是有心为之，铜墙铁壁照样能带走。”
“你！”郑克话一噎，“你什么意思？”
任鸿曦勾了勾唇：“没什么意思，就是突然想到这话而已，师爷莫要见怪。”
“在下这人，就是想到什么说什么，对了，还有一桩事想来讲给诸位听听。方才来时在街上听一传闻，城外有户书生昨日夜里在家中暴毙，因着家里无人，村里人便商量着买副棺材将他葬了，哪料这棺材买来了，尸体却不见了。”任鸿曦道，“大人，您说这事奇不奇怪？好好的尸体偷去做什么？”
“够了！”李代目光轻闪，扫了眼瞬间噤声的郑克，面色有些不快，“江公子还是就事论事吧。”
“好！”任鸿曦爽快地答应了，退到许素儿身边，手搭在椅背上，用仅有二人能够听见的声音说道，“丫头，看我如何替你报仇。”
许素儿眸光一亮，好奇地看着任鸿曦，眸里隐有几分期待之色。
任鸿曦含笑直起身，折扇一展，对着堂外喊道：“把那位兄台带进来。”
一抹高大的身影出现在众人眼里，众人呆若木鸡，大堂陷入沉寂，只有愈来愈近的脚步声在耳畔回响。
郑克与李代对视一眼，二人皆是目瞪口呆。
郑克下意识地看向任鸿曦，有个念头一闪而过，快到难以捕捉。
“大南兄弟，我可没杀你吧？”任鸿曦对着走进来的大南问道，“这位小二非说我与许掌柜勾结害你性命，大南兄弟可得给我好好证明一下。”
大南手臂正缠着厚厚的绷带，脸色稍显苍白，听见任鸿曦的话笑了笑：“这是哪个混账东西说的话？若不是江公子相救，我也不知道还能不能站在这里说话了。”
陈昊吓得一个激灵，低头死死盯着地板。
“这究竟是怎么回事？”李代好不容易才找回了自己的声音，“大南，你是怎么离开牢房的？地上这位死者又是何人？”
大南连忙跪下磕头行礼，声泪俱下：“启禀大人，草民也不知道到底是怎么一回事，前日草民正在牢房里待着，有位蒙面人迷倒了狱卒，将草民给带了出去。”
“他把草民带到一间屋子里，问草民知不知道……”说到这里，大南顿住了，目光闪烁不定。
李代意识到不对劲，瞥了眼郑克的面色逐渐苍白，心下会意，正打算阻止大南接下来的话话，终是未果。
大南深吸一口气，回道：“他问草民跟草民一起的人还有多少活着的！要草民交代清楚，可草民根本就不知道他什么意思，难不成草民活着也碍着旁人了么？若真如此，也得好生说清楚。”
话音一落，李代面色骤变：“这是什么话！”
“大人。”任鸿曦唤道，“如今还能说在下与许掌柜勾结谋害大南性命么？”
李代双眼微眯看向任鸿曦，良久，方才开口说道：“如今江公子也证明自己的清白，那还请江公子就此离去，这样本官才好审接下来的案子。”
“什么案子？不知在下可否帮衬一二？”任鸿曦客气地说道。
李代看任鸿曦愈发不顺眼，却又不好在明面上表现出来，硬生生扯出一抹笑容：“江公子好意本官心领，这判案是本官职责。”
任鸿曦点点头：“那好吧，在下站一旁旁听总行了吧？家父之前一直叮嘱在下要多见见世面。”
任鸿曦又把江家家主给搬了出来，李代只能点头答应。
许素儿努力克制住想要扬起的嘴角，一下没忍住发出一丝声音，在公堂之上尤为突兀。
李代脸色已经黑得不能再黑了，冷声道：“许素，你又有什么事？”
许素儿手握成拳抵在唇边轻咳几声：“回大人，草民就是嗓子痒，忍不住咳嗽。”
李代几欲抓狂，真是搬起石头砸自己的脚。
“大人，草民这次的事与许掌柜无关，这位小二所言纯属污蔑，还望大人明查，还许掌柜一个公道啊。”大南打断了李代的思绪。
陈昊自知事情到了现在这般田地已经没有转机，心里急得团团转，目光里带着求救意味紧盯着李代，李代没有搭理他，他只能看向郑克，郑克回避地侧过身。
“是啊，陈昊，到底是为什么呢？你要如此污蔑我？我自认待你不薄。”许素儿手搭在扶手上，不解地看向陈昊。
陈昊咬咬牙，心想豁出去了：“不是的，是……”话还没说出口，就被堂外高亢的声音给打断了。
“南郡王在此，闲人避开！”声音由远及近。
李代如释重负，抬手擦了擦额间沁出的细汗，连忙起身相迎。
周景康身着绛紫色织金袍，腰间束着灵芝纹革带，面色红润，昂首阔步地走了进来。
目光直接越过身前的李代直接朝任鸿曦看去，眸光微暗，余光瞥及身边侍卫，只见他轻微地点了下头。
任鸿曦在周景康进来的那一刻状似无意间手中的金牌掉落在地，下意识弯腰去捡，却被人早一步给拾起。
周景康直起身，指腹在金牌上轻轻摩挲一遍，眸底掠过一丝异色，然后递到任鸿曦面前，笑道：“想不到这里能遇上江公子。”
“在下江羽，参见郡王。”任鸿曦接过金牌，对着周景康拱手。
“这事本郡王已经听说了。”周景康拍了拍任鸿曦肩膀，“委屈江公子了，都是手下是办事不力。”
“郡王哪里话，不委屈的。”任鸿曦笑笑，回过身指了指身后的许素儿，“这位许掌柜才真是委屈，好端端的被诬陷杀人，唉。”
周景康随着任鸿曦手指的方向望见站在人群后的许素儿。
“这位便是近日城内传的沸沸扬扬的闲话楼的许掌柜吧？”周景康爽朗一笑，“果真是英雄出少年啊。”
“草民许素见过郡王。”许素儿行礼道。
周景康摆摆手，随着李代的指引坐上了正座，手里惊堂木一拍：“近日这闲话楼一案本郡王已有耳闻，今日来此便是特意为此案子。”
“不过在此之前，本郡王得跟李大人好好说一下。”周景康看向李代，眸里喜怒难辨，抬手指着地上躺着的尸体，“这位便是城外那位暴毙在家中的秀才，有人来王府告知，本郡王便派人去把秀才的尸体送去义庄，让义庄处理。不料手底的人办事不牢靠，直接送来公堂了，听闻此事，本郡王便想着亲自来同李大人解释一番，莫要被这无缘无故送来的尸体惊扰到。”
周景康三言两语解释清楚这地上尸体的由来。
众人恍然，纷纷朝周景康竖起赞赏的大拇指。
李代心口悬着的石头终于放下，好歹是解释清楚了这尸体的由来，不过想到待会要怎么跟周景康解释才能平息他的怒火，一时间又犯了难。
“许素。”周景康懒得搭理李代，多看一眼便生气。
“草民在。”许素儿上前回道。
“那二衡的死因本郡王也已经找到线索能够证明确实是他自己服毒而死，与大南之前的言辞相符。这么一来便与闲话楼并无关系，委屈你了。”周景康道，“至于陈昊，于公堂之上做假证，无视官威，藐视国法，幸没酿成什么大错。死罪可免，活罪难逃，来人，拖出去重打三十大板！”
陈昊没来得及开口说一句话就被堵住了嘴拖了出去。
许素儿感激不已：“多谢郡王。”
“郡王。”李代低声唤道。
周景康横了他一眼，低声斥责道：“闭嘴，你这个没用的蠢货！”
李代表情讪讪站在一旁，低头不语。
任鸿曦勾了勾唇，手中的扇子有节奏地敲打在掌心，心里倒数着数。
就在众人以为事情就告一段落的时候，一位衣着破烂，蓬头垢面的男子扒开人群冲了进来，嘴里高呼道：“丹阳山，丹阳山，全是死人！有鬼，有鬼啊！好多鬼！”
终于来了！任鸿曦手上动作一顿，快速地将扇子藏入袖中，抬眸便对上一双灿若星辰的眸子。
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