于是洪承畴想了一下，抱拳说道：“陛下，臣以为山东总督的人选事关重大，还是谨慎选拔为好。臣肯定陛下宽限时日，臣等定当寻遍朝野，为陛下选出合适人选。”
陈新甲与李待问纷纷附和着，崇祯帝见三人态度如此，感到了深深的无力，朝政刚见好转，却陡然恶化，自己身为帝王却根本无力控制，难道大明真的要在自己的手中败亡？
“退下吧！”
崇祯帝靠在椅子上，有气无力的说着，然后闭上了眼睛。
洪承畴三人恭敬的行礼，然后退出了御书房。
宫门外，三人的轿子都在街边等着，李待问招呼一声先走了一步，洪承畴却叫住了陈新甲，说道：“本兵，山东之事，你有何想法，咱们还要交个底啊。”
陈新甲看了看左右，说道：“那，咱们去阁老府上？”
“呵呵，好。”
很快二人来到洪承畴府上，在正堂上，洪承畴说道：“本兵啊，山东之事不好办，虽说那些贼寇兵马不成气候，只要刘衍出兵，转瞬可平。只是之后呢？刘衍现在已经是封无可封了，本兵应该能看出来，陛下是不想用刘衍的。”
陈新甲说道：“我看出来了。只是不用刘衍，就只能从北直隶各处调兵，陛下又不愿意，那还能怎样，难道从南直隶、徐州等地调兵吗？”
“不可。”
洪承畴说道：“李自成所部死灰复燃，不管是北直隶还是南直隶，驻军都不能轻易调动。你我还是想一想，让谁去总督山东为好，有了合适的人选，陛下也就能松口，你这个兵部尚书也可以名正言顺的征调刘衍出兵了。”
“难啊，朝中重臣，除了阁老之外，还有谁够这个资格？”
随后陈新甲说道：“不如这样，密云镇唐通、山海关镇马科，或是曹变蛟、杨国柱、王朴等人，都可以出兵啊，让他们出兵支援河南或是山东，如何？”
洪承畴说道：“不可！密云镇、山海关镇，以及杨国柱、王朴、曹变蛟都不能动，奴贼虽然撤军了，但是随时都可能南下，这些人的兵马堪称精锐，要以防备奴贼为第一要务。”
“那我就没办法了。”
陈新甲两手一摊，说道：“这也不行，那也不行，实在没办法，不如将此事放到朝上，来个朝野大议好了。”
洪承畴思索许久，说道：“如果陛下再不松口，也只好如此了。”
两日后，崇祯帝在乾清宫举行朝议，洪承畴直接将奏本上报，要求崇祯帝钦定山东总督人选，尽快调集兵马平定贼寇。
此前洪承畴与陈新甲都没有崇祯帝通气，此时崇祯帝咬着牙让群臣讨论，然后瞪着洪承畴，洪承畴只好低头，这也是没办法的事。
可是满朝文武议论了足足一个时辰，却一个人选也没选出来。
张三提议李四当山东总督，李四随即举荐王五，王五索性推举张三出任，众人都在打罗圈架，就是没人愿意当这个总督，哪怕崇祯帝表明愿意超格提拔，也是无济于事。
甚至最后吏部尚书脑子一抽，直接提议让山东巡抚颜继祖兼任总督一职，气得崇祯帝当场发火，怒斥吏部尚书“才德不配”，然后黑着脸拂袖而去。
朝议草草收场，众人纷纷走出大殿，陈新甲快步跟上洪承畴，低声说道：“阁老，眼下怎么办？”
“再议，只能再议。”
“那山东贼寇可等不了啊！”
“再议，再议吧。”
看着大步走开的洪承畴，陈新甲只觉得眼前满是金星，这个兵部尚书一个踉跄，差一点就摔倒在地。
第四百一十五章 再见老农
数日之后，青州府城。
一大早上，王炆镇满脸焦急的站在幕府衙门门口，朝着大街两头观望着，不时对身边的部下问道：“说好了吗，是今天到吗？”
“大人放心，已经派人问过了，今天到，估计现在已经进城了。”
“那就好。”
王炆镇转头对身边的农部部长张耒说道：“张部啊，你是不知道，这个杜峰，哦，就是咱们等的这个老农，可是总镇日思夜想的人，早先接了总镇的任务，泛舟出海去了南洋，现在可算是活着回来了。”
张耒略显不满的说道：“弄了半天把我交到这里，就是等一个老农？他有什么本事，能点石成金啊？”
“呵呵，张部你别不信，总镇派杜峰去南洋找一样宝贝，此番他要是找到，并且带回来了，你农部的事情就好办了，也许此番各地的旱灾可以平稳渡过去。”
张耒顿时双眼冒光，这段时间为了抗旱救灾，张耒几乎跑遍了青州府城周边，农部的人也全部撒到各府赈灾去了，可以说要不是俸禄足额，农部的官吏早就被累得跑光了。
“王大人此话可是真的？我张耒读书少，你可不要骗我！”
“放心，放心！”
说话间，一辆马车驶来，王炆镇一眼就看到是政务部的公务马车，笑着说道：“你看，这不就来了！”
马车稳稳停下，一个衣着破旧、面容憔悴的老农下了车，随后还有三个汉子陆续走下来。
王炆镇认得出，那三人就是当初杜峰带走的十几个随从里面的。
“哎呀！杜老汉啊，你总算是回来了！”
杜峰见到王炆镇，顿时嚎啕大哭，身后的三个汉子也是抹起了眼泪，四人直接跪在地上，似乎要将这段时间起来的所有委屈都哭出来。
“大人啊，我这一路可不容易啊，那海上巨浪滔天不说，南洋上到处都是郑一官的船队，我们乘坐的海船就像做贼一般，差一点就被打沉了！”
“好不容易到了小吕宋，那边的佛郎机人又扣押了我们的海船，随行的十几人也是死的死、逃的逃，几经辗转，就剩下我们几个，最后还是上了一艘前往福建的贩私船，才九死一生的回来……”
王炆镇先是安慰了杜峰几人，如今的杜峰经历这一连串的变故和危险，原本就不高的身材更加佝偻，脸上的风霜加上黝黑的皮肤，足像是六、七十岁的老者。
“唉！不容易啊。”
王炆镇随即问道：“那总镇大人让你办的事，办成了吗？”
“总、总镇是谁？”
王炆镇一愣，然后笑呵呵的说道：“就是当初的灵山卫指挥使刘衍大人，如今已经是青莱镇的总兵官了。”
“啊！”
杜峰吃惊的张大了嘴，随即便被王炆镇拉着又问了一遍：“到底找到了没有？”
张耒也好奇的凑了过来，想知道是找什么东西。
“找到了，总、总镇大人让我找的番薯秧苗，我给带回来了。”
说着，杜峰便掀开上衣，露出了一根麻绳状的腰带，另外三人也是如此。
“大人看，这就是番薯秧苗。”
一边说着，杜峰一边小心翼翼的将“腰带”拆开，从麻绳中抽出了好几根植物茎秆来，说道：“大人，这番薯秧苗随栽随活，只要没有枯死就好。”
“现在小吕宋的那些佛郎机人非常狡猾，严禁番薯被带出去，小老等人没办法，只能将番薯秧苗截取出一些茎叶，然后切成小段，把这样小段的番薯藤编到麻绳中，这才有惊无险的带了回来。”
“好啊，你可算是立下大功了！”
王炆镇随后拉着杜峰等人，叫上张耒，一同前往总兵府。
当带回来的番薯秧摆在刘衍面前的时候，杜峰和三个随从正在总兵府正堂上大快朵颐，几人已经许久没有吃到正经的饭菜了，出海这段时间，每日能吃到臭鱼烂虾就烧高香了，很多时候都要挨饿。
此时看着几人狼吞虎咽的样子，王炆镇直接让仆人再去弄些饭菜过来。
刘衍非常高兴，大声说道：“杜峰此番功不可没，本镇决定，任命杜峰为农部屯垦司顾问，按照司丞等级发放俸禄，其余三位一并编入农部中。”
“另外，奖赏杜峰银币三百枚，三位随从每人赏赐银币一百枚！”
此时杜峰等人在来的路上听闻了青莱镇银币的事情，知道三百、一百枚银币，其实就是三百两银子、一百两银子，杜峰四人激动的放下碗筷，不断的磕头感谢。
刘衍笑着让几人起来，说道：“你们四位先下去休息几天，住处王部长已经安排好了。三天后，你们便到农部报到，协助张部长推广番薯。”
“遵命！”
刘衍又对王炆镇说道：“王部长举荐有功，也奖赏一百银币，另外今年你在政务部的俸禄，也提高一成。”
“哈哈，谢总镇！”
王炆镇笑呵呵的带着杜峰等人下去安顿，刘衍则留下了张耒。
番薯又名山芋、地瓜、红薯等，这个东西的叶茎都可以吃，在后世几乎国人无人不识，可是在此时的明末，知道这个东西的人却寥寥无几。
刘衍记得，历史上把番薯引进中国来的人，名叫陈振龙。这个陈振龙是福州府长乐县青桥村人，年未二十就中了秀才，后来乡试却没考上，于是弃儒从商，到吕宋岛经商。
陈振龙见当地种有朱薯，也就是番薯，见这种东西耐旱易活，生熟都可食，有“六益八利，功同五谷”，很想把它带回祖国，便不顾盘踞在吕宋岛的佛郎机人禁令，将番薯藏起来带着出境，没想到被海关查收到，受到了严厉的拷打，几乎丧命。
随后陈振龙用了类似于杜峰的办法，把番薯藤绞入吸水绳中，再涂上污泥，终于瞒天过海带回福州，赶快上报当时的巡抚金学曾，庆幸的是巡抚金学曾非常重视，下令着重培植。
番薯在广东福建得到了越来越多农民的喜欢，一亩地番薯可以产出数十石，产量相当于稻谷的二十多倍，而且食用的方法多样，贫瘠的土地也照样能丰产。番薯的大名很快在大江南北家喻户晓。明朝末年，江南地区水患严重，粮食产量大减，徐光启于是从福建把甘薯带回到上海，并推广到江苏种植，取得了很好的赈灾效果。
只是到了如今明末时期，陈振龙的子孙早不知道去了哪里，福建那边种植番薯的农户也没剩下多少，又被郑芝龙把持，其他地方甚至连番薯这两个字都没听说过，刘衍才不得已将目光重新放在吕宋那边。
幸好杜峰不辱使命，真的带回了番薯秧苗！
“大人，这就是番薯？这个东西真的能代替粮食？”
刘衍肯定的说道：“没错，这是一种比稻麦产量更高的粮食作物，而且非常耐旱，眼下大旱之年，也依然可以种植、收获。不过要防备蝗灾，要多准备一些鸡鸭在农田四周喂养，并且想办法防治。”
张耒好奇的拿起一段秧苗，说道：“这秧苗都是一节一节的，真的能种活？”
见张耒半信半疑的样子，刘衍说道：“相信我，具体的种植技术，让那个杜峰教给农部的技术人员，要尽快部署下去。”
“青州府城这边基本上见不到蝗虫的踪迹，现在府城周边划定一处农田，作为试验田，将这些秧苗尽快种植下去，以免这些秧苗死掉。”
“本镇会从亲卫营中抽调兵马，日夜驻守在试验田周边，你也暂时将赈灾的事情交给手下人去干，你带着杜峰就钉在试验田里，这头一茬番薯，必须种植成功，这可关系到青莱镇，乃至山东、天下亿万百姓的口粮问题，多重视都不为过！”
“总镇放心，属下看，杜峰他们也别休息三天了，明天我们就出城寻找合适农田，先干起来。”
“也好。”
刘衍说道：“你告诉杜峰他们几人，只要番薯顺利种植下去，并且成功存活了，本镇给杜峰赏赐一百银币，另外三人每人赏赐五十银币。等到收获的时候，每十石番薯，奖励他们五十银币，上不封顶！”
“另外农部参与的所有人，也都有赏赐，每十石二十银币！”
张耒听着这么高的赏格，也是吓了一跳，说道：“总镇放心，他们听到这些赏格之后，估计会比照顾亲爹都要上心的，只要秧苗没问题，收获就一定没问题。”
“嗯，那就好。”
“另外，跟随杜峰一起出海遇难的兄弟，你让杜峰拟定各名单，与幕府的存档核对无误之后，立即发下抚恤，从优从重从快！”
“是。”
随后张耒将所有的番薯秧苗小心收好，急匆匆的带人去找杜峰等。
刘衍则看着外面发黄的天际，这样的天色与此时干旱、蝗灾的年景非常匹配，让刘衍心中非常沉重。
按照后世的经验，番薯需要在每年三月左右种下，三到四个月左右便可以收获。山东这边可以做到一年一熟，而南方条件好，可以做到一年两熟。
刘衍估算着带回来的番薯秧苗，四个人大概带回来几十段，种下去也没多少，估计今年的收获，都要作为来年的种子使用。
“希望番薯的收获季节能赶的上，希望在几年之内可以推广到整个青莱镇各处。”