真选组动乱篇开启，一个比较长的序章。
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寒冷寂寥的晚秋时节苍云密布。布景精致优美的庭院之内，几株枫树枝头挂满随着湿润微风轻轻摇曳的枯朽红叶，似是在迎接随时可能降临的雨丝，于日渐垂老所剩无几的生命中，静默等待来自上天的恩泽。
灰白石钵上的竹筒蓄满清水、向下倾斜咚地发出又一声清脆鸣响时，光脚盘腿坐于料亭餐桌边的画师收回投往庭中的视线，抬眼看向从对面打开的推拉门后现身的黑色人影，这才慢悠悠挺直弯曲的脊背。
嗅到一股伴随其来的浓烈酒气，宗信锁紧的两道细眉挑起右半边，偏过头不悦冷哼一声，面色沉肃不发一言。
分明是自己主动将人约来此地见面，已然迟到的东家对座上宾表达不满的反应却视若无睹。被墨镜遮了半张脸的白发大叔摇晃着迈入屋内，一屁股坐上榻榻米，跪坐的侍者则在他身后安静阖上门。
“啊啊，头好疼……”松平片栗虎歪头用拇指揉着酸胀的太阳穴，面对满桌山珍海味意兴阑珊打了个哈欠，眼角湿润，表明他仍未从宿醉中彻底清醒。
“那我就先开动了。”宗信右手拾起筷子夹了片鲑鱼刺身，清冷的嗓音并未听出多少谴责情绪，“只用一次出差应酬和头痛就能换到一批高级的新武器，你今天该去寺庙烧香拜佛才是，而不是把我约出来聚餐。”
“能先把你的筷子放下再说这种话吗？”感觉有被嘲讽到，松平瞪着对方正吃得津津有味咀嚼个不停的腮帮子，痛心疾首抱怨，“为了让那帮守财奴点头同意，我可是费了老大劲，连噗助的病都顾不上还跑那么远，把钱包都变瘪才好不容易搞定的啊！”
无视这抗议，直到刺身盘被扫荡一空，餐碟上的生鱼片堆迭得和小山一样高，宗信才又勾着嘴角望向他，不留情面揭穿老底：“我看你只是在负责给守财奴大人们拼命灌酒吧？带了个那样能说会道的精英部下，再小气的吝啬鬼，也得不情不愿从口袋里抠出两块金币来。”
“喂喂，不要拆穿我啊！”警察厅长一改平时的硬汉形象，脸颊残留喝醉后的酡红，弯腰趴上桌子郁闷泄气道，无奈砸了砸嘴，食指还一下下划着桌面，回忆谈判时的情形，“不过的确如此，这次是多亏伊东那小子辛苦游说，我们才……”
说着，还颇显疲惫叹了口气，似乎仍未从昨晚的高强度应酬摧残中缓过神。
“阿栗，说起伊东这个人，我还是觉得太可惜。”宗信打断道，放下筷子抱起双臂，眼中忽而浮出如刀刃锐利的眸光，盯着无所顾忌在自己面前卸下防备的老友，一本正经遗憾感叹，“虽然心性和器量都有待磨练，但我认为凭他的本事，远不止仅仅甘于在真选组谋个官职这么简单。我早就提醒过你要趁早拍板的，没想到他晋升得竟如此之快，才进组一年多都当上参谋了……如今让他被更多麻烦人物盯上，我现在想再调人可就难咯。”
“我有什么办法！对真选组那帮心思单纯的臭小子来说，这么多年就一直缺个文武双全的头脑型人才来补强。现在好不容易招进来一位合适的，近藤都心服口服尊称他为‘老师’，哪还有理由再放人……而且我也早就提过条件，你想把伊东挖走不是不可以，但至少得介绍个有能力顶替他的人给我啊！”
“我上个月不是才写了封信，给你举荐过一个吗？”瞧着他委屈巴巴与自己争辩，宗信疑惑皱眉，“那女孩子你应该认识，名叫枝川景，是你常去的歌舞伎町微笑酒馆的保镖，其实她也是我一位关系最好的发小的女儿……记得你带茂茂将军去店里喝酒的那天，我有托她把信直接带给你的啊？”更多类似文章：jiz ai9. c om
和室内的空气突然寂静了一秒。
庭院中，盛满水的竹筒再次往反方向倾斜后敲响。
“等一下，你想推荐枝川吗？原来她跟你还有这层关系？”松平先是没反应过来，然后瞬间坐直，惊讶向前倾了下身子，感觉此刻酒才终于完全醒了。
“啊，以我的观察来看，她完全有能力顶替伊东……不，我甚至觉得，她能做得比他更好。” 宗信言之凿凿，望着他目光如炬，“因为那孩子的情况有点特殊，非常需要一个能在幕府中帮助她立足的职位——所以我才决定推她一把。”
“这样啊……”见可以交付信任的老友说得如此笃定，松平表示理解地颔首道，坐回去用手指摩挲着下巴，细细考量，“嗯……枝川是不错，工作认真头脑又灵光。以你的眼光不会随随便便推荐人，让她来我们这的话我没意见，至于伊东的调动还得看近藤的意思从长计议。有了见回组的先例，关于性别的异议我可以出面去摆平，不成问题……但是你说的信，我确实没有收到过啊？”
“真是奇了怪了，那孩子做事一向靠谱，我交代给她的任务每次都完成得很漂亮……怎么会忘记这么重要的事情？”宗信觉得蹊跷，当机立断摸出手机，翻找一阵通讯录后拨通电话，不忘按下免提键，“我再打个电话给她，正好你也在这里可以当面听听，咱们厘清一下到底是怎么回事。”
……
打开手机翻盖看见屏幕上的名字，你立即意识到对方此时来电所为何事。
瞥向桌对面聊得正欢的冲田姐弟，你轻声对一旁的近藤说了句抱歉，悄悄离开真选组的会客室，小跑到屯所院落中的僻静一角接通电话。
院中堆放了不少成箱装的新式武器。你进门时有听见队员们兴奋议论，说这些武器都是从大老远的地方分批运送过来，暂存在这里等待分配。
“喂？宗信老师……对不起，关于那封信，我之前一直在生病没机会跟您解释……啊没事的！只是感冒，现在已经痊愈了……松平先生也在的吗？！呃，那天其实是这样……”
而在那一头，当宗信耐心听完你对那晚事件的曲折描述，对坐到身旁听电话因忆起些什么而吓得面如菜色的松平，黑着脸扬起一个平静而恐怖的微笑。
“阿景，你等会到我家里来一趟……推荐信属于入职时必须提交的重要材料，所以我会再正式重写一封。”
你只听对方如此冷静指示道，而在电话挂断的前一秒，似乎又传来一位大叔拖着长音的嚎叫，凄惨无比。
“原来您俩是这种孽缘吗……？关系可真好呢。”你对着黑屏的手机无语凝噎。
……
“枝川，这就要回去了吗？”讲完电话回到会客室，当你对近藤提出告别，他喜悦的神色现出深深遗憾，仍想挽留，“可是十四他外出忙工作还没回……正好伊东老师要在明日归队，我还想着能留你和叁叶阁下在这住一晚，明天再带你们叁个一起，办个隆重点的接风宴呢！”
在之前的闲聊中，你得知真选组有位新近被近藤提拔、名为伊东鸭太郎的参谋，其人博学精明擅使政治手段，还是“北斗一刀流” 的免许皆传，让他打从心底里佩服敬仰。
刚运回的那批新武器，便是伊东参谋从外面采购而来。
“嗯……因为还有些伴手礼急着送出去，我没办法在这里一直呆到明天了，真对不起。”你拎起脚边的一个购物袋，郑重对他躬了躬身，婉谢了他的好意。
“这也太客气了，枝川！你可是我们真选组的大恩人啊，今后什么时候想过来玩，我们随时欢迎！”近藤豪爽大笑，发言颇有种一家之主的气概，又顺势望向在叁叶面前低头扮乖的少年，“你说是吧，总悟？”
“是，近藤老大！”那小鬼睁着圆润的狗狗眼，兴高采烈回应道，给你吓出一身无论如何都无法适应的鸡皮疙瘩。
“我们小总真是越来越懂事了。”叁叶摸摸他的头温柔称赞，“这样一来，我也可以安心回乡了呢。”
返回地球的路上，你问过叁叶未来有什么打算。她说在大城市住不习惯，加上医生建议多呼吸新鲜空气以免肺病复发，还是决定回到武州，继续过那清净悠闲的田园生活。近藤得知后，说他过几天刚好要与伊东带领一部分队员去武州远征募集新人，便热心邀请她搭便车同行。
“那么我这就告辞了……改日会再来拜访的，请替我跟十四郎问好。”环视这一屋其乐融融的景象眼含欣慰，你满面春风对大家辞别，离开屯所匆匆踏上前往宗信家的路途。
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“没想到今年都这季节了，气候居然还能如此阴沉潮湿，让颜料和画都更难保存……天气也就罢了，那臭猴子还非要变着法子来添堵，我这是造了什么孽啊？”
宗信手脚麻利地收捡堆满杂物的画室，对立于回廊等待的你唉声叹气抱怨。
午后温度有所回暖，但头顶阴云仍未有消散的迹象，将太阳密不透光遮得严严实实。
视线跟随几只低飞的蜻蜓飘向远方的小水池，被另一桩心事困扰已久的你踌躇不前，没能立即接上他的话。
“阿景，怎么感觉你有点心不在焉的……是之前感冒的影响吗？还是说刚从宇宙回来，又染上那什么旅行后遗症？”他捧来一杯刚沏好的绿茶递到你手中，关切地问。
“啊……谢谢您。”你回神小心接过茶杯，如往常在画师对面跪坐，思忖片刻，还是觉得总要把这事坦诚对他问出口比较好，便不再犹豫地打开话匣子，“在那个星球，除了买到您一直想要的画板，其实我还遇见了一位名叫伪七的地球商人……”
你将当时的情景一五一十如实描述给他听，浮于脸上的困惑逐渐被认真所取代，最后以一句直指要领的提问作结尾：
“宗信老师，我想弄明白的是，您与那位‘前忍者’——不，或许该称他为密探才对……究竟是什么关系？”
方才一直垂眸望着榻榻米专心品茶的男人，提着茶壶的手一顿。
沉默半晌后，你听他低哼了声，鹰隼般凌厉的双目瞥向廊外，自言自语地呢喃：
“看来是时机已到啊，所谓天命便是如此吧？”
“老师，难道您真的是……？”见他这反应便知实情很可能与心中预想一致，你吃惊追问。
“你想得没错，伪七曾是我在御庭番的学生——也是我派往外星球的密探之一。”纵使终于向你揭示他先前有意藏匿于水下的那个使命，宗信仍显得相当从容，不疾不徐饮一口茶微笑道，“如今你即将去阿栗手下工作了，我没必要再继续藏着掖着。但这机密目前只有我跟他两人知道，连茂茂将军都不清楚，你明白这意味着什么吧？”
——连将军都被蒙在鼓里吗？
那必定是件越少人知道越好的要事。
你忍不住哆嗦了下，一瞬间恢复冷静，屏息凝神回望着那双仿佛在透过自己盯向远方的鹰眸，端正坐姿，答复的话语坚定不移：“我明白的，一定不会辜负您的信赖。”
——一切要从十五年前，御庭番解散与宗信的退隐说起。
“那个时候，定定将军曾给过御庭番自己做选择的机会。而所谓的‘选择’，也不过是像奈落那样，让我们成为助长天人嚣张烈焰的走狗、或是接受被解散的命令。首领服部前辈从始至终一心只愿效忠于将军，所以最后的结果你也知道了。”
宗信抬着右臂斜靠上回廊的木制立柱，眺望不远处的院墙幽幽回忆起过去。
“我只是个在御庭番教授剑术的老师，那之后自然也和忍者们一起失业了……但我不甘心就那样轻易对天导众低下头颅，定定公又在为茂茂争得下任将军之位忙于勾心斗角，想着利用我这老东西的资源与余下时日、还能为这个迷影重重找不见出路的国家做点什么，我便找到当时刚晋升成为警察厅长、与我有着相同抱负的老友阿栗私下商量，未雨绸缪提出一个长久之计，到今天为止已有些不错的进展。”
“那么您说的长久之计，就是指往各星球派出地球的密探搜集情报，找出能够推翻天导众统治的突破口吗？”你盯着那清矍的背影发问，想起他曾对自己的忠告，忍俊不禁地调侃，“还说什么关于他们知道得不比我多……松平先生说得没错，您果然是只长满了心眼的老狐狸。”
“喂喂，我那么讲是为了保护谁啊！这喜欢贫嘴的倒霉孩子！”正中靶心的吐槽，给他气得扶着老腰叫苦不迭，偏偏还无法反驳。
“遗传了爷爷的糟糕性格还真是抱歉啊。”你笑得轻巧，将话题引回正轨，“说起来，您那计划有了什么可喜的进展吗？”
“密探们近期传回的情报显示，对天导众倚仗能源控制权在自家地盘肆意妄为而感到不满的势力，已开始在各个星球陆续萌芽了……包括同幕府一样沦为其傀儡的政权，被侵占利益的商人，以及因他们过度开发能源被破坏家园的国民等等。”谈及此事，宗信感到为难叹了口气，“那些势力零散加起来其实人数众多，问题是他们都分散在宇宙各处，很难团结力量在关键时刻拧成一股绳。现阶段我有让各位密探与之暗中保持接触联系，让他们知晓我们的存在……但我还急缺一位擅长谈判和组织管理的人才去做交涉，忍者虽有办法避开天导众的耳目，但他们并不擅长嘴皮子上的功夫，只能为联合计划的暗中推进提供辅助。”
“嗯，那样的人才的确难得一遇……关键是要肩负如此重大的使命，一般人恐怕难以胜任。”你赞同颔首，决定主动递出援手，“目前有什么心仪的潜在人选吗？如果可以的话，我愿意帮您一起寻找。”
“的确是有一位，我从去年就开始注意他了。那时他还是个刚入职幕府初出茅庐的新人，但我能从他身上感受到不寻常的潜力。现在的问题是那小子提拔得太快，短短一年就官至真选组参谋，让我很难从阿栗手中要到人啊……我已经向阿栗推荐你来做置换，可听说真选组局长十分器重他的新参谋，调职的事就只能走一步看一步，往后再慢慢合计了。”他两手一摊耸了耸肩表示无奈，仰头忧心望一眼比刚才更为灰暗的天空，抬脚准备离开，“改日有机会再叙，天都快黑了。我得去书房重新写封推荐信，你在这里等我一下。”
“真选组的参谋……伊东鸭太郎吗？请等一下，老师，我知道这个人。”你立刻出言叫住对方，跑出画室追在他身后解释，“而且我跟真选组的人也相熟，如果需要，我可以直接去帮您问问伊东先生本人的意见。”
“这样吗？你愿意帮忙那自然是再好不过。”宗信顿了顿脚步，回首对你感激一笑，“不过据我对伊东的了解，你别抱太大期望就是了……他是个胸怀大志却十分固执又孤独的可怜孩子，从小不受家庭重视，因才华出众被推荐来江户独自求学，外壳尖锐得和只刺猬一样扎手。万一他道出什么过分的话，你可得稳住心态，千万别被气到哦？”
“我知道了，请您放心。”站在走廊中目送那渐渐远去的身影，你欣然勾起唇角，沉声用他听不见的音量喃喃，“调查得可真清楚，我看您分明是故意把招揽伊东的麻烦事推给我嘛……老狐狸。”
想到伊东过几日又将随近藤启程去武州，事不宜迟，看来明天不得不再跑一趟真选组了——你在心中暗自盘算。
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从宗信家离开时天色将晚，好在入职警厅的事情已通过松平认可，基本属于板上钉钉。考虑到今后的工作变动，你在前往今日最终目的地之前先跑了趟微笑酒馆，当面告知店长想要辞职的决定，同时把伴手礼当作告别礼物带给他和同事们。
被痛哭流涕依依不舍的店长亲自送出酒馆大门，你与和他一同送行的阿妙又多聊了几句后，忽听见从漆黑夜空隐隐传来几声轰隆雷鸣，意识到这徘徊一整天的雨总算快要降下来，只得提前与她作别，不由得加快赶路的脚步。
所幸最后一站距离酒馆很近，毕竟都在歌舞伎町，让你得以趁着被大雨淋成落汤鸡前，踏进那熟悉两层小木屋的屋檐之下。
在门口站定调整好略微急促的呼吸，掀开布帘推门而入——
“欢迎光临……是你啊？”柜台后的猫耳看板娘刚看清来人，便扭头对里屋大声呼喊，“登势婆婆，枝川来了！”
“欢迎光临，枝川大人。”正拿着拖把打扫地面的机器人店员停下手中的活计，面带亲切笑容对你问好，“请问需要喝点什么吗？清酒、果汁还是机油？”
她损毁的机体已在平贺源外的手中彻底修复，现正被登势好心收留，与凯瑟琳一道在酒馆里打工。
“谢谢你，小玉，还是老样子就好。”你在吧台前的固定位置落座，把购物袋拎上台面，往里面伸着手仔细翻找，“我刚从外太空旅行一趟回来，顺便给你们带了些当地特产。”
“哎呀，那还真是谢……”
“什么什么？师姐带了什么土特产？有没有好吃的甜食？让我看看——”
凯瑟琳感激的话音未落，店门再次被倏地拉开又关上，有叁天没见的银发天然卷迅速闪现至你身旁，低头盯着袋子好奇问东问西。
你寻思应是他又在楼上听见凯瑟琳的大嗓门一溜烟跑下来，一边往外掏各式精美包装盒摆上柜台，一边自如应答：“有的，还净是些我们地球人没见过的新鲜玩意，但吃起来意外地很美味。”
“欢迎回来，阿景。”此时登势也走到你面前，手持烟斗笑得和蔼，“出去旅游还不忘给我们带伴手礼，实在是辛苦你了……既然这样，今晚这顿酒我来请吧。”
“哎呀，您太客气了，登势婆婆。”
“别介意。”
将分类堆好的礼盒向酒馆叁人一一送出去后，你掂了掂购物袋剩余不轻的重量，一把将它塞给在一旁翘首以盼等候许久的男人，叮咛嘱咐他：“银时，这些是你们万事屋的份，可别想着一个人独吞啊。”
“谢谢师姐～”他笑嘻嘻将袋子当宝贝似地抱进怀里，坐到你身边向凯瑟琳点了杯酒，又意有所指询问道，“外面的雨下得可真大，你今晚还回去吗？”
“没事的，我可以向婆婆借把伞的说。”你舀起一勺热乎的炖菜大口吃着，感觉饥肠辘辘的腹中终于得救了。
“怎么突然开始用土佐腔讲话了？虽然更可爱了但听得我一肚子火啊。”
“跟那个笨蛋混得久一点就会被传染，陆奥的口音也是这么来的。”
“听上去更不爽了喂！才叁天而已，趁被那口音荼毒成和他一样的笨蛋前，赶紧给我改过来啊！”
“别担心，我想明天就能复原了吧。”
紧挨着的两只手举起酒杯相碰后送至各自嘴边，同步倾斜杯子倒入口感清爽的酒液。
“这种闷湿天气，果然还是喝点爽口的东西比较好呢。”被熨平的喉咙让你舒适眯起眼，舒展上肢伸了个懒腰感慨，“不过以后可能就没机会再像这样悠哉游哉了，真可惜。”
他一怔，准确理解到这话中的弦外之音，放下酒杯转头凝望着你：“那件事有进展了？”
“基本是内定下来……我今天刚向店长提出辞职，估摸着再过几天，就能去警厅找松平先生正式报道上任了。”
“哦，祝贺……不不不对，你说你要去哪里入职——？！”
“警察厅，有什么不对吗？”你也偏过喝得浮上层红晕的脸，与面色突变阴沉的银时四目相对，用依然没纠正的土佐口音不解反问，“因为推荐我的人与松平先生是好朋友，当然去那里还有些别的原因……总之一切还算顺利。所以我以后工作大概会很忙，除了休息日，应该没法经常出来像这样陪你喝酒了。”
“……”银时沉默垂下头，一时间未回应，但一眼便能看出他情绪瞬间低落到谷底。
然而登势凯瑟琳和小玉还都在旁纷纷对你说恭喜，对他更是火上浇油加倍打击。
“咦？闹脾气了吗？”吃饱喝足的你却兴致尚好，走下吧台椅站上地面，毫不在意拍拍他的肩，不慌不忙安慰，“你放心，我有时间会多出来走走的……啊对了，登势婆婆，我想借把伞——银时？！”
在另叁人兴味看八卦的眸光中，还搭在他肩头的手猝不及防被紧握住，感觉到一股力量正坚决把自己往外拽。
店门在两人身后关闭。银时又拉着你拐了个急弯，登上楼梯的入口踩着雨水往上走。
你叁步并作两步跟在后面踉跄攀爬至二楼，由着他打开万事屋的门将自己带进屋内，发觉今夜似乎无论如何也走不掉了，便无可奈何蹬掉双脚上沾湿的皮靴，挣脱他终于有所松懈的手，主动走进客厅坐上沙发。
可他依旧不放过，在玄关丢下购物袋便疾步迫近你身边，将人像抱枕般亲密搂入怀中。
没有开灯的客厅内一片昏黑，仿若笼罩着与窗外天空相同的沉重阴霾，低低地垂下，洒落向你颈侧那簇失了光泽的银发。
将少许酣醉从晕眩的脑内驱逐，双耳阻绝从檐上滑落滴答不止的雨点，你能清楚听闻对方近在咫尺的吐息逐渐平缓，与那一门之隔的卧室内，白色大狗入睡后的安然呼吸声。
——神乐和定春都睡着了吗？
扫一眼墙上的时钟，你才惊觉原来已经这么晚了。
真是忙碌到连时间都忘却的一天。
心底突然浮出一首记忆中的短歌，像在回应那份影绰摇晃的不安，你探出手，轻柔圈住正贪婪向自己汲取温度的身躯，低声在他耳畔念道：
“即使天无雨……”
「我亦留此地。」
没能说出的后半句，被那双泛着微热与酒味的唇尽数吞下。
——仅仅才叁日不见而已。
但这窒息感所传递的深情并非思念，而是化不尽的难舍与担忧。
直到身体慢慢向后压倒触上沙发，你才终于有机会逮到空隙，板着脸提醒：“我今天很累了，而且这屋子隔音太差。”
“不会乱来的，只是想留你在这里过个夜。”沉静燃烧着的红瞳映出那舔吻出水光的唇，他直起身餍足轻叹，抽离覆着你绯色面颊的手，微弯嘴角笑道，“这雨实在太大了……洗手间有备用牙刷和毛巾，我去拿枕头跟被子过来。”
“的确呢。”于是你也笑着答，从沙发上爬起，移步至洗手间洗漱。
出来时一切都在客厅安置妥当，坐进去用温暖的棉被将自己裹住后，对同样准备入睡的他悄声道晚安。
他弯下腰，在你额间印上一个柔软甘甜的晚安吻，才回身轻轻推开自己卧室的门。
你躺回被窝，慢慢合上疲惫了一整天的双眸。
雨至叁更便停了。晨昏交替，万事屋的湛蓝上空悠然飘来几朵白云。
趁屋内的人醒来之前，你轻手轻脚走出玄关阖上门，对迎面相遇的眼镜少年轻快打声招呼后离去，徒留他一人脸红呆站在原地浮想联翩，直到被下楼扔垃圾哈欠连天的银发男人打断。