他扫了一眼她嘴角零星的残渣，默然递出一块手帕，宜锦下意识接着，回过神时对面的人却面无表情，似是刚才什么都没发生过。
宜锦呆愣地站在原地。
萧北冥极为淡定地拿起糕点尝一口，果然又酥又软，蟹黄香气十足，且是咸口，他如实说道：“你的厨艺倒比棋艺高出不少。”
宜锦尴尬道：“多谢陛下夸奖。”
若非糕点的醇香还留在口中，她真的以为自己在做梦，方才萧北冥的动作真的让她吓了一跳。
但想起之前他的举止，她却又觉得合理，像萧北冥这样有洁癖的人，自然见不得身边有人吃个糕点嘴角还留有残渣。
萧北冥没有再看她，道：“你回去歇着吧。”话罢，他又想起什么来，别过脸道：“既然输了，也该遵守赌约。”
宜锦仰头看他，问道：“陛下想要什么？”
萧北冥忽然沉默半晌，低声道：“就做件寝衣吧。”
宜锦本怕他狮子大开口，但一听只是要一件寝衣，立刻嘴快应下，生怕萧北冥反悔。
她使劲摇了摇头，总觉得哪里不对劲，她的女红虽然不错，但宫中技艺比她高超的绣娘多如过江之鲫，陛下怎么会稀罕她做的东西？
殿内邬喜来憋了半天，等人走了才忍不住提醒道：“陛下，尚衣监光这月就送来十二套寝衣……”
萧北冥抬眸看他一眼，只淡淡道：“不够换。”
邬喜来默了默，再也没出声。
第7章 两难
隔日，雪终于下得缓了些，如月宫桂树上落下的玉叶，晃悠悠的，不紧不慢。
做寝衣的事推拖不得，偏偏萧北冥的寝衣向来只用真丝这种昂贵的料子，皇极殿并无储备，宜锦只能去尚衣监领。
尚衣监的掌印孙公公见宜锦是个生面孔，便多问了句，“你是哪个宫的，怎么从前没见过？”
宜锦便回道：“奴婢原先在仁寿宫当差，近日才到皇极殿伺候，公公没见过也不足为怪。陛下需要一些真丝做衣裳，奴婢今日特地来取。”
孙公公连忙扯起笑脸，道：“请姑娘恕老奴愚钝，竟不知您是皇极殿的人，下次若再要什么料子，派人来通禀一声，老奴亲自给您送去，何苦劳烦姑娘辛苦跑一遭。”
宜锦行了礼，笑道：“公公客气了。”
宜锦去库房领了料子，便要趁着陛下还没下朝回皇极殿，却在尚衣监门前碰见了老熟人。
那人虽刻意撑着伞挡住了脸，装扮也与之前不同，但宜锦却仍旧一眼认出。
瑞栀披风上已经浅浅落了一层雪，显然在外等了有一段时间，宜锦只以为她是来替太后娘娘领料子，正欲退避换条路走，却被她拦住了退路。
瑞栀微微一笑，瞥了一眼宜锦领的料子，道：“看来薛姑娘如今在皇极殿深得信任，这真丝的料子难得，平常各宫也只有做寝衣才用。”
宜锦一早上右眼皮直跳，原来是应在这了，她随意寒暄几句，便道：“瑞栀姑姑，奴婢还有要事，先行告退了，改日再与您闲谈。”
瑞栀望着宜锦精致小巧的面孔，笑容渐渐淡了，压低声音道：“薛姑娘别忘了自己是谁的人。若我没记错，芰荷还在仁寿宫当差呢，如果薛姑娘有良心，就不该罔顾姐妹性命。你只需将此物掺入陛下的饮食中即可，放心，并不是什么毒药。”
话罢，她悄悄将一包药粉塞入宜锦袖中。
宜锦如接过烫手山芋，“陛下用膳向来由邬公公在旁查验，此法根本不可行。”
瑞栀却毫不担心，“这你就不用操心了。你只需将东西放入吃食中即可，别让娘娘失望。”
宜锦与芰荷在宫中卑微谋生，只求平稳度日，可如今，太后却用芰荷威胁她，偏偏她不敢拿芰荷的性命作赌。
她逼迫自己冷静，提出条件：“姑姑要我做事，可以，但必须让我先见芰荷一面。确保她如今安康无虞，否则我定不会配合。”
瑞栀见她目光坚定，到底怕坏了太后娘娘的事，便妥协道：“你随我走一趟便是了。只有一炷香的时间。”
仁寿宫距离尚衣监并不远，到了地方，宜锦在殿门前等了一会儿，便见芰荷快步朝她走来。
芰荷原本圆乎乎的脸蛋瘦削了几分，气色也不大好，想要如往常一样抱住她，到半途却停下了动作，转而握住了她的手，抿唇凑出一个笑，“姑娘清瘦了许多。”
宜锦听到这个久违的称呼，不知怎么忽然一阵心酸，从侯府到王府，再到入宫，只有芰荷像从前在家里一样，唤她姑娘，从未变过。
宜锦将她被风吹乱的发丝拂到耳后，捏了捏她的脸蛋，怕她担心，也笑道：“我那里一切都好。你别担心。听说你换了新差事，在仁寿宫当差还顺利吗？可有人欺负你？”
芰荷使劲摇摇头，“姑娘，太后娘娘待我极好，以前我在外围做洒扫的差事，如今只管奉茶，清闲了许多。姑娘如今在皇极殿当差，需要打点，之前留给我的金银珠钗，我一样都没动，姑娘带回去用吧。”说着将手中的包袱递给宜锦。
宜锦没接，她看见芰荷穿着半旧的衣衫，手上也有冻伤，鼻子又一酸，却不忍心责备：“傻瓜。银子赚来就是要用的，你拿那些银子做套暖和的新衣裳，买些冻疮膏，不该省的银子别省。”
她做的背褡，存的冻疮膏，都备了芰荷那一份，可今日见面匆忙，却来不及给了。
芰荷想让自家姑娘宽心，自然一一应下，但话还没说几句，一炷香便过了，宜锦嗓子有些堵，纵有千言万语想要叮嘱，也只化作一句保重。
芰荷眨了眨眼睛，好不容易见姑娘一次，她不想姑娘看她掉眼泪，“嗯，芰荷记住了，姑娘也要好好照顾自己。我这边一切都好，就是……就是偶尔有些想念姑娘你……”
宜锦却不敢再说话，她怕下一刻自己会忍不住先掉眼泪。
直到再也看不见芰荷的身影，她才转身踏上回皇极殿的路，一路上，她攥着那一小包药粉，心中却只觉得阴冷。
明明陛下自幼由太后娘娘抚养长大，即便只是养子，也该有些母子情分，何至于走到这一步。
还是说，太后娘娘真的相信是陛下杀死了靖王，因此才怨恨陛下，要他为自己的亲儿子偿命？
她并不想掺和太后与陛下的纷争，但如今却已身在局中，她没办法不顾芰荷的安危，太后娘娘这是在逼她做出选择。
宜锦心乱如麻，一路浑浑噩噩回了皇极殿，像往常一样烹茶，做糕点，可她心神不宁的样子却早已被骆宝察觉。
骆宝神色有些凝重。
他怕尚衣监的人欺负姐姐面生，犹豫再三还是跟着她到了尚衣监，却瞧见她与仁寿宫的瑞栀碰面，他也知道姐姐是从仁寿宫调来的，同旧人寒暄几句实属正常，可今日从尚衣监回来后，姐姐就跟丢了魂一样。
骆宝有意询问，却怕宜锦多想，只旁敲侧击道：“姐姐要我打听的人有消息了，芰荷姑娘如今调去给太后娘娘奉茶，月例也涨了，她为人勤快又老实，太后很是喜欢，在仁寿宫也没人敢欺负她。”
宜锦再次听到芰荷的消息，将糕点放进蒸笼的手微微一顿，只道：“那就好……”
灶膛里的火越开越旺，红彤彤的光影在她小巧的面庞上跳跃着，她将襻膊摘下，失神地望着灶膛。
母亲去后第一个除夕夜，玉暖坞的份例被柳氏克扣，她与芰荷便偷偷在后院小厨房的灶膛里烤地瓜吃，芰荷那丫头看着金黄香甜的烤地瓜直咽口水，却执意让她先吃。
后来柳氏逼她入靖王府为妾，众人都知道做她的陪嫁是没前途的差事，说不定还会赔上性命，只有芰荷执意陪她出嫁。
明明芰荷与肖家表哥订了婚事，若不跟着她，到了年纪就可以安安稳稳地出嫁，可这傻丫头偏偏跟了她。
芰荷虽比她小一岁，但从小到大，总是芰荷护着她的时候多些，芰荷也怕疼，也爱流眼泪，但后来，芰荷万事护在她前头，却再也不叫疼，不轻易流眼泪了。
她也想保护芰荷那个傻丫头啊。
当初她没能护住母亲和阿姐，如今，她远在深宫，也无法保护阿珩，她不能再失去芰荷了。
宜锦望着灶火，垂眸掩下眼底的泪意，她捏着手中的药粉，指甲几乎嵌进肉中，半晌，她才同骆宝道：“骆宝，你去看看酒醋面局送来的黄酒到了没有，今晚加一道玉米排骨汤，要用黄酒去腥。“
骆宝动了动唇，欲言又止，最终还是应了，起身离开。
宜锦收拾好情绪，动手给排骨焯水，撇去上面的浮沫，三次之后捞起来，重新放水下锅，她颤着手将纸打开，淡粉色的粉末闻起来并无特殊之处。
阿珩从前生病，没钱抓药，她时常上山采药，日子久了对草药一类也精通，这东西闻起来不像毒物，却像某种花粉的味道，太后用这东西，恐怕意图不在于要人性命。
她将东西收好，这时骆宝恰巧带了黄酒回来，宜锦将坛子开封，把黄酒倒入汤汁中，继续熬制。
骆宝见她心事重重，心中却有些愧疚，邬公公当初让他带宜锦熟悉内务，其实也是陛下有意派他看着宜锦姐姐，姐姐对他有关爱之心，他也下定决心会好好护着她，但陛下之命他却不能违抗，今日姐姐见了仁寿宫的人，他不得不上报。
他也不信姐姐会做出有害陛下的事情。
*
萧北冥得了骆宝禀报后，神色与平常无异，奏折却批得越来越快，邬喜来瞧出端倪，也不敢触了陛下霉头，低气压一直持续到回皇极殿的路上。
辇舆缓慢地行进着，鹅毛大雪自暮色四合的天空中急匆匆地盘旋落下，萧北冥远眺这座晦暗的皇城，隐隐觉得有几分寒冷。
这冷不是身体上的冷，而是心里冷。
他一直不信这宫里有纯善之心，毕竟他自幼在这座充满欺诈，背叛，冷血的皇城中长大，深知黑暗才是这座城永恒的色彩，包括这里的人心。
理智让他能够清醒地猜测出宜锦接下来的举动，但他竟不知自己为何觉得，她不会那么做。
他不明白自己为何会信她。
是因为薛氏与当初救他之人有几分相似，在那夜他犯旧疾之时没有抛下他，还是他习惯了这些日子她的悉心照料，被她看似真诚无辜的面容所打动？
萧北冥心中没有答案。
他想要如往常一样冷漠地看待这件事，这样无论结果如何，他都能如从前一样坦然接受。
但这一次，似乎很难做到。
他的目光无意中落到腰间的锦囊上，绣功精湛，所绣是一只极大的，奇形怪状的鱼，他摩挲着锦囊。
锦囊里头放的是相国寺的符，宜锦说民间冬至日都会做这种锦囊，以祈求收到的人来年平安，是以她给骆宝他们都绣了一个。
若非他撞见，恐怕她也不会送他，这个香囊，也算是强求来的。
他听着耳边呼啸的风雪声，直到辇舆到皇极殿前停下，才缓缓睁开双目。
视线逐渐变得清晰，昏黄的灯火下，殿前影影绰绰站着一个人影，他明明离得很远，却奇怪地能想象出她此刻的模样。
萧北冥下了辇舆，缓缓拾级而上，他的双腿到了深冬更加隐隐作痛，每一步都如有蛇蚁啃噬，他停驻于殿前，望着灯下的女子。
宜锦上身穿一件水红窄袖小袄，下身着艾绿纹竹长裙，更显腰身纤细，不足一握，萧北冥的个子比她高出一截，她需要微微踮起脚尖才能替他解开大氅。
宜锦将大氅抱在手中，上面仍旧带着残余的体温，她能感觉到那道目光落在她身上，却刻意避开，轻声道：“陛下，风寒雪重，殿中备了温酒与奶酥，您用些暖暖身子。”
一切与平常没有任何不同，但有什么东西却悄悄发生了改变。
萧北冥收回目光，身体却纹丝未动，良久，他才踏足殿内，一股暖意将他裹挟，他的目光触及食案上香气袅袅的奶酥与温酒，抬眸看了宜锦一眼。
宜锦将大氅放到黄花梨木的搁架上，不经意对上那双如夜般漆黑的双目，心跳得极快，有一瞬间，她甚至觉得眼前之人什么都知道了。
萧北冥狭长的丹凤眼微微低垂，显得有几分冷意。
他并未如往常一样让邬喜来试毒，反而将那杯温酒一饮而尽，又吃了一块奶酥，牛乳微甜醇香的味道久久不散，侧目瞧了眼宜锦，便要去用那碗排骨汤。
事情进行得如此顺利，宜锦紧紧攥着衣角，额上微微冒汗。
眼看就要成功，她本该觉得高兴轻松，事成后芰荷便不会有性命之忧，可这电光火石的一刻，被她刻意遗忘的零散记忆却忽然拼凑完整。
她想起他发病时宁愿伤了自己也不愿伤她，想起那瓶玉肤膏，想起他教她下棋，想起他刻意隐藏的好意……其实，萧北冥远没有那么坏，甚至算得上一个好人。
初见他时，他的确同传闻中一样冷漠可怕，对太后娘娘都不曾有半分客气，她入皇极殿后对他只有惧怕和小心侍奉。
但这些时日下来，她未见过他如传闻中那样动辄砍人头颅，反而看见了他隐藏在冷峻面容之下的柔软一面。
即便与太后有嫌隙，对待曾经意图谋反的靖王，他也可以不计前嫌，以亲王礼仪下葬。
她与芰荷无端被卷入纷争，是无辜之人，但萧北冥又何尝有罪呢？她今日若成功，利用的是帝王的信任，这与太后娘娘下药害人有何区别？