“大人与丞相的关系还用得着我来挑拨？”
蒙面人悠悠地反问道：“朝中谁人看不出来，即使乔贵妃成了后又如何，再退一步，即使有朝一日新帝登基了又如何，只要有张鄜在一日，乔家在朝中便永远要被他压上一头。”
“乔大人你身为大司马，应当有号令诸军之权，我若问您，现下若大宛真出了事，除了宫中那三万禁军外，神机营、龙骧营、破虏营，有哪一块硬石头是您能调得动的？”
乔敦本就心烦意乱，被他出言相激后更是胸闷气怄，但还是硬着脸面低声道：“……你究竟想说什么！”
“在下今日前来并非为了羞辱大人，乃是为大人献策。”
蒙面人见乔敦隐隐有了动怒的迹象，便不再激他，而是转了副恭谦的态度：
“如今皇上对乔皇后态度冷淡，想来新皇子诞生的几率应当相当渺茫，大人您应将眼光放到如今几位最有可能被册封为储君的皇子上，才好为乔家的将来作打算。”
“……”
乔敦先前并非没想过此事，但奈何顺帝对皇子结党营私之事堪称深恶痛绝，再加上其深念太子之故，立储一事便一拖再拖，直到现下还没有个定论。
蒙面人继续笑道：“孙子有言：‘激水之疾，至于漂石者，势也’，用兵有趁势之说，那么封侯拜相自然也有，乔大人本就是其中高手，便不用在下多加赘言了吧。”
乔敦看向他，故作不明道：“阁下说的是……”
蒙面人道：“现下两位皇子中，当属三殿下钟曦与四殿下钟戎最为出众。如今陛下因端午那淮南王余孽责罚于三皇子，所谓一方起一方落，此不正是四殿下得势的好时机吗？”
乔敦背着手看了他一眼，轻笑道：“四殿下与小女不日便将结为秦晋之好，作为他的老丈人，无须外人多言，我自是会倾力相助的。”
蒙面人闻言却摇了摇头：“恕我直言，大人的倾力相助只怕所效甚微。”
“自古以来作储君容易，作新帝难。古往今来，能安安稳稳登上皇帝之位的太子又有几人？就连当今圣上当年都并非储君之位。”
“乔大人的目标并非只应该将四皇子扶上储君之位，而是应该将其扶上新君之位——”
乔敦勾了勾嘴角：“你倒是说得容易。”
蒙面人意味深长道：“自然是容易，有时候……不过是一碗药的事。”
“皇上近日里虽对外宣称伤情好转，但身体状况究竟如何，大人应是比我更加清楚。”
“你在暗示我什么——”乔敦怒道，“唰”地拔出腰间宝剑，直指蒙面人：“弑君造反这种大逆不道之事乔某可干不出来！”
“在下只是提点大人一番罢了。”
蒙面人满不在乎地笑了笑，身影逐渐消失在茫茫雨夜中，只最后抛下了一句耐人寻味的话来：
“至于干不干得出来，有些时候还真由不得大人你——”
……
钟淳作了一个梦。
梦中一片漆色，伸手不见五指。
他好似乘在一张轿辇之上，被人当作一座木塑的菩萨供了起来，颠颠晃晃地抬着行了一路。
微凉的雨顺着帘子斜着透进来，携着草木独有的气息，如雾一般随着呼吸一点一滴地渗进肺腑里。
耳边传来一股幽魂似的金铃声，时不时伴随着闹哄的童音嬉笑，如影随形，如梦如幻。
法鼓在天边遥遥地响起，但却如雨点打在荷塘一般，片刻后便了无生息了。
钟淳的头脑昏昏沉沉，他艰难地蜷了蜷手指，却发现自己全然不得动弹，只能像个牵线木偶班被人抬着引着向前走。
“新娘子来了！新娘子来了！……”
“你别掀他衣袍，大王知道了要生气——”
“要生气要生气！嘻嘻嘻……”
被人领着上台阶时，钟淳感觉自己踩着了什么东西，下意识重心前倾地一头往前栽去。
他刚要惊呼出声，却感觉自己的腰带被一只手兀地勒住，稳稳地提回了原地。
“嘘……是、是大王……”
“大王来了！大王来了——”
钟淳随着原身的动作呆呆地仰首望着来人，虽然眼前仍是一片漆黑，但不知为何，他总觉得那人也在看自己。
耳边响起一阵锣鼓唢呐的暄阗之声，有人拊掌大笑道：
“一不拜天地，二没有高堂，三省了对拜，直接送入洞房——”
“嘻嘻嘻……终于可以入洞房了”
“……你又不是大王，你兴奋什么！”
“我自然兴奋啊！背新娘子入洞房！背新娘子入洞房！……”
“……！”
钟淳喉间溢出一声惊叫，整个人忽地腾空被人架在了背上，连脚腕也被两只温厚的掌心轻而易举地圈握了起来。
那人指腹上生满了粗茧，抵在细嫩的皮肉上无意地一划，娇气的脚踝便肉眼可见地红了一圈。
钟淳只觉一阵酥麻的电流倏地窜上脊柱，经不住地闷声轻喘了几下，半边身子跟化了的泥水般不受控制地软了下去，连指尖都隐隐发着颤。
他的脸“腾”地红了，有些不知所措地伏在那人宽厚的背上，听着耳边众人漫洒花生红枣的动静，晕乎乎地由着那人将自己背进了一处房中。
“你……你是谁……？”钟淳听见自己小心翼翼地发问。