猛然回头查看的程如一，望着眼前凳子高的小人儿，一时愕然无语。
“小哥哥……”
那是个衣着单薄的小姑娘。她刚一开口，便被程如一上前捂住了嘴：“嘘……别出声。”
小姑娘倒也乖巧，并未挣扎吵嚷，反而眨着那双亮闪闪的眸子，乖乖的点了点头。
程如一这才放心松手，打量起眼前这不知何方神圣的小女娃。她生的粉雕玉琢，倒是可爱，但身上月白色的衣衫却有些旧了，头发也披散着，手上不知抓了什么东西，脏兮兮黏糊糊。
而她还朝着程如一伸出了那双小脏手，拉着他的袖子奶声奶气道：“你能陪我玩吗？”
“那什么……你是谁家的小孩儿啊？”
程如一取出手绢来，拉着那双小手细细擦拭，他本以为眼前的小姑娘是哪个女侍跟小厮的家生子，却不料那小脸儿上写满疑惑，随即银汉星华似的眼珠微微一转道：“我就是……这家的小孩……”
她抽出一只手来，笨拙的拍着自己胸脯道：“嬷嬷说了，我，姓程。”
程如一愣了片刻，随即才反应过来，这个小团子，竟然就是自己那个刁蛮继母的女儿……但也算是自己的妹妹。
此刻情绪在程如一眼中分外复杂纠结，最终却也只是叹了口气，牵起那只小手道：“你就这样跑出来，你娘也不管？”
“娘……不看我。”
小团子嘟起小嘴，年岁虽小却灵精得很，不等程如一再问竟主动道：“爹也不来，嬷嬷都睡了，不陪我玩。”
程如一虽然知晓继母五年前生下女儿后，十分不悦一心求医问药誓要生个男娃出来，却是不曾想到……
她对这亲生的女儿，竟也是这般无情，不管不问。
而自己那位能狠心卖掉若意小妹的父亲，就更不可能对这个女儿有什么舐犊之情了。
许是因为想起了自己的亲妹妹程若意，程如一顿时心软，直接伸手将小团子抱了起来，怎料那小人儿精还顺势一把紧紧地搂住了他脖颈，往他颈窝里蹭，弄得程如一痒得想笑，又怕招来人只能忍笑道：“哎哟……你快别乱动了，叫人发现就遭了。”
小姑娘认真点头，趴在程如一耳边，口齿不清道：“那你，陪我玩吗？”
“好好……我陪你玩，陪你玩。”
“你真好！”
小姑娘笑嘻嘻地搂住他，直接往他脸颊上响亮亲了一大口，引得程如一脸红了大半，说话也有些结巴起来：“你叫什么名字？”
他这才发觉，自己竟一直不知道这继妹的名字，府里上下也不曾听人提起过，只知她被养在后院里，自己素日不去，故而两人虽在一个屋檐下，却是整整五年未曾见过。
小团子鼓着小脸儿，似是想了很久，最终摇摇头。
程如一叹息着抱她靠墙坐下，仰头之际，入眼正是星河万里，银汉无际。这深宅大院的墙终究不够高，还是叫他们看得见那一片浩瀚无垠，宛如碧水清波倒映九霄，水云天海，星移月落。
他微微侧头，怀里小姑娘正眨着水盈星波般的眸子望着他。
“醉后不知天在水……满船清梦压星河。”
程如一忽地吟起此句，随即自语喃喃道：“清梦？不成，这个梦字不好，佛说如梦幻泡影，往后一切岂不成空？清……澄澈明清，嗯还是这个清字好……”
说着，程如一久违的露出一丝满足笑意来，侧首对着小团子道：“我说啊……你往后，就叫程如清，好不好？”
……
天朗气清，又逢花朝节庆，便是府里的下人都出去踏青逛灯会了，此刻难得清静，已然成人模样的程如一正立身树下看书，却觉腰上骤然一紧，他却不慌不忙，目光都未曾从书本上移开半分，只抽出一手拍着人手腕道：“快快放手，男女授受不亲……”
“可你是我哥！”
年近十岁的程如清已是生的亭亭玉立，一袭浅绿衣裙，衬得她像是那春日里刚抽枝的嫩柳。她笑嘻嘻搂着程如一不放，直到程如一揪住她的耳朵她才“哎哟”着松了手。
“怎么不出去玩？”程如一这才合了书册揣进怀里，伸手捏了捏程如清那愈发粉嫩饱满的小脸儿。
程如清也鼓着脸任由人捏，依旧笑眯眯应道：“你不去，那我也肯定不去啊。”
“我是大娘子不许出府，你又何苦陪我在这儿坐牢？”程如一无奈笑笑，向后一倚，靠在树干上伸了个懒腰道：“一年就那么几天热闹，你不去可别后悔啊。”
“有什么好看的呀？更何况我哪个人也不认得，我跟主君娘子们也都不熟……”程如清凑上前来跟他一块儿靠着，也是多亏那老树够粗。
听着程如清嘀咕，程如一又开始心疼这个跟自己一般爹不疼娘不爱的小妹，自继母生下她，便丢给乳母嬷嬷照看，可那小小的婴孩，母亲都不上心，又有谁会上心？
黄氏一心想要个儿子，程如一甚至有时恶毒的想，她对这个亲生女儿丝毫不过问，是否态度跟对自己这个继子一样，都是在盼着他们能某日自己死了，好换个干脆清静？
思及此，程如一不忍的揉了揉她发顶，毕竟眼前的女孩，已经算是他在这世上的最后一名亲人了。
见对方神色凝重，程如清不由好奇问道：“哥，你想啥子？”
程如一不好明说，便搪塞打趣道：“在想你越来越好看了，将来上门提亲的人要踏破门槛了……”
“哥你又胡说！”程如清翻了个白眼道：“我才不嫁人。人都好烦呐……这宅子里头的人都烦，除了你，没人跟我好，我才不嫁，我就跟着你。”
“又说疯话咯。”程如一仰头望着宅子外头的天感慨道：“嫁出去了，你就不用困在这儿被人烦了……”
“我才没疯呢！”程如清闻言竟有些急了，直跺脚道：“不嫁不嫁不嫁！除了你，谁我也不信！谁我也不跟！”
“好好好，清儿不嫁……”
程如一连忙去哄，对着这个小妹，他总有更多耐心。是因着五年前她的出现，将他在这深宅大院中凄凉时日点缀了一抹星光，更是因着对另一个妹妹的愧疚。
他们毕竟在这深宅大院里相依为命五六年的时光，程如一也是说笑，他哪里舍得程如清说嫁就嫁呢？
“好清儿。”程如一轻声道：“早晚有一日，哥会带你离开这儿，去更好的地方……哥绝对不会让你受苦的，到那时……”
哥一定会给你找一个好婆家，绝不会让你过上我娘那样的日子。程如一欲言又止，心中却暗暗发誓。
“我当然知道哥不会让我受苦啦！”程如清灿然弯眸一笑，倏而有风拂过，吹落一条风雨夜的断枝，不偏不倚正落在她肩上。
程如一拈起枝条，眼中灵光一动道：“清儿，我给你做个好玩的。”
说罢，他在程如清疑惑期待的目光下，又踮起脚尖折了几根枝条，弯弯折折，将那枝条编织扭结，最终竟是做成了竹蜻蜓模样的东西。
可那东西看着却又不像竹蜻蜓，上端曲折复杂，下面垂着根枝条。程如清歪着小脑袋在旁认认真真边看边道：“哥，你这是什么？蜻蜓吗？”
“对。”程如一得意笑笑道：“能飞得可高啦，你试试？”
“能飞？！”程如清登时双眼一亮，跃跃欲试道：“怎，怎么试？”
程如一拉着她的手握住下面那根枝条：“这样，然后用力搓一下……就能飞起来了，你看那边那座墙，能飞出去，飞的好远好高呢。”
程如清满怀期待用尽全力，双手一搓！
只闻啪叽一声，那树枝编就的竹蜻蜓摔落在地，散落成一团成乱糟糟的树枝。
“咳。”程如一面色尴尬道：“我想起来了，这个东西……以前我娘是用竹子给我做的，树枝太软了不行……”
“大娘子院子里有啊！”程如清兴奋道：“走走走，我先前去给她请安时瞧见了！我们去那儿偷偷掰两支！”
这些年来黄氏一心求子，倒是再没什么闲心时间折腾程如一了，可是一想起她的院子，程如一还是有些打怵，连连摇头，却又拗不过程如清，最终想着今日府里无人，便还是跟着去了。
岂料这一去，他便失去了程如清这唯一的亲人，以至于后来的许多年里，程如一都在想，若是当日没去……
但他清楚，无论去或不去，黄氏都不会放过他们。
作者有话说:
回忆篇很快就结束——小程的另一个同父同母的妹妹，大家有猜到是谁吗
第88章 惊掠风语
寸宽的长棍高扬又落下，程如一被捆在长凳上硬挨了这下，不由痛呼出声，喉头又是一阵腥甜，垂头瞬间，血丝顺着嘴角沥沥滴落。
“别打了……！“娘，大娘子……求你了……”
程如清在旁哭得满眼是泪，却被家仆死死按住挣扎不得，只能眼睁睁人受罚，若给她机会能重选一次，她绝不会拉着程如一来这院子里折竹枝！
随即又是一棍落下，程如一再喊不出声，程如清却是撕心裂肺的哀嚎起来。
程如一半垂着头颅，很想说点什么来安慰自己那尚且年幼的妹妹，可方一抬头开口，却猛地咳嗽起来，而余光里，他瞥见了坐在上头的黄氏。
自己的这位继母看起来脸色憔悴，呼吸声都重了许多，看起来已无当年的凌厉锋芒。
原来再凶狠厉害的人也是会老的。
面对亲生女儿的哭诉恳求，黄氏依旧无动于衷，身侧女使端来汤药，却被她一巴掌掀翻在地！巨响惹得众人一惊，就连行刑之人也动作一顿。
“还喝什么药……！”黄氏震怒不已，却又瞬间冷静下来，望向自己数十年从未投以目光的亲生女儿。
“你哭什么？”黄氏冷声道。
程如清见对方发问，先是一愣，随即像是抓住了救命稻草一般连声哀求道：“我求大娘子饶了我哥……不能再打了，真的不能……”
“打断他一条腿！”
程如清怎能料得自己的求饶竟成了催命符！黄氏一声令下，程如一登时心如死灰，阖眸垂首等着那棍子落下，却骤觉背上一沉！
黄氏立即惊惧喝道：“住手！”
眼见亲生女儿不顾死活的扑在程如一身上，黄氏终究还是下不得这个狠心，家仆纷纷停手后退，黄氏又下令道：“把她拉开！”
仆从闻言上来要拉，程如清却死死扒着程如一哀声道：“你要打他就先打死我！是我拉着他来折竹子的，都是我的错！你要罚就罚我！”
程如清毕竟还是这家的大小姐，生母又就在眼前，一群家仆也不敢太过使力拉扯，一时竟僵持不下，气的黄氏怒斥道：“孽畜！我才是生你的！你竟敢为了一个外人如此忤逆自己的亲娘！”
“我呸！”
程如清此刻急红了眼，也不顾什么辈分伦常，只冲人吼道：“什么亲娘！自你生下我，可管过我一天么？自五岁起便是我哥照顾我，教我读书识字！你说你是我亲娘，那我六岁时落水你怎么不来救我！我八岁时着凉发烧，守在我床边不眠不休照应的人，又怎么不是你！”
“你这样的娘，我不要也罢！我的命不是你给的，是我哥给的！你今日若要打死我哥……就连着我一块打死！”
“清儿……”程如一神侍恍惚费力挣扎，想要劝上几句，却终是眼前一黑。
……
“然后……”
神思回归现实的程如一，望着身侧之人欲言又止，最终只是微微叹息。
“既来了，便先进去看看。”严况见状也没再往下问，只是忽然握住程如一手往自己臂弯上一搭，这举动惹得对方一愣，严况连忙解释道：“你现在是个姑娘。”
程如一面有尴尬，但也没反驳，只拉住严况衣袖低声道：“严大人，我不能保证她真的没有杀人……而且何相公又插手进来，此事恐怕并不简单，你当真要随我蹚这趟浑水吗？”
“我不管她到底有没有杀人，也不在乎何彦舟为何出现在此。”严况拽着程如一径直往那何府门前走去，神色如平常般淡淡然，只道：“我不认得这家主人，更不知该如何进去，待会儿就靠你了。”
“诶……！”程如一还没来得及应声，便已被严况带到了大门前，两人方一停步，便被官府派来的守住现场的护卫拦住。
护卫操着一口方言道：“命案现场，不准入内！”
严况听不懂，程如一连忙捏起嗓子夹着气音，用方言轻声道：“二位官爷行行好，我家老爷是京里来的，与这何老板是故交。我们老爷这趟回来，便是他们二人有约在先，谁知刚到此地，何老板竟然……”
说着，程如一把手伸进包裹里摸出两块银锭来，直往那护卫手中塞：“就请官爷行个方便……让我们进去祭拜一下故人吧？”