账号:
密码:
  “过去了一部分,还有一部分还没过来。”老万找到骆驼群走过的痕迹,通过蹄印判断,他断定还有一部分野骆驼在沙漠里。
  “我们出戈壁滩,跟我二叔去追留在沙漠里的骆驼群。”老万做出决定,这时候追进戈壁滩,恐怕到天黑都出不来,还是不冒险了。
  另一边,隋玉的商队打头,正循着路上还没来得及消失的蹄印往东走。从日出走到日落,傍晚起风了,戈壁滩上的蹄印才缓缓消失。
  张顺提起铜锣敲响,跟在后面的商队依次回应,驼队慢慢停了下来,今天赶路的行程到这儿就结束了。
  奴仆们各自忙活开,当天色黑透时,戈壁滩上飘起饭香。
  “吃饭了。”小春红喊。
  “来了。”张顺应一声,但人没动,他把堆在地上的草捆又清点一遍,喂骆驼和马的萝卜倒两筐撂在一边,干红枣也择一兜扔筐里,这才拍拍手去吃饭。
  负责拴骆驼和马的仆人已经端碗在吃饭,张顺坐过去,交代道:“萝卜和干枣都分出来了,你们吃过饭把今天的份量拿走就行了。”
  阿牛嘴里包着饭没法应声,只能点点头表示知道了。
  远处,一大群骆驼正在赶夜路,走在最前面的两头母骆驼不时“卟”叫一声,偶尔,后面的骆驼会回应两声。
  夜深人静,骆驼和马也卧在地上睡着了,巨石上栖息的鸟雀悄无声息落下,捡食骆驼和马漏下的水萝卜碎。
  两道隐隐约约的驼铃声越来越近,守夜打瞌睡的奴仆惊醒,他们猛然站起来,瞪大眼睛望着漆黑的戈壁滩。
  沉睡的骆驼转醒,它们变得躁动,纷纷站起身,跟人一样盯着声响传来的方向。
  “什么情况?”隋玉醒了,叮叮当当的驼铃声掩下不远处的声响,她看骆驼躁动,立马起身,吩咐说:“火烧大点,把人都喊醒,是不是有蛇爬过来了?”
  “不是,主子你别慌,是有挂铃铛的骆驼或是马过来了,也可能是有迷向的人找来了。”甘大解释,“我们拿的有刀……”
  正说着,不远处响起沉重又急促的蹄声,紧跟着,骆驼群里传来短促的叫声,奴仆们纷纷从火堆里抽出燃烧正旺的粗木柴走过去。刚看清个影子,他们又慌忙折转回来,骆驼在交配,这时候的公骆驼急红眼了,他们可不敢靠近。
  “咋回事?”隋玉问。
  “有野骆驼跑来了。”甘大说。
  “不对,我之前还听见驼铃声了,是不是哪个商队还带着没骟的公骆驼?”青山问。
  “我带出来的骆驼都是母骆驼和骟过的公骆驼。”宋娴接话。
  徐大当家和李大当家也过来了,二人纷纷否认商队里有公骆驼,甚至连母骆驼都没有,全是骟过的骆驼。
  青山坚信自己听到了驼铃声。
  两头骆驼靠近,它们在地上一个劲嗅,隋玉瞟了一眼,看它们肚子瘪瘪的,正打算喊人喂食,她意识到不对劲,商队里就没这么瘦的骆驼。
  “呀!小骆驼!”绿芽儿喊。
  “是野骆驼群过来了。”宋娴惊叫。
  “是蛋壳!”借着火光,隋玉认出来了,她激动地拍腿,说:“蛋壳跟它娘带崽回来了,张顺,快喂食。”
  “我就说我听到了驼铃声。”青山捍卫自己的判断,他摸摸身上的兜,掏出一小把枣子扔过去,说:“没想到它们还能找回来,在外面受苦了吧?咿呀呀,还生了两头小骆驼,你们娘俩去年咬断绳子逃跑就是想生崽子了?”
  两头小骆驼机警,它们藏身在母骆驼肚子下面,对于扔在地上的枣子无动于衷,蛋壳母女俩倒是不客气,一口一个吃得痛快。
  “粮草抱来了,让一让。”张顺喊。
  围观的人群让开,一大捆牧草丢在地上,接着是掰断的水萝卜,还有半盆油豆粕,紧跟着,李武又倒来一盆水。
  水盆一落地,两头母骆驼争相扎进去,大口吞咽清水,看着像是七八天没喝水了。
  “来野骆驼了。”小春红小声说。
  围观的人默契后退,七头野骆驼先后走进火光下,五头母骆驼,两头半大的小骆驼,俱是先去喝水,一盆清水很快就见底了。
  “主子,还倒水吗?”李武问。
  “先等等,别把它们喂饱了,用草料和水勾着,看它们明天跟不跟商队走。”隋玉看了眼带崽的蛋壳母女,说:“蛋壳跟它娘带着小骆驼找回来,肯定是要跟我们回去的,这些野骆驼估计是自愿跟它们回来的。”
  徐大当家嗤笑一声。
  “笑什么?觉得我胡说八道啊?”隋玉问,“你等着瞧,这群野骆驼八成要跟我们走。”
  “这两头挂驼铃的骆驼就是去年在戈壁滩逃跑的?”李大当家问,他纳罕道:“逃跑了怎么又回来了?就是想揣崽子?崽子生了又找回来?我怎么就不信呢。”
  “在外面流浪一年,还是觉得家养的日子好呗。”隋玉吹个呼哨,正在啃水萝卜的蛋壳抬头看她,她又吹一声,蛋壳嚼着萝卜朝她走过来。
  “这是我一手养大的,从娘胎里出来,就被我抱了一路,跟我共骑一头骆驼回家。”隋玉摸了摸黏得打缕的驼毛,夸赞道:“干的不错,回去了给你刷毛洗澡。”
  徐大当家看得眼红,他重重叹几声,说:“散了散了,离天亮还有一会儿,再睡一阵。”
  人散了,甘大和甘二拿来绳索,借着喂红枣的机会,二人拽住垂在骆驼脖子上的断绳重新续上。
  至于野骆驼,没人敢动它们,更不敢强套,万一打草惊蛇,再惹怒了发情的公骆驼,那可损失大了。只能盼着如隋玉推测的,希望天明后,这群野骆驼肯跟商队走。
  张顺和青山举着火把绕圈远远看了一眼,一共来了四头公骆驼,而他们的驼队里有三十七头母骆驼,够它们忙活到天亮了。
  果不其然,等天色放亮,人睡醒了,那四头公骆驼还有一个不服输的仍在忙活,至于另外三头都从发情的状态里醒过来了,个个累得站不起来,跪趴在地上喘粗气。
  待最后一头公骆驼完事,张顺用草料和清水把四头公骆驼引开,其他人抓紧时间捆货。
  一切准备妥当,再喂一遍骆驼,商队动了。
  蛋壳母女俩带着两头小骆驼自觉地跟着骆驼群走,另外的十七头野骆驼毫不犹豫地也跟着离开,不过它们不靠近商队,隔着半里远的距离在戈壁滩穿梭。
  是的,蛋壳母女俩一共带回了二十一头野骆驼,还不加它们的崽子。
  四头公骆驼吃完地上的草料,歇过一阵也追了上来。
  一走就是一天,又是黄昏时分才停下歇息,一群野骆驼看商队停下,俱是远远望着,看见人搬着草料撒地上,它们这才主动靠近。
  如此过了七天,个子最矮的一头公骆驼受不了,在一个夜晚,它悄悄离开了。
  然而三天后,商队即将走出戈壁滩时,一大群野骆驼追了上来,闻到母骆驼的气味,骆驼群里的公骆驼发了疯。
  “快快快,快跑。”张顺敲响铜锣,“别管骆驼,带马走,骆驼丢不了。”
  商队绕弯离开,留一群陷入酣战的骆驼在戈壁滩上。
  半天后,老万一族的人骑着骆驼精疲力竭地追来,他们追了七天只套到八头骆驼,这群骆驼本来准备逃跑了,不知道发什么疯又朝东奔来,他们只能跟在后面追。
  “玉掌柜,好久不见啊。”看见戈壁滩外贼头贼脑的人,老万长吁一声,待看见那混在商队里一二十头眼熟的野骆驼,他彻底无话可说了。
  “你们在逮野骆驼啊?”隋玉问。
  “为了追这群野骆驼,我们在戈壁滩耗两个月了。”万行山苦笑,“你商队里带的还有母骆驼?”
  隋玉点头,她指了指戈壁滩里的动静,说:“里面的母骆驼是我跟宋当家的,公骆驼是半天前追上来的。”
  “你们的胆子是真大。”万行山琢磨一下,说:“我们帮忙把这群骆驼赶到玉门关,之后我们对半分如何?”
  隋玉答应了,她的骆驼经不起折腾了。
  借由戈壁滩里的巨石,老万一行人缠上绊脚绳,一切布置好,张顺带人去驱赶,再有人射箭威吓,待精疲力竭的野骆驼打退堂鼓时,这群骆驼进了包围圈。
  经过一番折腾,四十八头野骆驼逮到三十一头,两家对半分,隋玉提议放走一头公骆驼,之后隋万两家各得十五头野骆驼。
  至于宋娴,她只跟隋玉换公骆驼回去配种,不掺和分骆驼的事,她家的骆驼多得数不清,不稀罕这些。当然也是想在万家叔侄面前扬眉吐气一下,以前他们看不起她,如今他们比不上她。
  “恭喜啊,玉掌柜又发一笔财。”徐大当家满嘴的酸气,“又得三十七头骆驼,快抵上小商队出关一趟赚的了。”
  隋玉笑眯眯的,说:“别酸,以后你再出关也带两头母骆驼。”
  “然后多损失四千钱。”李大当家接话,“别惦记着发横财了,这批马出手,我们来跟宋当家做笔生意。宋当家,现在骆驼价钱多少啊?”
  第291章 回家
  “骆驼的事现在不是我管,是我儿子在操持,我也不清楚今年的价钱是多少。”宋娴没有大包大揽,只说:“明年你们过来,到时候去沙漠里挑骆驼,价钱好商量,有这两年的情分,我一定给你们一个实惠价钱。”
  李大当家言好,赚到钱了,他就想扩大商队的规模,届时从老家多带些人出来,人多势众,哪怕跟其他商队结伴而行也不会落在下风。
  “我们继续行路可好?这里离沙漠太近,我担心这些野骆驼会反悔,万一再连夜逃跑了,之前的一番折腾都白费了。”隋玉过来商量。
  徐大当家拒绝了,“在戈壁滩走了半个月,骆驼和马都累了,我打算在这儿歇两三天,正好这片有水有草,等马和骆驼歇过劲再走。”
  李大当家闻言暗叹一声,这哪是骆驼和马受累了,在戈壁滩又没走夜路,天一黑就歇息,比翻越葱岭还轻松,就是马没吃到青草,皮毛有些干枯罢了。而这附近又有多少青草?就是流经沙漠的溪流两旁长了些水草,还被早先过路的驼队啃食过。他心里门清,看隋玉突发横财,又觉得野骆驼群是大伙一起遇上的,隋玉却不给其他人分利,徐某人心里不舒坦,就故意跟隋玉别着干。
  隋玉扫一眼四周的环境,点头说:“也好,这里离玉门关不过四五天的路程,连狼群都少有,我们不用再结伴同行也不影响什么。那我就带队先行一步,你们在此歇两天?”
  李大当家想了想,如今时间充裕,他的确不必要太赶,于是装傻充愣,附和着徐大当家的话,说:“我们过两天再走,玉掌柜先行,你回去了让人备些好东西,我们到敦煌了去寻你,到时候在敦煌再歇一段日子。”
  徐大当家也不想得罪隋玉,他一改之前僵直的口吻,笑着说场面话:“在路上我们相互照应,回敦煌了,我们再去照顾玉掌柜的生意,玉掌柜,你里里外外都得便宜啊。我们从宋当家手里买骆驼,她肯看在这两年的情分上给个实惠价,你呢?考虑考虑宰只猪,让厨娘准备一席蒸菜招待我们。”
  “猪崽子还没长大,宰猪只能等到冬天,不过想吃蒸菜容易,我让人去城里买猪肉。”隋玉不跟他啰嗦了,看老万一行人准备离开,她也打算走了。
  “改日再聚,我先行一步。”隋玉驱着骆驼离开,说:“宋姐姐,你是晚两天跟徐大当家同行……”
  “都快到家门口了,我还在外面磨蹭什么。”宋娴脑子是清明的,哪怕日后入关会跟徐李两家的商队同行,但她也不至于处处巴结他们,这时候她肯定是要跟隋玉走的。
  宋隋两家的仆从留意着这边的动静,两个主事人一动,奴仆们就张罗着赶走自家的马,跟着驼队离开。
  黑夜很快席卷了这片沙漠,离开的商队没有停止赶路,商队在漫天的繁星下一步一步向东行走。
  斗转星移,月落乌啼,朦胧的霞光在沙漠上蔓延时,绵延数里的驼队宛如一条黄褐色的巨龙,从黑暗走向霞光万丈。
  伏在驼队上打瞌睡的人转醒,睁眼就是明晃晃的日光,已是日上三竿,骆驼还在不知疲倦地迈蹄。
  隋玉解下腰间挂的水囊喝两口水,她醒了醒神,扭头看向一旁,宋娴和绿芽儿正在吃干馕,这玩意儿咬一口就要抿一口水,掺着水才能嚼化。
  “再有一段路就走到河流边上了,到时候歇半天?”宋娴问。
  隋玉往前看了下,十个男仆押着野骆驼走在最前面,一群野骆驼抻着脖子走路,不时“昂昂”叫,像一群聒噪的驴子。
  “行,到了河边把牲畜喂一遍。”隋玉向东眺望,还看不见玉门关的巍峨城墙。
  晌午正热的时候,炽热的风带来汩汩流水声,不用人催促,牲畜自发地偏移方向走过去。人从骆驼背上跳下来,顺势坐在滚烫的黄沙堆里,两腿抻着,炙热的热气灼烧着僵直的腿弯,待双腿恢复了知觉,人也热出满头的汗。
  隋玉看见小春红提着刀跨过溪流,她也站起来走过去,所有人站在河流北边,拦截着骆驼,不让它们悔意逃跑。
  待骆驼和马喝足水,张顺带人卸下粮草喂食。骆驼驮的干牧草不多了,这顿喂饱,下一顿就要饿着,好在离玉门关不远了。
  大宛马在沙漠里行走,状态不多好,蔫巴着,食欲不振,它们不背负行李,还没有驮粮草的骆驼精神好。
  隋玉提桶水走到乌骓马旁边,在她手里待大半年了,这匹犟头子马还不服管,人一靠近它就躁动,她只得隔着几步远,提桶往它身上泼水。
  栗金色的小马驹叼着干草走过来,隋玉把桶里最后一点水泼它身上,拎着空桶往河边走。
  其他人也忙活着提水给马泼水降温,半大的小马在人群中穿梭,半个时辰下来,就它全身沾水湿透了。
  歇过一阵,待地上的草料吃光了,所有人骑上骆驼继续赶路。
  老万一行人没有负重,早就跑没影了。