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  过后的日子,宋家过得十分安静,宋娴一个人关在屋里,一天三顿饭按时吃,绿芽儿每天照旧先去学堂认字,再骑马带着海带去村里叫卖。
  等绿芽拿到杨二郎送来的一卷记载着律法的竹简,她在一个早上敲响哥哥的房门。
  “哥,你跟我去学堂认字吧,不然以后你当官了,连律法都不认识。”
  宋从祖提着两个包袱出门,说:“帮我跟娘说一声,我带上老冬叔去沙漠养骆驼了。”
  绿芽“哎”一声,目送着兄长扛着包袱走出院子。
  她去主院把消息带给宋娴,宋娴平淡地“噢”一声,“还行,还不算无可救药。”
  “让我哥去学堂认字吧,不然以后就是当官了,他连律法都不认识,要遭人嘲笑。”绿芽儿小声说。
  “先学做人吧。”宋娴没理她的试探。
  入了八月,绿芽儿看张顺在张罗采买粮草事宜,而她娘还是大门不出二门不迈,她心里又是急又是松口气,如果自家的商队今年不出关,她高兴她娘能在家休养身体,然而若是不出关,要跟隋家的商队通个气啊。
  八月十二,绿芽儿按捺不住了,她找上人问:“娘,今年还出关吗?张顺采买的粮草已经拿到手了,他们在洗晒冬天要穿的衣鞋和被褥了。”
  “你不在家的时候我已经交代下去了,十五那日,宋全会带骆驼进城拉货。”宋娴说。
  绿芽儿脸上流露出失望,“我还以为你会在家歇半年呢。”
  “我们出关了,冬天住在楼兰,用一个冬天来卖货,时间宽裕,不会受累。”宋娴垂眼看着自己的手,说:“我四十岁了,一年比一年老,趁着精力还在,我多带你走几趟。免得我掌不了事了,你接下摊子不知道该怎么办,到时候你又是另一个我,胡打乱撞摸不清方向,分明受累了,还遭人唾弃。”
  八月十五,宋老冬举荐的仆从宋全带着驼队进城拉货,黄安成在城门口看见,他冷嗤一声,真是骂都骂不醒。
  宋娴和绿芽儿当天跟着驼队出城,母女俩去了养骆驼的沙漠,宋娴跟宋从祖谈了半夜。
  第二天一早,商队离开沙漠直奔城门口,等隋氏商队一出来,两个商队并做一个商队向西而去。
  第317章 老老小小各有用处
  商队带着货物出关后,隋玉就打算去张掖一趟,一来一回用十一二天,回来差不多就到九月了,到时候她正好能腾出手张罗搓棉线、织棉布、弹棉花被的事。
  明天正好有商队要离开敦煌往东去,隋玉打算跟他们一起动身。
  客舍的生意交给老牛叔和阿水盯着,棉花地里的活儿有丁全盯着,赵西平总揽大局,他不在家的时候由小崽守着,隋玉没什么担心的。离开前她还去陈老那里一趟,托他帮忙留意着棉花的事,若她不在家时有农官上门,由陈老出面招待最好,因他精通文墨,知晓大汉律例,可以拦住农官征讨棉花归为官有。
  “你是怎么打算的?给老朽透个底。”陈老问,“你发现了新粮种,农官肯定是要上报朝廷的。这是你们住的偏僻,加上没到秋收时节,所以农官巡查庄稼收成还没转到你们这里来,早一天晚一天迟早会有这事。”
  “我晓得,棉花种植兹事体大,肯定不可能瞒下朝廷私自种植,更不能跟朝廷对着干。”隋玉倾过身子,说:“我在敦煌种出棉花,棉花能纺线能织布,还能做棉被,这对当地的农官来说是天大的功绩,他们若是想借此升官,那就要跟我好好商量,我想把棉被、棉布和棉种一起献到皇上眼前,要他知道会种棉花的人是我。”
  陈老了然,“这不难,你的功劳肯定不会被抹去。”
  “如果我想让皇上宣我觐见呢?不是通过旁人把种棉花的法子献到皇上面前。”隋玉问,“有可能吗?”
  “你说说你是怎么筹谋的?”
  “吊足胃口,赶在年关把棉种、棉被、棉布、棉衣送到皇上面前,明年赶在朝廷来使进敦煌之前把今年收的棉种全部种下,届时只有两地有棉种,即长安和敦煌,若长安棉花种死了,敦煌棉花丰收了,我再趁机让商队运一批棉被和棉布进京兜卖,这个情况足不足以让皇上宣见我?”隋玉问。
  陈老思索一二,说:“可以一试,不过你想见皇上是有什么要陈情的?”
  “想进长安内城看看,去看看皇宫是什么样子的,如果能让我和赵西平带着小崽和良哥儿一起进皇宫,此生无憾了。”隋玉心驰神往,她得意地说:“到时候我给自己写卷个人志传给后代,我的子子孙孙跟后人炫耀:棉花是我太奶奶种出来的,我太奶奶还进过皇宫,得皇上接见,多荣耀的事啊。”
  陈老捋了捋胡须,以他对隋玉浅薄的了解,他感觉荣耀于她只是一方面,她兜这么大的圈子想见皇上,必定还有其他目的。
  “以后玉掌柜要发达了啊,我年轻的时候为大司马效力,年老了还能亲眼目睹你们一家崛起,也算是有些运道。”陈老感慨,“你若是男子,有引进和种植棉花之功,封个侯也是可能的。可惜是个女子,也没生对朝代,高祖在位时,因吕后进言曾赐封过女侯……”
  隋玉眼睛一亮,“还有这事?因什么事封女侯?”
  “袭丈夫、儿子之功得爵位,再一个就是封她亲妹子为侯。”
  真是了不得,隋玉惊奇,是她无知了,她都不知道历史上还有过女侯。
  她多问一句:“当今的做派如何?”
  陈老又捋了捋胡须,这话问的就有些大胆了,不过此地离长安甚远,他点评一句也不怕人知道。
  “谨慎、贤明。”陈老抖着眉毛压低声说。
  谨慎的另一层意思是保守,贤明也代表稳重理智,隋玉大约明白了,她以女儿身想封侯是没什么希望。
  “说岔了,跟你说这些是想说你跟赵千户考虑考虑引着赵明光往农官的路上走,老朽发现赵明光对农事桑事了解不少,你带领他种棉花,等他长大,让他走农官的路子,朝堂上辖管农事的官叫大司农,看他有没有这个运道走上去。”陈老看隋玉一眼,指点说:“你在农事上悟性高,赵明光在这方面大约是随了你,你又有引进种植棉花之功,不论是名声还是功绩,这于他都是十分有利的。”
  隋玉有些心虚,小崽擅长农桑大概是赵西平之功,以隋良来看,隋家的血脉在农事上实属没天赋。
  “多谢老夫子指点,您肯跟我们来敦煌是我之幸,赵明光能得您为他筹谋是他之幸。”隋玉诚恳道,她歉意一笑,赔罪道:“以往我在言语上对您多有得罪,是我之过,您大人大量,别跟我计较。”
  陈老大笑,他点了点她,说:“你这人太势利,于你有利,你立马抛却一切鄙见,端着恭敬的态度讨好人。”
  隋玉不承认“势利”这个词跟她有关,她笑眯眯道:“您对我有偏见。”
  “正如你对老朽一样。”
  “误会,天大的误会。”隋玉起身往出走说:“跟农官打交道的事就托付给您了,我大概能在半个月之内回来。”
  陈老没说话,算是应下了。
  隋玉站在客舍外看着天上的火烧云,目光下移,她看见坐在河边树下绞棉籽的仆妇,阿水、花妞和阿羌都围坐在旁边,她们跟仆妇一起绞棉籽,顺便跟着她们学说匈奴话。
  这三个丫头在她不知道的时候已经跟库尔班和安勒学了不少龟兹语,现在又抓住机会学匈奴话。
  “嫂嫂,小崽带着大壮去地里看棉花了,棉花好像又要浇水了。”阿水喊。
  “好,我也去地里看看。”隋玉回去拿上草帽戴上,出门往南走,过河没看见人,沿着地垄往西,一眼看见横躺在床上像个人一样睡觉的黑狗。不等她出声,它立马灰溜溜地从床上跳下来,怕挨打,它心虚地绕圈走到河边去舔水。
  “人呢?”隋玉喊一声,她瞥着竖起耳朵偷听的狗,告状说:“丁全,狗又溜上床睡觉了。”
  “大黑,你皮又痒了!”丁全暴怒,他从棉花地里站起来,光头亮堂堂的,才蓄起来的头发因为被狗染上虱子又剃光了。
  “娘,你来找我的吗?”小崽站在地里问。
  “嗯,你在忙什么?”隋玉走过去,同时训斥一声:“大黑,不准再去床上睡。”
  棉花杆子长得高,小崽站地里大半个身子都被挡住了,地里没风,热得他浑身冒汗,走出棉花地,热风一吹,他顿感舒坦。
  “地里又该浇水了,棉花不耐旱。”小崽说,“还是种麦子和黍米省事。”
  “敦煌少雨,西临沙漠,风又大,土壤干结得快,可能不太适合棉花生长。”隋玉牵着他往回走,过河时给他指南边高耸入云的雪山,说:“明年你跟我去长安,翻过这座山,气候就湿润多了,相比较而言,可能关内更适合种棉花。不过雨多的地方,棉桃又容易发霉发烂,也影响收成。”
  “所以如果我们常浇水,敦煌种棉花的收成还好一些?”小崽问。
  “产量可能稳定一些。”
  “噢——”
  “我明天要去张掖,半个月内回来,地里的棉花就交给你了。”
  “啊?”小崽苦了脸,“不带我啊?我想我舅舅了。”
  “我们都走了,地里的棉花谁看着?你爹一早一晚不在家,你是我最信任的人,你又认真负责,细心能干,我只放心交给你。”隋玉吹捧他。
  赵西平都禁不住隋玉的甜言蜜语,他儿子入世尚浅,哪里禁得住一连声的马屁。隋玉此话一出,赵小崽立马挺着小胸膛打包票:“娘,你就放心出门吧,家里地里的事都交给我。”
  隋玉忍俊不禁,憋着笑说:“我儿子真能干。”
  小崽蹦一下,他嘿嘿发笑。
  “张掖那边如果没有麻烦事,我回来的时候把你舅舅也带回来。”隋玉说。
  小崽高声应好。
  到家后,隋玉牵着他去跟仆妇交代活儿,待棉花里的种子都绞出来,她们就可以着手搓棉线了。
  “用棉花搓棉线,你们心里有思绪吗?知道怎么动手吗?”隋玉问,对纺织一事上,她是半点不懂,只在弹棉被上知道一星半点。
  “知道,不难的,棉花跟羊毛一样,绒子扯松,再堆在一起拍打,让它们绞在一起……”仆妇说不清,她抓一把去掉棉籽的棉花团在手里,扯了扯缠了缠,一把棉花蓬松得像个棉花糖,随即捏扁搓成长条。之后她折根桑树枝捋下叶子,棉絮扯出来缠在桑树枝上,一根松散的棉线就出来了。
  “之后要用纺车把棉线搓紧实是吧?”隋玉看明白了。
  仆妇点头,“线缠在纺锤上,手摇脚踩,棉线拿下来就紧实了。”她把一撮棉线递过去,说:“这还不行,不结实,一扯就断。”
  隋玉把棉线递给小崽,他稍稍一用力,棉绒就扯散了,他拿在手上搓了搓,再扯就不容易断了。
  “娘,是不是可以剪羊毛和驼毛跟棉花绞一起搓线?”小崽突发奇想。
  隋玉赞赏地看他一眼,说:“是可以,不过驼毛粗,跟棉花绞一起搓线,纺出来的布会不会不平整?羊毛又娇气,加了羊毛的棉布洗的时候会不会缩水?”
  小崽想起来他那条羊绒裤子,他鼓起腮帮子。
  “这都是我猜的,具体是什么情况我也不知道,你以后可以试一试。”隋玉鼓励他。
  “在说什么?”阿水提着一篮鸡蛋路过,她探头问。
  “不告诉你。”小崽一跃而起。
  “嘁,我还不稀罕知道。”阿水敲他一下,催促说:“别偷懒,你跟我去捡鸡蛋,河那边矮山包上的鸡蛋还是你爬上去捡。”
  “我不去。”
  “不去也得去。”
  斗嘴声跑远,唤鸡的“咕咕”声响起,散落在各处的鸡群争相往回跑,在荒野上游荡的大小骆驼踩着晚霞往回走。
  天黑了,隋玉收拾好包袱放在床尾,满身臭汗的男人回来,她听到声往出走。
  “给我拿身衣裳,我去河里洗澡。”赵西平说。
  “好。”
  轻重不一的步子散开,很快又聚到一起,一道往河下游走。
  男人在河里洗澡,隋玉站在岸上跟他说今天跟陈老的谈话。
  清脆的话珠子滚落,伴随着清亮的水声,压下了河两岸的虫鸣声。
  赵西平从河里上来,他胡乱擦了擦身上的水珠,套上衣裳,趁隋玉不注意,他一把捞起她举起来,抱着往回走。
  “看好路啊,我看不见路。”他说。
  “我又往哪里看?我只能看见你身后走过的路。”
  “扭过头看。”
  “不看,摔了你记得扭过身给我垫着。”
  人离开了,草丛里的虫又开始鸣叫,从天黑到天亮,当河边出现觅食的鸡群、喝水的骆驼时,虫鸣消失了。
  隋玉吃过早饭骑上骆驼跟商队一起离开客舍,这次小崽没去送行,随着他一年年长大,已经不再为了短暂的分别伤心落泪了。