看到他们两人站在这里，巡逻的士兵连忙小跑着赶来，向图平督识和查尔斯王子恭敬的行礼。随后便有一个队长打扮的卫兵，引着两人绕着城堡穿行着，找到了一条没有拴着铁链，却有好几个骑士、以及暗中窥视的探子看守的小道上绕了进去。
等到准备引路的卫兵被图平客气的送走，查尔斯微微低头，压低声音说道：“看来陛下……有些不太乐观。”
“是的。”
图平微微点了点头，像是在对查尔斯聊天，又像是在对他科普一样，轻声说道：“自从陛下两年前被那个女巫诅咒之后，得了很严重的水肿病后，身体就每况愈下。”
“水肿病啊……”
查尔斯挑了挑眉头，神态自若的问道：“最近又严重了吗？”
“是的。”
“还是……没法治疗他吗？”
“殿下，都说过了。老图平虽然会那么一点法术，但毕竟也只是凡人。还是做不到那种事的。”
佛劳洛斯回过头来，满怀深意的看着查尔斯：“毕竟，人都有不幸之时……您也无需悲伤。”
“您说的是。”
查尔斯有些悲伤的点了点头，双眼微闭。
——原来如此。
但他心中却十分冷静。
这里是有人能看得到自己吗？还是说能听得到说话的声音？甚至连灵能都不能随意使用吗？
查尔斯抬头，打量着四周的景色。
是探子？不……是那个火吧。
虽然他还没有戴上自己的戒指，因此灵魂没有开始燃烧……但以他如今的灵能水平已经能感受得到，每一个火把之中似乎都有一个人在看着自己。
查尔斯保持安静，和图平一起走进城堡之中。
城堡内部意外的明亮而温暖。就像是要把阴冷和黑暗从这里驱散出去一样。
而查尔斯却突然抬头，看向拐角处向着自己走来的那个人。
那人看到查尔斯，便露出矜持而温暖的笑容，远远的招了招手，很是友好的样子。
查尔斯却只是眨了眨眼，然后嘴角上扬，快步走上去，亲昵的拍了拍那个少年瘦弱的肩膀。
但实际上，查尔斯却看的一清二楚——
那人头上的，是查尔斯许久未曾见到的红色名片。
——卡罗曼，十七岁。
“哥哥，你来了……尊敬的图平先导，卡罗曼向您致敬。”
卡罗曼清朗的少年声音响起，其中有些忧郁。
他凑到查尔斯身边，低声说道：“父王……他要见你。”
“嗯，我听到消息之后立马就赶来了。”
查尔斯点了点头，和卡罗曼并排走在一起，微微皱紧眉头：“父王如何了？”
“不是很好。最近又躺不下去了，也睡不着。”
卡罗曼低声说道：“肯定是哥特人搞的鬼……那群自诩正统的野蛮人。只有他们会养女巫。而且我听父王谈起，最近他们在边境待的不是很安稳。”
“这样啊。”
查尔斯只是点点头，不动声色的随口应道。
卡罗曼却有些失望的皱了皱眉头。
他强调道：“最近哥特人很有可能趁机入侵。如今父王病危，杰拉尔将军也受了箭伤。我稍微有些担心……”
“父王一定把所有事都考虑好了。我们无需想太多。”
查尔斯打断卡罗曼的话头，平和的说道：“我们要相信父王的智慧。”
卡罗曼讪讪的笑了一下：“嗯，我想也是。”
他带着查尔斯走向卧室，轻声问道：“哥哥你要什么饮料？我先命人去准备。葡萄酒、水果茶……还是和平时一样，来一点冰镇大麦茶？”
“给查尔斯准备一份水果茶吧，也给我一份。当季的水果相当不错。”
一旁的图平突然出声，缓缓说道：“他之后还有正事要做，不能饮酒。”
“好吧。”
卡罗曼不以为然地耸了耸肩。
正巧三人来到丕平三世的卧室前。卡罗曼也不再说话，只是将门拉开然后让开，站在一旁向着查尔斯和图平恭敬的低头行礼。
查尔斯仿佛什么都没有察觉到一样，先一步走了进去。而图平则跟在查尔斯身后，在临进门前若有所思的看了一眼卡罗曼。
等两人进去，卡罗曼轻轻关上了门。
“这狡猾的老狐狸，终于要露出他的尾巴了……”
卡罗曼冷笑一声，转头离去。
第4章 如你所愿
走进丕平三世的卧室，查尔斯抬起头来，打量着室内的装饰。
透过尖形的狭窄窗户上的彩色玻璃，夕日的余晖如血般沁在羊毛的地毯上。
卧室门前是一个雕花的木屏风。屏风上有着淡淡的熏香，以及似有似无的药味。
从那边绕过去，是一个七步宽、装饰华丽的大床。床的四角镶有四块婴儿拳头大小的红宝石，四颗宝石之间形成了若有若无的、但能感觉到淡淡温暖的透明力场。
在床头上方，棕褐色的石墙正中央，悬挂着一只制成标本的狮鹫。它被钢索吊在房间的正中间，后半截身体则埋入到墙壁中，前半截身体的肌肉贲起，鹰首狰狞而威武，巨大的双翼张开、振翅欲飞。
而在床的正中央，是一个矮小而衰老的男人。他躺在床上，嘴唇青黑。他穿着薄薄的外衣，露在外面的脸和手都有些发肿。腹部也高高隆起，像是怀孕了一样。
他的脸上，那些肿胀的地方皮肤绷紧且薄亮，尤其眼睑最为严重。
在他的头上，是一个绿色的名字。
——丕平，五十四岁。
和这位国王建立的功业正相反——丕平三世看起来十分矮小，甚至不到查尔斯的三分之二高，手和脚都很小，但头却如常人一般大。看起来就像是一个侏儒一般。
不过在法兰克，身材矮小的男人并不会受到嘲笑。毕竟当年的耶稣·奥古斯都也是一个出了名的侏儒皇帝。
“查尔斯，”丕平看到查尔斯，便小声的向他招了招手，“聪明的查尔斯……靠近一点。再过来一点。”
他的面容有些疲惫，呼吸用力且艰难，声音模糊不清，像是有痰在嗓子里一样。
丕平身边的侍卫将他微微扶起一些。他努力的向后蹭了蹭，让自己坐的更高一些，以此稳住自己的身体。
他努力的伸出自己有些颤抖的手，握住了查尔斯伸出的手。而丕平却没有急着说话，而是像是咀嚼着什么一样漱着自己僵硬的舌头，发出不雅的口水声。
“听着，查尔斯，”他说，“听好。我只会说一次……只会说给你。我要把国家分成两半，一半给你，一半给你的弟弟……六四分，你四。但是你先挑。只要这些土地是连着的。不要将卡罗曼分得的土地隔开。”
“我记得了。”
查尔斯微微点头应道。
丕平睁大那肿胀的双眼定睛望向查尔斯，但看起来却像是眯着眼睛一样：“你没有什么话要说吗？我最爱的儿子。或许在你看来，整个法兰克都应该是你的……因为你更优秀。”
“或许。但在您的旨意落地之前，一切都是不确定的。”
查尔斯低着头，模棱两可的答道。
丕平苦笑了一下：“你不必防我。我是你的父亲。我知道你心中不平……然而这是没有办法的办法。”
“卡罗曼心胸狭窄，但他的妻子是南境撒松伯爵的独生女。而撒松的父亲是这一代哥特国王的弟弟。他必须得到一部分的土地……你可以将他和南境分割。那意味着断开他和撒松伯爵的联系，也可以让他放到南境。这样可以不用担心哥特人的入侵……至少暂时是这样的。”
丕平三世缓缓的说道：“虽然你是长子，但卡罗曼是我的正式婚长子——毕竟你是我与贝尔特拉达婚前所生的孩子。如果他能得到教宗的支持，教宗也可以声称你并没有实质上的继承权。因为你不是我的合法儿子。”
“或许你会认为，教宗是站在我这一方的……但不是这样的。你总是那样正直而光明……但国王不能太过于正直。你公平多少，就要卑鄙多少，这是均等的……我是说要保持均衡。就像是土地一样。就像是国家一样，家庭也是如此，还有。养儿子。给一些批评，就要给些奖励，倒过来也是如此……”
老国王的语气微微加快，有些前言不搭后语。
或许是因为说的太快，丕平三世有些痛苦的连续喘息着，伸手示意休息一下。
而这时，查尔斯开口缓缓问道：“您当时……与教宗的交易，具体是什么内容？”
听到查尔斯的话，丕平三世却突然露出了笑容。
“啊，交易……我喜欢这个词。你能意识到这是交易，而不是约定，这就很好。抱歉，图平先导。”
他向着佛劳洛斯有些歉意的点了点头，得到回应之后才继续说道：“但我要说的是……教宗和我们其实算不上是朋友。而是商人和商人。是卖兽皮的商人，和卖咸肉的商人的关系。”
“合作伙伴。”
查尔斯插话道。
丕平三世更高兴的伸手拍了拍自己的大腿：“对，合作伙伴！就是如此！”
“所罗门教需要一个落脚点。南边埃及人的新教，东边波斯人的祆教……还有那个乱七八糟什么都沾点边的真理教。他们都有一处落脚点，能安置高层，让他们免除劳作和奔波。而正统的所罗门教，却一直没有——或者说，是被哥特人赶了出来。”
丕平三世低声说道：“而法兰克……我们毕竟不是罗马正统，或许一代人之前还可以。但至少现在不是了……只有哥特人才是。”
“但好在，所罗门教是圣奥古斯都联邦的正统。那群无家可归的学者们，虽然有些危险，但可以带给我们所需要的东西。我们各取所需。这是我们的机会，也是挑战——同时也是危险。就像是狮子养了一群可以为自己搜寻猎物的鬣狗一般。”
“图平是与我交往数十年的老友。他可以信任……除了他之外，教宗派来的其他人都不要相信，但要友好。就像是……合作伙伴之间。”
“如果我把土地都交给你，那么卡罗曼他就什么都敢干得出来。哪怕是将国家的一半卖给教宗、或者与他的岳父串通一气也是一样……他干得出来。他是一个胆大且果决的孩子，除却不如你有智慧、能变通之外，或许他更适合作为一个王。毕竟他什么都干的出来。”
说到这里，丕平三世咧嘴笑了笑，用大拇指指了指自己：“就和我一样。什么都敢做……杀人也敢。而且不留痕迹。这样的人，才能当法兰克的王。”
他用深沉的目光看向伏在自己身边的查尔斯王子，用颤抖且苍老的手不轻不重的拍了拍查尔斯的手三下，若有所指的低声说道：“你……明白了吗？”
“是。”
查尔斯平和的答道：“我必如您所愿。”
“……行了，你先下去吧。留下老图平，陪我这个老东西说说话。”
丕平三世嘴角上扬，像是要笑、却摆出了哭一样难看的表情，闭上眼睛模糊不清的嘟哝着。
查尔斯点点头，顺从的起身离开了房间。