平定了山东，朱温在东面和东北面基本上没有什么威胁了，但是他心中一直惦记着一个人，这个人就是李克用。可是李克用手中的实力也不小，如果朱温想要拿下李克用，必然要全力以赴，这样难免后方空虚。
而在的西北，还有一个藩镇紧紧抱着李克用的大腿，但是和朱温又眦临，这就是河中护国军。
在河中护国军的下面就是已经归顺了朱温的河阳地区，可以说要是朱温带兵经过山东直接进攻太原的话，在他的后方，河中的护国军就有可能抄了他的老巢。
这又是不能两全的事情，需要一个选择。而朱温和他的谋士商量了半天，最终还是决定柿子挑软的捏，先收拾了河中的护国军（进攻河中护国军的原因除了这一点，还和当时的政治局势变化有关，这个后面会详细说）。
虽然河中实力不算太强，当然这是和朱温相比。但是朱温也是制定了严密的策略的。
在一开始他先派大军把河中和河东隔绝开来，这样一来李克用就不敢随便的出兵，就算是李克用出兵了中间多了一层阻碍，也能为朱温大军攻占河中提供时间，这样一来河中必败无疑。
按照惯例，在说朱温和河中交战之前，咱们先了解一下主角。
这一次开展的地方是河中，主要人员而且我们不熟悉的就一个王珂。
不过再说王珂之前，我们先说一个大家之前比较熟悉的名字，王重荣。而王珂就是王重荣的继子。王重荣有个哥哥叫做王重简，王珂是王重简的儿子，后来过继给了王重荣。
而王重荣我们前面也知道是朱温的干舅舅，所以这七拐八拐的朱温和王珂之间还有些关系，但是这些关系在赤裸裸的利益面前，不堪一击。
当年王重荣的父亲奋斗了一生成了一个小刺史，到了王重荣这一代在河中做个牙将，但是能力很不错，在军中很有威望。
后来黄巢来了，河中节度使一看不是对手，干脆投降了，但是王重荣心中是不太想投降的。至于后面的发展，我们前面也提到了，王重荣看黄巢贪得无厌，干脆赶走了河中节度使，背叛黄巢再次回到了大唐的怀抱，自称河中留后。
不久朝廷看王重荣表现优异，就让他正式做了河中节度使。至此王重荣开始发迹。
赶走了黄巢，王重荣头衔加了一大堆，他的家族也开始兴盛起来。他的弟弟王重盈后来做了陕虢节度使，王氏兄弟把长安东面和东北牢牢看住了。
不过王重荣这个人比较残暴，再加上脾气也不太好，后来得罪了一个部将。这个部将也不是个等闲之人，很善于隐忍，一直等到他觉得时机成熟了，带着部下在一天夜里进攻王重荣的住处。王重荣当夜逃走了，但是第二天又被抓住了，直接砍了脑袋。
王重荣死了，但是王氏家族却没有就此灭亡，王重盈还在陕虢呢，而且实力也不弱。于是朝廷让王重盈做了河中节度使，然后王重盈的儿子王珙成了陕虢节度使。
没几年，王重盈也死了，河中展开了一场“土皇帝”争夺战，因为此时有资格成为河中节度使的有两个人，一个是王重荣的继子王珂，一个是王重盈的儿子王珙。
虽然王珙的父亲是王重盈，而且还刚刚死在了河中节度使的任上，但是他的关系不广，背景不强大。而且他的父亲也已经死了，现在不过一个年轻人，再加上能力也不是非常强，所以支持他的人不太多。
反观王珂，他的岳父是河东李克用，而且凭借着他的父亲王重荣留下来的人脉，联络了好几个节度使一起举荐他为河中节度使。
在河中军方也大多支持王珂，再加上后来王珙和王珂想凭实力争夺河中，结果被王珂岳父李克用的河东援军打败。所以王珂最终自然而然的成了河中节度使。
但是王珂没有忘记，他的节度使职位怎么来的，很大程度上都是靠他的岳父李克用，所以成了节度使，还是一心一意跟着李克用，加入了河东李克用集团。
至于李克用为什么成了王珂的岳父，这一点也很简单，也很俗套。就是因为河中地理位置很重要，是河东进入长安关中的必经之路，所以河东要和河中交好。而且在抗击黄巢的过程中，王重荣和李克用还是有点战友情的。既然没有仇怨，交个朋友也不错。所以李克用就把他的女儿嫁给了王珂，算是巩固关系的一种策略。
河中和王珂的情况介绍完了，下面我们就说一下争夺河中的这一场争斗。
在光化三年（公元900年），过了正月十五，朱温就让张存敬带着大军准备进攻河中。
当然按照朱温的性格，在打仗前，肯定是要找个理由的，不然显得他朱温以大欺小，不讲道义。
至于朱温的理由，是这样的：“王珂这个人一直跟着李克用，仗着李克用是他的岳父，没事就喜欢在周边找事，而且不讲骨肉情谊，王珙是他的堂兄弟，他竟然借他岳父的的势力骨肉相残，这样的人我觉得有必要教训一下！”
于是正月十六，张存敬带着三万大军出发了，从郑州西北度过黄河，进入怀州境内，偷袭绛州。
正月二十五张存敬大军抵达绛州城下，仅仅两天，二十七日，绛州刺史投降。
随后张存敬继续进攻晋州，仅仅两天，二十九日晋州刺史也出城投降。
至此，距离张存敬出兵不足半个月，迅速拿下绛州和晋州，这样一来，就将河中护国军节度使王珂和太原的援兵隔开了，战略目标初步实现。
此后朱温率领主力大军赶到，让两万人驻守在绛州和晋州一线，防备河东援兵。而张存敬继续带着主力进逼河中首府蒲州。
王珂一看汴州主力来了，他虽然害怕，但是却还没到出城投降，纳头便拜的地步，他还有大靠山，岳父李克用。
于是王珂让媳妇给李克用写了封信：“现在蒲州被朱温围住了，女儿随时可能就成了汴州的俘虏，父王难道忍心吗？”
李克用看了书信，纠结了半天最终派来了一个人——邮差。李克用信里说：“朱温占据了绛州和晋州，我要是派遣援兵，那就是飞蛾扑火，肉包子打狗有去无回。而且就算是这样，我也救不了你，唯一的活路就是你们夫妻俩赶紧放弃蒲州到河东来，以后你们就河东，委屈不了你们”
从李克用的这一封信里面我们能够看出来很多东西。第一，这一次朱温的战略谋划和实施都是非常完美的，实现了既定的目标。
第二，李克用现在对于朱温已经有了一个比较清晰的认识，而且当时他的军队刚刚在朱温手下吃了败仗，还未恢复，李克用只能暂避其峰。
第三，朱温的实力在当时已经超过了河东李克用，基本上完成了在军事上和政治上的积累，成了在中原可以说在北方最强大的藩镇。
对于王珂而言，此时的局势虽然已经十分紧急了，但是还没到最后关头，要是他真的去了河东，恐怕这一辈子再也没有机会回到河中，就算是回到了，河中节度使这个土皇帝和他也没有什么关系了。
所以他准备做一下最后的抗争。他又开始找靠山了，这一次找的是凤翔节度使李茂贞，这个人心胸狭隘，目光短浅，因为之前王珂和李克用走得近，李茂贞曾经支持王珙争夺节度使，也算是和他结过怨。
李茂贞回话就一句：“自己没本事守住，当初和王珙争什么，现在自作自受，俩字活该。”结果也不出兵。
无奈之下，王珂只好在墙上挂上了白旗，又找到了当时围城的大将张存敬，表示愿意投降朱温，估计这个结果很多人都没有想到，包括朱温。
王珂给张存敬传了个信：“我和朱大帅有点世交，现在我准备投降朱大帅，但是要让大帅亲自跟我谈！”
张存敬得到了书信，急忙转交给了已经回到了洛阳的朱温，朱温一听很高兴，立马赶到了蒲州。
值得一提的是，在前往蒲州的时候，中途路过了王重荣的墓地，朱温专门找人重新修葺了一遍，然后亲自前往吊唁，感念王重荣对他的恩德，主要就是当年要不是王重荣，恐怕就没有他朱温的今天之类的话。
对于朱温的这个行为，我觉得可以从两个方面来解释，一个方面就是朱温的确是对于王重荣心怀感恩，十分怀念王重荣。而另一方面就有可能是为了让王珂放心投降。
等到朱温到了蒲州，王珂原本是准备“面缚牵羊”而出，但是被朱温制止了，按照正常的礼仪完成了投降仪式。
既然说到了“面缚牵羊”，我们就扯两句古代投降的规矩，这一类的东西大部分都是从春秋战国时期流传下来的。除了面缚牵羊之外，还有衔壁、袒肉等。
“面缚”就是双手反绑在身后，表示放弃抵抗臣服的意思。
“牵羊”顾名思义，就是牵着羊出来，但是在古代我们也知道羊是一种祭祀用品，所以牵着羊出来，代表的就是以后祭祀也用不着了，或者祭祀的地方要改变了，这是表示彻底的臣服，宗庙都不要了。
“袒肉”和“面缚”基本一致，“袒肉”就是光着身子，表示甘愿受罚。
“衔壁”表示的就是带着祭器出来投降，和“牵羊”意思基本一致。
以上就是古代最正式的投降仪式，在古代一般情况下在这样的仪式下投降的人，都能得到一个好的结果。而这里王珂对朱温用这样的仪式，很明显有祈求朱温留他一条生路的意思。
朱温自然看破不说破，直接让他省去了这一套仪式，朱温和王珂谈了一会王重荣，有感慨了一番人生。随后让王珂一家老小搬到汴州去住，然后河中就被朱温派人占据。
至此，朱温的实力在北方扩展到了一个极限，下一次如果想要继续扩张，必然要和李克用直接面对面了。（未完待续）