沙陀的人听说可萨和突兀浑两族在这里结盟，妄想联手对抗他们。
于是这些人就直接杀奔过来，将这里给搅得天翻地覆。
毫无防备的可萨和突兀浑部落被杀了个措手不及，等他们意识到究竟发生了什么的时候，沙陀部落的刀就已经落到了他们的头顶上。
老族长眼见敌人杀到，连忙组织本族人马反击，于是也就无暇再顾及李恪和姜珠儿的去向。
“快走！”
李恪找到了被绑在马圈里的追云，他先扶姜珠儿上马，随后惊险地避开一名突厥人的攻击，轻巧翻身跃上了马背。
追云奋蹄而起，一路撞开几个试图阻挡他们去路的敌人，顺利逃离了可萨部落的营地。
姜珠儿高兴地欢呼起来，“好马儿，等我回去之后一定要喂你最好的精料，让你住最好的马棚，还要派两个人每天都给你梳理鬃毛！”
“听起来倒不是不错，但我们接下来究竟应该往哪儿走？”
鉴于先前在夜里漫无目的地乱跑所导致的可怕后果，这一次李恪建议还是先不要再四处晃荡了，找个能暂时隐蔽起来的藏身之所，将这个难熬的夜晚度过去才是最重要的。
姜珠儿说：“只要你能把我安全送回家，我爹一定会好好款待你的！”
两人无意中找到了一个荒废已久的村落，这里绝大多数房屋早就坍塌，但索性还剩一间半截屋顶不翼而飞的小屋，勉强撑过这个行将过半的深夜是足够了。
“你家里很有钱吗？看你的样子应该也是个千金小姐。”
李恪随口这么一说，手中拿着一块木板正尝试怎么尽可能将裂开的墙缝给堵上。
如果放任不管的话，西北戈壁寒冷的夜风就会顺着裂缝吹进来，两人衣着都很单薄，只怕会有失温的风险。
姜珠儿骄横地告诉李恪，“我爹在陇西赫赫有名，我们姜家可是有头有脸的大家族，你随便去打听打听没人不知道我们家的事。”
“那你怎么会被突厥人抓住的，难道你爹他们还保护不了你吗？”
“这个……只是我运气不佳而已，往常那里根本就不会有突厥人来，我怎么知道事情会变成这样呢？”
李恪也的确一直感到很奇怪，他们眼下明明是在大唐疆土内，怎么感觉遍地都是突厥人，大唐驻守在这里的边军都跑哪儿去了？
现在他所能想到的原因，无非是这么几个，比如在李世民的治理下，大唐进入了历史上有名的“贞观之治”，经济复苏、文化繁荣，但连年征战让国库始终捉襟见肘，朝廷无法维持大量军队的用度开支。
尤其是远离中原地区的边疆，负责边防的边军能够做到驻守在这里就已经很不错了，他们没有余力去主动出击，跟突厥人正面交锋。
还有一个原因，则是突厥人化繁为简，总是以数百人为单位四处出击，烧杀劫掠，令大唐军队防不胜防，有时候他们更是会仗着自己机动灵活，绕到大后方来屠戮百姓。
这便是发生在陇西的种种乱象，也是李恪接下来着力需要解决的问题。
“对了，我还没问你呢，你到底是干什么的，为什么要跑到这里来？”
姜珠儿对李恪充满了好奇心。
“我从长安来，那边待腻了于是就决定换个地方生活，陇西就很不错。”
李恪的回答让人费解，天底下哪有人会觉得陇西比长安好的，长安城可是最繁华最热闹的京城，不像这里荒芜到连一棵树都要找好半天才能见到。
“哼，不想说就算了，我还以为我们患难与共过，至少也是朋友吧。”
姜珠儿板起脸耍起了大小姐脾气。
李恪莞尔一笑，用同样的语气说道：“我也以为我们是朋友，可你连朋友说的话都不信，真让人失望。”
两个人难得享受这片刻平静，放松下来之后就开始插科打诨，互相拌嘴。
这天晚上风平浪静，没有再发生任何意外状况，姜珠儿靠在墙角沉沉地睡去，对她来说像是从炼狱里走了一个来回，显然已是身心俱疲。
如果她不是对李恪绝对放心的话，也不至于能这样大胆地睡上一觉，两人在共同经历过这一切后，默契和信任都上升到了令自己都感到惊讶的程度。
天蒙蒙亮，李恪简单收拾了一下行装，随后他远远看到似乎有一人一骑在戈壁黄沙中缓缓穿行而过。
他下意识地以为又遇见了突厥骑兵，等定睛一看后，脸上的表情骤然间变得松弛下来，前所未有的喜悦涌上心头。
李恪骑上追云赶了过去，对方也远远瞧见了他，等再走近一些，后者立刻翻身下马跪在了李恪的面前。
“木兰见过殿下。”
“那天发生沙尘暴后，我们便分头去搜寻殿下的下落，但没想到始终没有结果，现在见殿下安好无事，木兰想要向殿下请罪！”
李恪皱了皱眉头，“你有什么罪？”
“木兰本应该时刻在殿下身边，却让殿下孤身一人遭遇凶险，是木兰失职，没有尽到自己的责任！”
花木兰十分严肃地说出自己的过错，并诚恳地请求李恪一定要惩罚自己。
李恪说道：“这跟你没有什么关系，沙尘暴是天灾，非人力可以抵抗，你当时与我失散是可以理解的，所以我不会惩罚你。”
“噢，对了，趁此机会我要去一个姑娘的家中看看，她们家似乎在本地相当显赫，这对于我今后在成州主事会有帮助。”
花木兰道：“请允许我随行保护殿下。”
“也不是不行，但你必须先隐藏自己的踪迹，以免引起别人的怀疑，待会儿我们启程的时候，你就远远跟在后边保护好了，不到万不得已绝对不要露面。”
“是，殿下。”
李恪这样安排，是考虑到自己还没有跟姜珠儿吐露实情，现在后者并不知道他是皇子身份。
如果花木兰直接跟在他身边保护的话，难免会引起姜珠儿的怀疑，谁家公子哥沈斌案还有个女人当护卫？
这就未免太扎眼了。