小琪的哥哥名字很有趣，叫杜青牛。这个老实木讷的汉子显然也是嘴笨之人，一时不知道从哪里说起。
小琪追问了半天，才问出一个大概。
原来小琪的父亲去年问小琪的舅舅借了五两银子，买了一头牛崽。养到今年开春，却不想遭了瘟疫，那头牛病死了。
牛死了，银子打了水漂。而舅舅那边听闻了这消息，前来讨债。杜老汉家徒四壁，两眼一抹黑，这五两银子的亏空，无论如何都补不上。
因此一家子着急似乎，眼看春耕快到了。没了耕牛，田犁不了。又有债主上门催债，这日子过得当真煎熬的很。
杜青牛本来还有些语焉不详，但经不住小琪再三追问。才把所有真相都说了出来。
原来，舅舅那边给了一个建议。愿意出二十两银子为小琪赎身，同时免去之前五两的债务，还另外补五两银子给小琪父兄，让他们重买一头牛。
而代价是，小琪的去处，必须由舅舅来安排。
小琪听完，当真是又气又急。
任苍穹则是哭笑不得。他是贵族出身，虽然之前在家族地位尴尬，但从来就不曾为生计担忧过。
若不是亲自跟来，他恐怕都无法想象，因为五两银子，便能将一家子人逼得没有退路。
正想着如何开口，门外忽然传来一阵嘈杂的脚步声。
门板被“吱呀”一声推开，走进两个人来。
杜青牛见到这两人，面色微微一变。
前面那人，大约四十岁年纪，一身管事打扮，留着一撇八字胡，透着一股精明。而他身后一个年轻人，比杜青牛小几岁，贼眉鼠眼的带着几分坏笑。
“他舅来了啊。”杜老汉这时候也不得不起身招呼。婆娘早年就没了，这个家如今没有女人当家，确实有些冷清。
那八字胡，一身管事打扮的中年人，便是小琪的舅舅张德，一脸笑意道：“姐夫……”
忽然眼神一动，瞥见了角落里坐着的小琪，眼睛一亮：“哟，二丫头回来了。这些年不见，这丫头出落的这般水灵了。好啊。”
任苍穹结合前世的经验，大致已经有个脉络了。看来前世小琪赎身的背后黑手，并非小琪的父兄，而是眼前这个所谓的舅舅。
看那张德，瞧着自己外甥女的眼神，哪有半点看外甥女的样子？分明就像看到一件完美的货物，待价而沽。
张德如今在云罗城的一个贵族家庭里当了一个小管事，因此对上杜家这种穷亲戚，那优越感是十足的。根本不需要杜老汉招呼，自顾自的往屋里走来，大马金刀往凳子上一坐。
“啪！”
手中的包裹往桌子上一放，用一种自以为很贵族的腔调道：“这里是二十五两银子，我都带来了。如今小琪也回来了，姐夫你拿主意吧。时间可不多了，过了这村，就没那店了。春耕不等人，是不是？”
杜青牛气哼哼地站了起来：“阿舅，欠你的钱，我们会想办法还上。但小琪年纪这么小，卖给人填房，这不是糟践人吗？”
“还？青牛，就你们家这破落样，拿什么还上？”一旁那贼眉鼠脸的年轻人哼声道。
这人正是早先给小琪传话的表哥张九。
那张德却是淡淡笑道：“姐夫，外甥。要不我怎么说你们是乡下脑筋，不懂变通？小琪现在给人做丫鬟，早晚都是一个填房的命。如今，我给她赎身，转卖给侯家三少爷，如果这丫头伺候的好，说不定还能捞得一个妾室的名分……”
“就算捞不到名分，填房那又怎样？都是填房，在哪家不都一样？而你们，可以免掉一身债务不说，还能再得五两银子，重买一头耕牛，今年的农事也有着落，你们损失了什么？”
杜青牛额头的青筋暴突起来，一拍桌子：“不行就是不行，阿舅，你要卖我妹子，说一千道一万就是不行。”
那张德似乎知道这外甥是一根筋，也不搭理，而是继续游说杜老汉：“姐夫，你思量思量吧。价钱还可以谈。你看青牛也有二十五六了。这样年纪的大后生，有些孩子都六七岁了。青牛现在连一门媳妇都说不起。要不这样，小琪的事我来安排，我这做舅舅的，再负责给青牛说个媳妇。好说歹说，你们老杜家总得有个女人传香火不是？”
任苍穹暗暗惊叹，这张德果然是贵族人家做管事的，一张嘴巴倒真是能说会道，句句敲中了杜老汉的软处。
卖女儿，谁都不愿意。更何况还是二次转手。
可是，眼下这个局面怎么对付？老杜家的香火不要传承？
这都是大难题，是他杜老汉能力之外的大难题。想到这里，杜老汉额头的皱纹更深了。
小琪毕竟年幼，一时间也没了主张，只是在心里道：“小琪只要跟着少爷，死都不要去别处。”
张德很擅长乘胜追击，已经将一张契约铺在桌上，笑眯眯道：“姐夫，你看清楚了，这里各个条款都写的很清楚，只要你摁个指印，这事就算成了。咱们的债务一笔勾销。这里五两银子你拿去。另外，我再给青牛说个媳妇。”
任苍穹知道，若是杜老汉的手印一按上去，这事就要费一番唇舌了。
当下轻轻从角落的凳子上站起来，走到那契约边上，笑眯眯道：“逼人卖儿卖女的事倒是听说了。但舅舅卖外甥女的事还真是头一遭听说。这得多么蛇蝎心肠才干得出来啊？卖一个填房丫头，行情是一百两。你这区区二三十两就把人打发了，这黑心钱拿在手上，你也不怕烫手？”
张德不是没看到任苍穹，只是见任苍穹一身粗衣麻布，一直没当回事。见他出来出头，冷笑道：“你这小厮，哪里来的？出来讨打是不？这侯家的事，你惹得起吗？”
“云罗侯家么？”任苍穹微微一笑，“似乎在云罗城，也不算名头多大啊。十大家族里头，有侯家么？”
张德笑了，这青衣小厮，好大的口气。
不过这笑容的背后，却充满了一股阴狠之气。
“姐夫，今天是最后期限。决定权在你，过了今天，我就没兴趣再来跟你说这事了。”
张德终究还是压住了怒气，决定先把杜老汉搞定。只要这契约上手印一摁，再慢慢收拾这多嘴的小厮。
杜老汉全身筛糠一般哆嗦着，干枯的双眼望着那契约，目中已经充满了妥协之意。
任苍穹袖子一扫，将那契约拿在手上，五指随意一张，那契约直接被撕成了碎片。
“好了，这事我定了。不卖。现在，你从哪里来，滚哪里去吧。”
若非这张德是小琪的母舅，任苍穹早就一巴掌直接抽出门外的。想想前世小琪的悲惨遭遇，任苍穹早就一肚子火气了。
“你……你是什么东西？”张德身后的张九，早就火了。这卖小琪关系着他的终生大事。
侯家三少爷亲自应承过的，只要能将小琪卖给他。侯家三少爷便会将一个丫鬟许给他做媳妇。
因此，张九对这事十分热心，极力希望早日促成，将小琪送到三少爷跟前。
任苍穹二话不说，直接上前，一把抓住张九，直接丢到门外去，转头目光森冷地看着张德：“要不要我也送你一程？”
张德气的八字胡不住上翘：“你……你，你好大胆。”
两父子狼狈出门，都是放下狠话：“小子，有胆子你别走，你死定了。”
杜老汉见任苍穹将张德父子撵走，一屁股坐在凳子上，痴痴呆呆，整个人仿佛一瞬间老了二十岁一样，眼中充满了绝望。
任苍穹轻叹道：“杜老伯，我知道你的心思。不过，若你当真把小琪卖给人填房，你这辈子心里能踏实？”
杜老汉痛苦地摇着头，显然觉得这天已经塌下来了。张德这含怒而去，下次再上门，就不是那么好说话了。
“说到底，就是五两银子的事。”
杜老汉气得不轻：“五两银子，你说的轻巧。你一年工钱，有多少两银子？”
他看任苍穹一身青衣长工的打扮，只道他是任氏家族的长工。
任苍穹倒是被这个问题问倒了。他一年工钱是多少？还真是没用银子衡量过。
小琪见少爷窘迫，忙道：“爹，你不要问了。”
杜老汉见小琪回护，只道这小厮跟小琪之间有情愫，更加起了疑心：“小琪，你和他什么关系？啊？这小子，是不是对你有意思？”
小琪见父亲越说越离谱，急的小脸儿通红：“爹，哪有这个事，你不要胡说好不好。”
“我胡说，我……”
杜老汉正激动时，忽然全身仿佛触电一般顿住了。目光直直地盯在桌子上。那金光闪闪的，却是什么？
金子！一大锭金子！
任苍穹苦笑望着小琪，那意思显然是说，小琪，不是少爷我要吓你家人，而是你爹吓倒我了。
他想来想去，觉得解决眼下的麻烦，千言万语，不如这一锭金子实在。当下也顾不得俗气不俗气。
见到这一大锭金子，杜老汉顿时鸦雀无声。瞠目结舌地望着任苍穹，显然是直接吓呆了。