黑影笼下，扑通的跪地声响起，来人是仓皇滚鞍下马，袁纮眯眼看清眼前人，说：“是从祁啊。”
刘从祁慌道：“师傅。”
他今日骤然听说袁纮不顾伤体出京，忙跟旁人换了值。想追出长安送袁亭宜，却不想遇见了这一幕。
“你过来。”袁纮挣了袁亭宜的手，朝刘从祁伸手。
刘从祁跪着快速挪到袁纮身前抓住了那在寒风中枯瘦冰凉的手，袁纮摸到一只冻红的手，笑问：“你来送三郎的？”
刘从祁红着眼颔首，袁纮看了眼袁亭宜尚震惊的眼神，微叹口气把刘从祁的手放在了他手上，似是做出什么决定，阖眼道：“我不在后，就麻烦你照顾他了。他要是不听话，要打也别太重。”
瞬间刘从祁明白了这是什么意思马上点头，袁亭宜哭道：“爹！我不要他，我只要你。”
袁老夫人捂着嘴流泪，袁纮身边的子孙都呜咽着哭，袁家大郎抱紧自己这个弟弟承诺父亲会照顾好他。袁纮轻叹：“爹陪不了你了，就让从祁陪你走以后的路吧。”
袁亭宜哭着摇头，冻红的双颊在寒风中泛起干纹。
雪大了，袁纮感觉有一片雪花落在他眼皮上，他睁眼恍惚着看到了城门上的旗帜，气息低弱：“不知五郎在宫里还好吗？这江山我抗不住了。”
枯瘦的手脱离了那冻红的手，覆满雪的宽阔官道上霎时响起了撕心裂肺的哭声。
未及亭午时分，袁纮病逝的消息很快传遍长安城，那时郑郁与林怀治议好宫禁事宜没多久就听此噩耗。抛下一切就疾奔到魏国公府，袁纮虽被罢相，但他的宅子还在。
灵堂简单设立，袁家书香门第，一切丧仪礼训无不认真。郑郁走进满片花白的灵堂一时心痛泪水不由自主地落下，尸身已经穿好寿衣盖好布帛至于堂上。
厅内袁亭宜身着丧服跪在灵前，整个人无半点生气，双眼红肿呆滞犹如木偶。
“则直。”郑郁在他身边跪下，轻声唤道。
袁亭宜转头看向他眼神缓慢聚光，干涸起皮的嘴唇动了下，酝酿许久后，说：“砚卿兄。”
郑郁笑着哭：“哎。”
袁亭宜瞬间泪如雨下，趴在郑郁肩头哭起来，哭着说：“为什么啊？！为什么我爹会被血淋淋地抬回来！他这一辈子都在这个朝廷效力，最后却是这样一个结局。”
袁家大郎立马跪过来，低声道：“别说这些！”
郑郁抚摸着袁亭宜的头，安慰他。
谁都知道袁纮是被杖责后被罢相贬为连州刺史，但他曾为一国宰相，劳苦功高。前来吊唁他的人挤满灵堂，郑郁换上丧服陪在袁亭宜身边。
虽是黄昏，但住得近的官员和读书人都前来袁府吊唁，袁家子孙和袁老夫人对着这些祭拜的人都深作一礼。
夜晚的哭声弱下去，袁老夫人趁袁亭宜去添香火时，把郑郁拉到一旁，递给他一样东西，说：“这是维之临终前托我务必要亲手交给你的东西，说是从南内带出来的。”
南内是德元帝居住的地方，郑郁颤抖着接过细摸发现是布帛，他紧张地问：“师傅交托此物时，还有说什么吗？”
“维之说，上言成王活此密诏则颁天下，若没有则选明主。”袁老夫人交代完这句就离开了。
郑郁紧握着布帛塞进衣服最里层，抬头望见雪花飘进，忽生出大梦几场的感觉。
郑郁回到袁亭宜身边，往火盆前添纸钱。袁家前来吊唁的人由袁家大郎接见，待得夤夜灵堂都还有哭声。
郑郁泪哭干，哭得几欲作呕，他望着袁纮的灵位，在想他接过那道密诏时想的究竟会是什么？是数年的君臣还是骨子里那份天地君亲师的伦理，支撑着他走到宣政殿，面对林怀湘。
清晨鸡鸣时，袁亭宜开始说袁纮和他的过去。
“父母生下我时都已年过四十，我比哥姐小还自幼在他们身边长大，本以为会陪伴父母更多的时间。谁料我是兄弟姐妹里，陪父亲最少的那一个，我曾以为父亲会长命百岁，看我报效朝廷，成家立业。年少时，我就知道父亲是世间最爱我的人，不管闯什么祸，他都能帮我解决，打我一顿后又教导我。我知道我在长安城所有的傲气和底气都来自于父亲，他是天子近臣，太子老师，他忠君名臣，可他更是我父亲。”
“父亲的生命结束了，而我才刚刚开始。”
郑郁擦去袁亭宜的脸上的泪，轻声劝着他。烛火摇曳，天慢慢亮了坊门已开，前来吊唁的人越来越多。
待得后面三省六部九寺五监的官员都来了，这其中有郑郁脸熟的，也有他不认识的，有刘党也有权贵，大家都默契的来送袁纮最后一程。
有好几位与袁纮交好的官员在灵前哭晕过去，悼亡的诗篇是一赋接一赋。
严子善也前来吊唁，他来后不过片刻就有侍从通报林怀湘来了。
一时间堂内如临大敌，侍从们忙在堂内清出阔道供帝王进来。
林怀湘率着政事堂的宰相进来，郑郁看见这群人里倒是没有刘千甫，暗自松了一口气。
林怀湘环视灵堂，说：“袁公一生为国肱骨之臣，临终前可有文书托付？”
袁家大郎拿出袁纮生前写的信书，林怀湘接过后看了许久。郑郁看见林怀湘的眉头爬上一抹忧愁和迷茫，白幔垂吊，林怀湘噤声良久后说：“维之忧国天下，宣政殿之言我其实早就不在意了。”