突然听得外头有些吵闹，开门出来，发现白膺和劳成站在隔壁的门口。走过去往里一瞧，看见符鸣满脸怒气，扬手狠狠地将一个茶壶摔碎在地上，瓦罐“啪”地一声四分五裂开来，水花四溅。站在旁边的周小年缩着脖子发出短促的一声“啊”声，显然是被吓了一跳。坐在床边的是一个叫符家茂的青年，低了头不说话。
“怎么了？”石归庭问劳成和白膺。
他俩面色凝重地摇了下头，没有做声。
“阿成，把门关上！”符鸣在里头吼了一声。
劳成吐吐舌头，迅速将门带上，然后拉着石归庭进了他的房间，白膺也跟着进来了。马队住马店时通常都是两人一间，石归庭与劳成住一间。
白膺在后头将门带上了，在桌边坐下来，一时间没人说话，气氛有点压抑。石归庭忍不住问：“发生什么事了？”
白膺望了眼石归庭，又跟劳成对望了一眼，露出一个鄙夷的笑容：“都是些破事。家茂那小子，居然又招惹了周小年。”
劳成嗤一声：“符家茂真不是个东西，他都招惹多少个了！也不知道收敛点，一而再再而三地跟符哥保证，他爹都下跪去求符哥了，并下了保证书，符哥才愿意带他。哎！真是狗改不了吃屎！”
石归庭听得一头雾水，这个符家茂他是知道的，据说是符鸣堂叔的儿子，这人有些小毛病，爱吃好的用好的，赚的脚钱还不够他花的，所以到了二十多岁了连媳妇都没娶上。按说这样的人在马队里是很少见的，谁不知道赶马是个辛苦营生，挣的都是辛苦钱，很少有人这样花天酒地。符鸣也有些瞧不上他，但是抹不开亲戚的情面，才勉为其难地带上他。
白膺说：“正好，这次回去，就将他退了，破事儿一堆一堆的。只是周老六别生是非就好。”周老六的周小年他爹。
石归庭越发糊涂了，是符家茂和周小年有什么吗？
这时劳成抬头看着石归庭，欲言又止，不知道怎么开口，半晌方说：“这事也瞒不过你，其实也不算什么，这样的事在马帮里是很正常的。你知道我们马帮的人，常年都在外奔波，家里娶了婆娘，其实一年也就只能搂那么几天，相当于没婆娘一样。马帮里没有女人，都是些大老爷们。我们都是粗人，想法都很简单和直接，很多人互相就结了对子，互相帮助那个，解决那什么需要，你是男人，都懂的啊？”
说到后来，劳成就有点吞吞吐吐了。石归庭恍然大悟：“你是说南风？”
白膺笑一声：“什么南风北风的，那是你们文雅人的叫法。我们马帮都是粗人，这事其实也就是解决暂时的身体需要，回到家照样抱婆娘。”
石归庭沉默了，原来马帮的风气这么开放吗，他平时怎么没注意到，符鸣也跟人结了对子的？但是没敢问出口，只是问：“那符家茂和周小年俩结了对子？”
劳成呸了一口，撇撇嘴说：“符家茂就是个烂货，他对这事有瘾。你说他要是固定一个我们也没什么话说，他看见年轻周正点的孩子就想上，这在我们马帮已经是众所周知的秘密了。之前我们帮里有个隔壁村的小伙子，跟他结了对子，那符家茂天生是个情种，将那小伙子哄得团团转，连婆娘都不愿意娶。结果符家茂还不是一脚给人踹开了，另外找了个更年轻的。弄得那人寻死觅活的，都有点神神叨叨的了。
“前年在玉溪，他引诱了当地一个撒尼孩子，也就十六七岁吧，差点没被人家里用乱棍打死，他骗我们说是摔伤的，当谁不知道呢。这符家茂就没有长情的时候，前前后后总有四五个了吧。这次又把手伸到周小年身上去了，作死的。因为符家茂惹出来的事，符哥很忌讳马帮的人结对子，所以就算是有，大家都没敢放在明面上。”
白膺平时总是一脸嬉笑，没个正形，今天终于沉了个脸：“这符家茂是决计不能再留了，到时候若是周老六要来找我们的麻烦，那也不是个省油的灯，黑白都能颠倒，哪里说得通。”
劳成说：“不知道这事发生多久了，平时我们也没注意。”
石归庭终于明白了，原来今天碰见周小年从符家茂房里出来，是因为这事。心里不禁又喜又忧，喜的是原来男男之事大家都心知肚明，并不陌生，符鸣似乎也没有跟人结对子；忧的是符鸣因为符家茂的事，对这事非常讨厌，如果他知道自己的心思，会不会也厌恶自己呢？不过话又说回来，符鸣又是怎么发现符家茂和周小年的事的？
其实说来也巧，这周小年当然也是听说过符家茂花名的，但是少年人心性，总是忍不住好奇。符家茂又有心来勾搭，于是两个人就滚作堆了。符家茂知道马队里大家都防着自己，所以特意嘱咐周小年要提防别让人碰见。
今天两人趁着人都出去了，偷偷在符家茂房间厮混，云雨之后，周小年从房里出来，不巧正碰见石归庭从外面回来，吓了他一跳，又缩了回去。符家茂知道石归庭并不清楚自己的底细，安慰了周小年几句，让他放心出去，没想到一开门正好又碰上从外面回来的符鸣他们，正好被抓了个现行。
符鸣一看周小年的情形就疑窦顿生，叫住两人一拷问，事情很快便明了了，所以才发了雷霆大火。
“阿膺，你过来！”符鸣在外头喊。
白膺站起来出去，劳成和石归庭也跟出来。符鸣站在门外，看见他们：“你们都进来吧。”
石归庭跟着进去，发现符家茂依然坐在床边，周小年站在一旁低着头淌眼泪，不知道符鸣说他什么了。
符鸣依旧将门关上，才走过来：“都坐吧。”
“符家茂，上次你爹在我家作保证的时候，白膺和劳成都在场，你自己当时怎么说的？”符鸣冷冷地说。
符家茂是个长得很周正的青年，只是眉眼中有股戾气，年龄比符鸣还大两岁，说起来还是符鸣的堂哥。他此刻低了头，咕哝着说：“我要是再犯，就永远退出符家帮。”
符鸣点头：“好，这可是你自己说的。你死性不改，这次回去，你就跟白膺将账好好结清，领着你那头骡子回家去。以后你走你的阳关道，我们过我们的独木桥，你想去谁的马帮都行，都不要来找我，我们井水不犯河水。还有你，周小年，从今天起，你就同阿成换个铺位，搬到石大夫房里去睡。石大夫，以后就烦劳你帮我看着点这小子了。我得完好无缺地将他交到周老六手里，不然这么大个儿子，损失了我可赔不起。”
周小年老老实实地点头，没有做声。符家茂抬起头，脸色变了变：“阿鸣，我以后就跟小年结对子，再也不换别人，你留我在符家帮吧。”
符鸣一听，顿时火冒三丈：“你说过的话几时算句话了？全都是在放屁！你那时候怎么跟春生保证的？再说你倒是想跟周小年结对子呢，你也得看人家周老六答应不答应！”春生就是符家茂第一个结对子的对象，媳妇没娶成，人也疯了。
又厉声对周小年说：“周小年，你愿意跟着符家茂结对子吗？你跟着这个人，也许现在是快活了，将来极有可能就是隔壁村春生的下场。你还想不想跟着符家茂？”
周小年想起那个疯子春生，不由得打个寒战，他同符家茂一起的时间不长，本也只是贪图快活，倒没什么真感情，所以连忙摇头：“不，我不愿意。”
符家茂眼中微微流露出受伤的神色，看了看眼前几个人，又将头低了下去。石归庭有种很复杂的感情，他觉得此刻的符家茂有些可怜，但是又想到他做过的那些事，又觉得他有点咎由自取。他想起自己的隐疾，觉得符家茂跟自己可能是一样的人，只是他自己一直都在回避并克制，而符家茂正好利用马帮习俗的便利，过于放纵了些。
符鸣对符家茂说：“这是周小年自己说的，不愿意跟你。在我的帮里，你就收收你那心思，老老实实做你分内的事，否则你现在就给我走人。”
不是符鸣狠心，是符家茂做得实在有些过分了，都是自家兄弟，谁不盼着他能好点呢。但是长年这么闹腾下去，就只剩下帮他收拾擦屁股了，他也只是个马锅头，能耐只有这些，所以也就顾不得兄弟情分了。
事后没人再提这件事。吃午饭的时候符鸣宣布了一个好消息，他们接到了一个送琉璃去丽江的买卖。原来是丽江木府从身毒购进了一批琉璃器皿，本来是为过年准备的，为了求稳，也不赶时间，所以雇了牛帮运送。可是木府接到消息，说是朝中遣官员来滇中巡察，中秋节会到木府，所以要赶在中秋节之前将这批器皿送到，于是才临时改换马帮运输，正好被符鸣访到了。
东西不是很多，但因为贵重易碎，包装得十分严实，正好能装三十匹骡马，这么算来，符家帮的骡马就几乎没有放空的了。大家都很高兴，木府财大气粗，只要东西能够完好无损地送到，少不得会多给赏金。
“东西虽然不多，但是极其贵重，也怕磕碰，所以务必请大家慎之又慎，万不可大意了，若有破损，别说脚钱拿不到，甚至还要倒贴。”符鸣再三叮嘱。
大家都答：“这个自然省得。”
“符锅头放心，我们定然一万倍小心。”