说到这里，石庆叹了口气：“殿下，你应当早日回封地，不要留在长安浪费时间。”
“浪费时间？太傅此话怎讲？”
刘据不明白石庆究竟是什么意思。
“太子的事情，陛下早有打算。”石庆隐晦暗示道，“殿下不会成为太子，但也不必担心新君登基后危及殿下。”
“太傅，你……”
“我虽性情迂腐顽固，却非完全不通世情，陛下心中早有太子人选，而那个人不是殿下，”石庆道，“所以陛下早早将殿下分封去南国。”
“太傅也觉得我是无能之人？”
其实，经过南国的磨砺，刘据越来越清晰地认识到自己能力平庸，无法扛起大汉江山的责任，但他没想到连曾经的太傅石庆也说他没有可能被父皇重新立为太子。
刘据难掩失落情绪，苦闷道：“我……我治理南国不可谓不用心不努力……为什么……”
“殿下，世间的事不是努力就一定会成功，如果不幸努力错了方向，还会越努力越失败。”
石庆温情告诫刘据：“老臣劝殿下早早返回南国、治理南国。”
“我……”
刘据哽噎。
石庆的话让他无言以对，苦笑道：“太傅不愧是太傅。”
“然而殿下此刻并不认可老臣。”
石庆低头，姿态谦卑中带着几分无奈。
刘据：“……”
……
相对无言喝过几杯酒，刘据离开丞相府。
石德欲随刘据离去，刘据道：“你明日要随我回南国，今日就留在丞相府陪伴你的父母双亲吧。”
“谢殿下。”
石庆、石德父子齐声道。
随后，刘据离开。
石德不解地问石庆：“父亲今日为何频出惊人之语？”
“你追随皇长子殿下多年，当真认为我今日所言是惊人之语？”石庆反问。
石德低头：“儿子不敢。”
“你其实和我一样早看出陛下无意让皇长子殿下再次成为太子，对吗？”
“单论能力而言，殿下确实不符合陛下的期望，但殿下——”
“你是否感觉到世界正在改变？”
石庆冷不防打断儿子的话，悠然叹息道：“很多人觉得我这个丞相既迂腐顽固又尸位素餐，应当早早退位让贤。但我其实并没有他们以为的那么顽固迂腐，也并非完全的尸位素餐。此次牢狱三天，我想通了很多事情，其中便包括陛下心仪的大汉继承人。”
“大汉继承人？陛下想让谁成为大汉继承人？皇五子？还是——”
石德不解，追问父亲。
石庆摇摇头，道：“真相近在咫尺，只是我们都不愿面对。”
“近在咫尺？不愿面对？”
石庆的话让石德头疼欲裂，一个大胆的想法在脑中百转千回却始终不能抓住：“父亲，孩儿愚昧，竟然完全不能理解父亲的话。”
“你不是不理解，你是不敢理解。过去的我又何尝不是如此？”
石庆自嘲道：“早早看出真相却始终不敢接受真相，直到牢狱三日终于不再回避真相……”
说到这里，石庆无比严肃地告诉石德：“你随殿下回南国后，要时时劝诫殿下、稳住殿下，磨掉他的焦躁性格，学会冷静思考，以应对那终有一天会到来的昭告天下。”
“父亲，你的意思是……”
石德脸色骤变，低声道：“陛下当真准备……”
“不错。”
“这……这也太……”
“惊世骇俗？但陛下自登基至今，做下的哪件事不是惊世骇俗，前无古人？”
虽然对现状不满，但石庆内心对刘彻始终充满敬仰和佩服：“或许也只有如此伟大的陛下才能做出如此伟大的决定！颠覆了万古传承，却对得起万千百姓、万里山河！对得起千秋万代！”
“父亲此言莫非是——”
石德很震惊。
石庆点头，悠然道：“而我，不仅认同陛下的决定，还可能在关键时刻用自己的尸骨助陛下迈步！”
“但是……”
石德倒吸一口凉气，提醒道：“此事若成功，史书对父亲的评价无非是察言观色、逢迎推动，若失败，父亲将因此遗臭万年！”
“那又如何？”
石庆笑道：“我忝居丞相高位多年，世人皆评价我为尸位素餐，若能因此事在史书上落得千古骂名，也不枉来世上走一遭。”
“父亲，你……”
石德惊呆。
石庆看了眼目瞪口呆的儿子，喃喃道：“比起后世的谩骂，我更害怕遗忘。何况，这是陛下想做的事情。”
……
……
卫子夫最终没有随刘据前往南国，刘据的两个女儿、生下两个女儿的女人及长子刘进都留在长安陪伴卫子夫，只有史良娣、李婉君和次子刘畅随刘据去封地。
分别时，史良娣抱着年幼的刘进哽噎惜别，反复叮嘱，让留在长安的他务必孝顺友爱，成为其他皇孙的榜样。
“嗯嗯。”