此时正是草长莺飞的阳春三月。
刘鹏跟随父亲来到大草滩，看到一望无际的碧绿原野上到处都是膘肥体壮的军马，或漫步吃草，或自由奔驰，生机勃勃，无比壮阔。
“喜欢吗？”
霍去病问儿子。
刘鹏不回答，双手紧握缰绳，出神地看着大草原和草原上的数以万计的军马。
见状，负责汉阳大草滩马政官员上前，向霍去病和刘鹏报告大草滩蓄养牛羊马匹的具体数量：“……汉阳大草滩共畜有军马三十万匹，其中母马七万，公马十万，孳生马两万，大宛、乌桓等地送来良马七千匹……骆驼三万峰，羊百万，牛五万……”
刘鹏听得目瞪口呆：“好多……好多……”
“这些马匹骆驼牛羊会在将来助大汉进一步开疆拓土。”
霍去病期待地看着儿子：“而你届时也会接替我拱卫大汉。”
“儿子绝不辜负父亲期待！”
刘鹏毅然发誓。
这时，他看到一群膘肥体壮的鸭子在草原上走来走去，摇摇晃晃，憨态可掬：“它们是……”
“农田怕蝗灾，草原也怕，”官员道，“听说养鸭治蝗有神效，我们特意弄来鸭子和马匹牛羊混养，以防不测。”
“母亲提出的养鸭治蝗果真是天才妙想。”
刘鹏赞叹。
官员道：“河西百姓一直都确信皇太女殿下是天命之人。”
……
……
离开河西四郡后，刘鹏跟随父亲行军数日，终于抵达还未完全建成的受降城。
因为受降城目前只建好外城和必要的军事堡垒，霍去病抵达后命军士安营搭帐并检查受降城周围的军备情况，刘鹏自然也要住军帐。
随行将官担心刘鹏年纪小，受不得军中的艰苦，找来软榻暖被，一边铺设一边歉意道：“少侯，军中苦寒，还请忍耐几日，等侯爷见过匈奴右贤王，把陛下交代的事情办完——”
“我自愿随父亲来受降城，怎么会不知道军中苦寒？”
刘鹏注意到将官铺在榻上的暖被：“军营中人人都有暖被吗？”
没想到少侯小小年纪竟会问出这等问题，将官不由愣住，许久才回过神：“少侯想听真话还是……”
“真话。”
“朝廷对戍守北境的军队极为重视，百人将极以上军官均可领到棉被。”
“百人将以下呢？”
“做一床冬季棉被需要至少六斤棉絮（汉代一斤≈现代250克），棉絮并非凭空而来。”
将官婉转答道。
“那……是不是只要朝廷扩大棉的种植面积，军中便能人人冬天有棉被？”
“应该吧……”
将官干笑，不忍打击少侯的善良。
“天色已晚，少侯早些休息，明日还要随侯爷检阅军队呢。”
“好。”
刘鹏认真点头，送走将官后坐在案前认真做临行前母亲吩咐的功课，直到油灯燃尽才歇息。
……
……
霍去病抵达受降城的同一时间，右贤王呴犁湖的部落距离受降城已经只剩不到五天的路程。
看着遥遥在望的汉人城池，右贤王长舒一口气，传令队伍里的男女老少，提高警惕，以防不测，同时派心腹领百人骑兵队伍赶往受降城，和驻扎在受降城的汉军取得联系。
“此次投降关系重大，不许出现一丝意外。”
“遵命。”
下属得令，领着骑兵队伍快马加鞭地前往受降城。
大阏氏站在右贤王身旁，看着日出的东方，忐忑道：“我们真的能安全抵达受降城，得到汉皇帝的封侯和黄金吗？”
“事到如今，还有回头的可能吗？”
右贤王嘲讽大阏氏：“当初，你极力劝我率部投降汉皇帝，现在我们即将抵达受降城，你居然开始犹豫不决？”
“因为……”
“因为詹师庐前日派人送来密信，信上说他要杀的只有我和追随我的男人，你是女人又是乌稚单于的大阏氏，只要你愿意带着女人和孩子们向他投降，不仅不会死还可以得到他的奉养？”
“——你监视我？！”
大阏氏愤怒。
右贤王：“从你承认你曾经向且鞮侯出卖我那天开始，我就不再信任你。”
“跟你说过多少次，我没有向且鞮侯出卖你！我那时根本不知道且鞮侯已经背叛你！我以为他忠于你所以才……你……”
大阏氏吸了口气：“你既然早就不信我，派人监视我，为什么不干脆杀了我？！”
“因为你毕竟是大阏氏，”右贤王道，“我还没有离开匈奴进入汉帝国，怎么敢杀你？”
“原来你对我一直都——”
“你不也一样始终在利用我？”
右贤王反唇相讥：“当年，你担心詹师庐成为大单于后不能自己无法继续以大阏氏的身份享受尊贵，所以主动和我结盟，暗地里却一直和詹师庐、且鞮侯勾勾搭搭。现在，我一败涂地，你也开始左右摇摆，既想和我一起得到汉人的黄金珠宝丝绸，又想留在王庭被詹师庐当大阏氏尊奉。”
“那又如何？”
右贤王把话挑明，大阏氏也不再掩饰，直言道：“男人可以为了争权夺势杀来杀去杀得尸横遍野，女人为什么不可以为了她喜爱的黄金丝绸欺骗男人？”