“他们在向你表示感谢。”
“不用不用，让他们赶紧吃吧。”
小伙子拿起饼子来。
几人走进了后面的夹道里。
那孩子最下一个拿到了饼子，一边吃，一边乐呵呵来看她。
李砚问她：“走吗？”
“等等。”
“等什么？”
“你帮我问问，他们几个是干嘛的？”
几人蹲在角落里吃着飞烙。
除那个八九岁的男孩，其他五人，大的二十出头，小的十五六。
等几人吃完，李砚才问了几句。
“他们几个从锡兰察过来，路上给人骗了。”
“他们几人干嘛来梁州？”
俗话说拿人手短，吃人嘴软，原本嘴硬几人，在飞烙的诱惑下，轻而易举打开了嘴匣子。
这一问真是哭笑不得。
几人本不是来梁州，从家乡那里背了几袋子的羊毛，想要拿到敦煌去卖，结果路上给人哄骗了去，不光丢了羊毛，几人反而被卖。
当真是被卖了还帮人数钱。
等几人跟着队伍往塞外去，这才意识到了有问题。
好不容易逃出来。
流落到梁州，几人半个月来，没吃过一顿饱饭，只是捡些东西吃。
“怎么不找些活干？”
李砚说道：“锡兰察是个小地方。”
噢——语言不通！
她不由得在想，万一，她不会说官话，操着一口方言——有可能跟他们一样寸步难行！
不……她有钱。
“锡兰察离这有多远？”
“若只是步行……将近一个月。”
“那么远啊？”
“锡兰察到底在哪里？”
只是顺口问了那么一句。
谁能知道，竟然得到一个极其重要的消息！
“锡兰察还得往西，那片地方，地势较高，一般人去不了，土地非荒漠，却也种不出什么粮来，他们怕也是穷的，家中无吃食，结伴来换些粮食回去。”
十几岁。
其实，都还只是孩子。
但对于这个时候而言，十几岁早就不再是孩子。
年纪上不算是，心智上却也说不上有多成熟，特别是那种偏远的地方出来的少年青年。
听到“非荒漠”，再加上西边。
她立即问道：“他们那里有没有湖，大片大片的湖，夏日的时候，把湖水引入湖滩，晒干了就能得到盐？等冬季的时候，湖滩或者湖底会有那种雪白……的东西？”
李砚看了看她，像是想了一会儿，这才问了几人。
他们的对话就变得很长了。
对方先是愣住，接着，连连摆头，也有人在摆手，李砚像是解释了许久。
忽然，那孩子说了句什么。
几人跟着点起头来。
李砚转头跟她说道：“夏日有盐，冬日，则是冰凌花。”
“冰凌花？”
“雪白的冰渣子，湖面冻住了，一朵朵冰花，就在湖面之上。你问这个……可有用处？”
“当然有用。”
“我听闻过……锡兰察附近一带的湖泊，确有此事，但……”李砚犹豫了一阵，才跟她说道：“不可食。”
明白李砚的担忧。
她不是开食铺的嘛。
估计，李砚以为她不知从哪儿得知这种事情，想要打那些“盐”的主意，实际上，她要的不是夏盐，而是那冬碱。
盐碱湖——这种湖泊，她知道存在于辽阔的西部地区，但具体位置，暂时不得而知。
顾名思义，盐碱湖是湖水中溶有大量的氯化钠和纯碱。在夏天，当地的农民将湖水引入湖滩上晒出了食盐。到了冬天，湖面上又漂浮着大量的纯碱晶体，农民则可以直接从湖中捞碱。
到了夏天，湖水温度升高后，虽然食盐和纯碱的溶解度十分接近，但由于冬天纯碱从湖水中析出并被捞上，导致湖水中纯碱浓度降低，而食盐的浓度几乎没变，即食盐的浓度远远大于纯碱的浓度。因此，水份蒸发后，食盐会从湖水中以晶体的形态析出，而纯碱却不会从湖水中析出。
如何获得纯碱？
这是她绞尽脑汁后得到结果。
除此之外，还真不知道怎么办，整个化学实验？
可惜，本领没学到家。
“并非食用。”
“那是？”
她给他一个“不能说”的眼神。
“你再问问他们，他们的羊毛怎么样？”
李砚问了。
年轻人个个竖起了大拇指。
“我想要他们那里的羊毛，可以先给一部分定金，让他们返乡，等过了冬，给我送到淮安去，地址你可得跟他们说清楚。”
“你要羊毛？”
“对，羊毛。”
李砚带着困惑的神情，跟他们说了她要羊毛的事儿。
几人相当高兴。
“他们说，等他们回去，就能给你送羊毛。”
“不。除了羊毛，我还要一样东西。幼时……我去过一次锡兰察，那是一个冬季，湖面的冰棱花，实在是美不胜收，我想要他们从湖滩处给我带一些晒干的冰棱花，装两大袋子，一起带来。”
她伸手比划了一下，一大袋子，应该有多大。
李砚又同他们说了许久。
随后。
他示意她给钱。