大业元年阴历十一月初一（阳历十二月十六日）下午近黄昏时，江都行宫的锁匠接到了紧急召唤，立刻赶往宣华夫人寝宫。当这寝宫主卧室的房门终于被锁匠撬开了，宣华夫人陈蕙的侄女陈婤马上衝了进去，口中喊着姑姑！
陈婤刚出口的呼唤就在瞬间冻结了，因为，她一眼望见了姑姑平躺在床上，好像睡着了，但是平常姑姑睡觉都是素顏，而此时此刻，姑姑标緻鹅蛋脸上的色彩，竟比赴宴的妆容更艷丽！身上则是穿戴整齐，没有盖被子...
陈婤惊呆了！等她回过神来，立即尖叫：“来人，来人啊！快请御医！”
御医火速赶来了，但是，已经太迟...
陈婤一听御医说回天乏术，直觉如同整个世界都崩塌了！她处于经期的身体本因失血而虚弱，实在承受不了这么巨大的刺激，以至于眼前一黑，就晕了过去...
同时，萧皇后惊闻宣华夫人陈蕙喝水银自尽，她简直无法置信！陈蕙那么受宠，比所有现任妃嬪都更加得宠，可谓宠冠后宫，怎会忽然想不开呢？难道，她妄想改变庶母的名份，而皇上不肯？不然，还会有什么原因呢？
贵为皇后的萧珻不但百思不得其解，并且发觉，儘管自己怀恨陈蕙迷住了杨广，对于陈蕙猝逝，却没有快意，反而有一种不太对劲的预感...
同时，痛失所爱的皇帝杨广沉浸于悼亡的悲伤之中，难以自拔。在陈蕙停灵的四十九天之内，每到黄昏，杨广必去她灵前献一束白菊。这时候，白天为姑姑守灵的陈婤就会屈身告退，好让皇帝独自向姑姑倾诉衷曲。
由于杨广受到了佛教影响，相信亡灵在身后四十九天内仍盘桓于人间，他就在这四十九天内刻意禁欲，不碰任何妃嬪，也不去皇后寝宫，夜夜独卧于灵堂隔壁的小房间内。其中有一夜，他实在睡不着，就披衣起床，叫太监取来文房四宝，为陈蕙挥毫写下了一篇《神伤赋》，又裱成了卷轴，亲手放入陈蕙的棺材之中，准备作为陪葬之用。
杨广为陈蕙流下的眼泪，比他哀悼父皇、母后的泪水总和都多。反正他是皇帝，再不合礼制也没人管得了。他晓得自己这种出格的宣洩传到皇后耳中，会让皇后不好过，但他也确信，美娘会原谅他，毕竟向来，美娘总是原谅他，这一次，想必也不会例外。
萧珻确实心胸宽大，也不太意外感情丰富的杨广会如此哀悼陈蕙。然而，出乎萧珻意料之外的是，陈蕙才停灵期满又下葬过后，杨广就驾临皇后寝宫，说要谈一谈，宣华夫人留下的侄女陈婤该如何予以安排。
萧珻一开始还以为杨广爱屋及乌，才这么关心陈婤，就秉持着端庄的态度，柔声说道：“臣妾正准备要请问皇上这件事呢！不瞒皇上，宣华夫人刚过不久，臣妾就收到了暕儿的信，说他年底想要提早来江都团圆，他也希望过了年，就把婤儿带回豫州去，因为，他早就打算要娶婤儿作续弦，只是那时候，他还在为他皇祖父守孝，才没有早说。虽然现在婤儿还在守父孝，但是宣华夫人过世了，婤儿无依无靠，暕儿就想把婤儿先接到他的王府去住，等婤儿父孝期满，再举行婚礼。”
“哦？”杨广听了，先不动声色，仅仅淡然批评道：“他倒是想得挺週到！”
“是呀！”萧珻误把杨广的反话当真，继续为儿子进言道：“看样子，暕儿对婤儿挺认真的。如果婤儿有办法让暕儿收心，不再胡闹，那我们可就省心了啊！对了，今天是腊月二十了吧？暕儿信上说，他大概腊月二十三日会到达江都，那就是大后天了。”
“腊月三十才要过年，他二十三日就到，这么早来，可不是急着来看父皇母后吧？”杨广嘲讽道。
“即使他是急着来看婤儿，也不是坏事嘛！”萧珻婉言回道：“暕儿这孩子本性并不坏，只是偏好女色，手下又有小人，把他带上了歧途，才惹皇上生气。只要他知错能改，喜欢婤儿就从此定下心来，那就好了。”
“不行！”杨广断然否决道：“朕不放心把婤儿给他。”
“皇上！”萧珻很意外，忍不住为儿子打抱不平说道：“听皇上这口气，好像婤儿才是皇上的孩子似的。”
“话不能这样说！”杨广辩解道：“你自己刚刚才提起的，婤儿现在无依无靠。想必你也很同情婤儿。你应当比谁都清楚，暕儿不是个可靠的男人！”
“那，难道皇上寧可让暕儿失望，把婤儿许配给别人？”萧珻不解，怔怔问道：“问题是，谁会是那个比暕儿可靠的男人呢？皇上心中可有人选？”
“这---”杨广碍难啟口，略带艰涩叹道：“唉！谁都看得出来，婤儿长得很像宣华夫人。如今，宣华夫人不在了，因此，朕想，把朕对宣华夫人的亏欠，补偿在，婤儿身上。”
“什么？”萧珻太震惊了，脱口叫道：“那怎么行？婤儿比晴儿还小三岁哪！”
杨广乍听之下，不禁感到心虚，但他想要掩饰，就面不改色，只管反驳道：“其实，想必皇后还记得，朕刚登基的时候，曾经挑选了几名妃嬪，以充实后宫，而她们年纪都跟晴儿、婤儿她们差不多。那时候，皇后可都没提出任何反对意见。”
萧珻想了一想，不得不承认那是事实，就轻叹道：“或许因为，婤儿长得特别孩子气，显得比同年龄的少女都小吧！坦白说，婤儿跟暕儿看起来才真像是一对。皇上何必要抢暕儿中意的小姑娘呢？”
“朕的原因，方才已经说了，”杨广闷声答道：“朕亏欠宣华夫人。”
“宣华夫人———”萧珻跟着喃喃念出了陈蕙的封号，接着悽然问道：“皇上真有如此需要一个宣华夫人的代替品？”
这是第一次，萧珻直接质问杨广对陈蕙的感情。自从杨广把陈蕙带回后宫以来，萧珻一直避而不谈陈蕙，把那当作自己的保护膜，却反而在陈蕙去世之后，亲自把那层保护膜撕开了。这难免令杨广颇为惊心，也由衷產生了歉意。
“美娘！”杨广低下头，恳切说道：“请你相信，朕不是故意的。宣华夫人她，真是个美好、善良，却又偏偏红顏薄命的可怜女子！朕并不是没有试过忘掉她———”
“这么说，皇上就是忘不掉她！”萧珻苦笑道：“甚至在她去了以后，还是忘不掉她！”
“对不起，美娘！”杨广低声下气说道：“请你谅解，也请你成全！”
“成全？”萧珻错愕，摇着头叹道：“皇上才是至尊，令出必行，哪还轮得到臣妾来成全？请皇上直说吧！皇上想要臣妾怎么做？”
“好！”杨广含着愧意点了点头，就直言道：“请皇后先收婤儿到身边来当宫女！过了年，等我们明年回到洛阳以后，朕再册封她。”
“明年就册封她？”萧珻讶然问道：“长城县公是去年冬天去世的。照理说，婤儿要到后年才除孝。皇上何不多等一年？”
“长城县公在婤儿小时候，就把她送进宫，给宣华夫人收养了。”杨广强辩道：“换句话说，婤儿等于是皇室的童养媳，早就算是嫁出去的女儿，受封只是多一个头衔而已，不算出嫁，而且，她也不必为娘家的父亲守孝三年，守了一年孝就算足够了。”
杨广擅长辩论，况且他是皇帝，更令人不得不服。于是，萧珻只能点点头，不再多说了。
当天下午，萧珻命令宫女们在皇后寝宫腾出一个房间，帮陈婤从宣华夫人寝宫搬过来。然后，萧珻又下令关闭宣华夫人寝宫，把该处原有的宫女们都分配到别的寝宫去。
陈婤搬进了皇后寝宫，换上了款式类似制服的宫女服装，仍为守父孝而选择了素色系。她发觉宫女总管王嬤嬤对她出奇客气，又没分派杂务给她做。她难免误以为，这是因为皇后把婤儿视作未来的儿媳妇。
直到杨暕预定抵达江都的前夕，萧皇后才特地召见陈婤，屏退左右，私下把皇帝的旨意简略告知。
这番话如同晴天霹靂，震呆了陈婤！她怔怔站在端坐的皇后面前，好不容易等皇后讲完了，才想到要设法解决困境！她赶快扑通一下子跪下来，央求道：“皇后娘娘，所谓事缓则圆，既然皇上说是明年回洛阳册封，并不急着纳婤儿入后宫，那或许还有缓衝的馀地。可否请皇后娘娘多劝劝皇上，改变这个想法？”
“哦？”萧珻望向跪着的陈婤，内心相当佩服这个女孩为自己发言的勇气，就和蔼问道：“你的意思，是你不想入后宫？”
“是！”陈婤坦诚点了点头，细声答道。
“为什么？”萧珻追问：“是不是为了豫章王？”
陈婤又点头，接着低低垂下了头。
“唉！”萧珻喟叹道：“其实在本宫看来，你跟豫章王也是很配的一对。问题是，皇上太怀念你姑姑了，他非要你作你姑姑的替身不可。本宫并不是没有劝过他，而是劝不动！谁叫他是皇上呢？本宫虽是皇后，也不能跟他平起平坐，只能顺从他。婤儿，你还是把豫章王忘了吧！等豫章王到了江都，来向本宫请安的时候，你绝对要躲着，不要出来！本宫也会告诫他，你们两个有缘无份，别再多想了，免得万一激怒了皇上，对你对他，都会有害！”
陈婤无奈，只得点头称是。然而，她不禁悲从中来，潸然泪下...
萧珻看着，也甚感心酸。由于她相信了杨广纯粹是要陈婤作陈蕙的替身，她对陈婤本身并无妒意。儘管陈婤五官长得很像陈蕙，但是水嫩的脸颊与天真的眼神都太稚气了，加上腰身也还是短圆的小孩腰，一点也不像陈蕙优美的花瓶腰，而且，陈婤总穿宽松的衣裳遮掩曲线，使得丰胸翘臀形同寳寳胖，难怪萧珻仍把婤儿当作五年多以前那个讨喜的小女孩。
这般乖巧的女孩，不能作儿媳妇，实在未免可惜！萧珻暗自感叹着，也烦恼着将要如何说服暕儿不仅必须割捨婤儿，还得杜绝暗度陈仓的念头...
这时候，毫不知情的杨暕正在前往江都途中。他骑着快马、冒着风雪赶路，满怀即将拥抱婤儿的期待...