原本好奇的目光转作痛心疾首，此刻在两人面前，碗中的东西，浑然看不出本来面目，黑漆漆的颜色，干柴柴的品相，一嗅，被烧糊了的干焦烟气扑面而来，几乎把老朱头呛得咳嗽出声。
如果没有些许微温跟糊咸味儿，乍一看还以为是一弹新鲜出炉的黑色湿泥。
“孩子，这是什么？”老朱头尽量和蔼地问。
阿弦道：“是焖茄丁。”
老朱头绝了望：“去年辛辛苦苦晒了两个半月才晒好的茄子干儿，你都给我白瞎了！暴殄天物，实在是暴殄天物……”
阿弦听到“暴殄天物”四个字，脸上露出类似尴尬的表情。
老朱头起初还以为她是意识到犯错之故，但再看一眼，心忽然又惶惶起来。
他眯起眼睛：“不年不节的，你为什么要做菜？”
阿弦道：“这不是孝敬您吗……”声音却越来越小。
老朱头问：“说吧，除去拆了我的厨房，毁了我上好的菜干子，你还干了什么？”有句话叫“无事献殷勤，非奸即盗”，现在的阿弦，就给老朱头这种感觉。
而且越看，他越觉着心惊肉跳。
阿弦道：“我……没做什么。”
老朱头凝视她片刻，忽地撇开她，来到柴房前，将门推开看了眼，却见里头空空无人。他想了想，回身进了堂屋，又将阿弦卧房的门推开。
“原来是把人挪到自个儿房里来了啊？”老朱头冷笑，“我当你怎么无缘无故的就来……”
话未说完，老朱头戛然而止：“不对……这是什么味儿？”
他忽地如玄影一样，微微仰头，鼻子掀动。
阿弦站在他身后：“伯伯，我们不如先吃晚饭吧，待会儿菜就凉了。”
老朱头顾不上再去心疼他辛苦晒好的茄子干儿了，因为他发现了另一件让他大为恐惧的事。
空气中那股熟悉而久违的气息，让他心头警铃大作，他很快发现了自己的恐惧之源，以及这股气息的来历。
老朱头回头瞪向阿弦，失声大叫：“你把我那支价值连城的老山参怎么了？”
是夜，府衙之中。
打发了左永溟，袁恕己起身，慢慢地往卧房而去。
今夜繁星灿烂，清辉泛泛。
正在回暖，虽然走在廊下仍有些冷飕飕地，可是栏杆外头的院地之中，却已经传来草虫欢快的鸣叫声。
袁恕己止步回身，来至栏杆前，那草虫却也机警，察觉有人靠近，便停止了吟唱，悄悄地潜藏行迹。
袁恕己笑了笑。
白日跟苏柄临在客厅中的那一幕，复又现于眼前。
苏柄临说罢那人名字，袁恕己接口道：“原来是他。当时我跟李璟监军前去护卫之时，路上便也曾说起过这位崔大人。当时……李监军也说过这位钦差使者来头非凡，说我们这趟护卫一定要万无一失才好，谁知道竟然……”
苏柄临道：“不错，但是李璟跟你，无非是因为崔玄暐的出身是名闻天下的博陵崔家而动容，却不知这人的真正不同之处。”
袁恕己道：“哦？愿闻其详。”
苏柄临道：“你可知道如今朝中的局势如何？”
袁恕己顿了顿，道：“我只听闻圣上英明治下，不知老将军指的是什么？”
苏柄临冷笑：“你是真的没听说，还是怕在老夫面前‘出言成祸’？我听闻的是，圣上的确是英明治下，只不过，咱们的那位皇后娘娘可也是不遑多让，委实能干的很。”
袁恕己道：“老大人……”一声称呼，口吻里多了一二分规劝之意。
原来袁恕己虽看似不羁，实则却是个有分寸之人，他很清楚该做什么不该做什么。
先前杀本地豪绅，虽看似惊世骇俗，却都在他掌控之中，毕竟薛仁贵调他来豳州，不止是磋磨他而已，更是想借他的力，整一整豳州气象。
所以在苏柄临那里借兵才会如此容易，只因苏柄临也很清楚豳州的情形，同时跟薛仁贵亦心意相通。
但是……妄论朝政，尤其是事关那位“皇后娘娘”，袁恕己却有些忌惮缄口。
先前的大唐勋贵，最显赫威风也比不过上官无忌，褚遂良。两人既是开国功臣，又是先帝托孤的辅命之臣，上官无忌且还是皇亲，但就因跟现如今的这位皇后不对付，最后两人竟都落得个流离身死的下场。
袁恕己心里有数：这辈子他绝不会蜗居在这偏远的豳州，吃吃风沙杀杀豪绅修修善堂而已，终有一日，他会回到长安，回到那个风流人物数之不尽权力富贵用之不竭的地方，他将步步登高，叱咤风云。
所以现在，就算距离长安数千里，他也不肯贸然失言半个字。
谁知道今日之妄言，会不会成为明日之断送根本。
苏柄临当然听出袁恕己话中之意，他凝视着面前的青年人，忽地仰头大笑。
顷刻，苏柄临道：“你放心，你以为我要非议皇后么？非也。”
袁恕己蹙眉不解。
苏柄临道：“我暗中听长安之人流言，说是如今中书省里传达的宫中批文，多半并非出自圣上之手，而是皇后。”
袁恕己微惊，终于忍不住道：“这恐怕不能罢？后宫不得干政，长孙皇后那样贤能，都不曾如此，再者说，圣上难道会答应？”
苏柄临道：“这就是咱们这位娘娘的独到之处，圣上偏偏就肯了。起初三省六部的人还并未看出蹊跷，后发现朱批不对，却也不敢往这上面想，但皇后却并未讳言此事，众人才知。可是经她的手所批的旨意，却的确找不出什么错谬，甚至……往往切合紧要。”
苏柄临喟叹：“你可知，如今朝中已经有人以什么‘二圣’之称来呼天子跟皇后。”
袁恕己震惊之余，略觉悚然。
他仿佛有一点微妙的预感，在他以后的朝堂之路中，这位从未相见过的皇后娘娘，将成为他避无可避的关键之人，可是要站在她的对面，还是跟她站在一起……
此刻的袁恕己，还并不清楚。
定了定神，袁恕己道：“老将军果然耳聪目明，驻守边关三十年，对朝中的事却仍了若指掌。不过平心而论，一介女流能做到如此，只怕全天下也挑不出第二人了。”
苏柄临点头：“皇后虽有破格之处，但她有一宗好处，那就是她警醒自剔，并不肆意任用外戚。故而如今，并无任何一个武家的人在朝中当差。”
袁恕己摸了摸下颌。
苏柄临又道：“但就算如此，皇后在朝中的人脉却仍极为丰厚，而我们所说的这位崔大人，就是其中之一。”
袁恕己本正在思忖，忽听苏柄临又提起崔玄暐，顿时又正色聆听：“难道这位五姓七望、天下第一的博陵崔大人，也是皇后娘娘一派的？”
苏柄临似笑非笑：“是不是一派的，我们外人并不好说，但是崔玄暐对皇后娘娘举足轻重，而皇后娘娘对崔玄暐也是格外青眼倒是真的。不然也不会力主在驱赶王勃之后，请了崔玄暐做沛王的老师，而这次出使调停，听说也是武皇后的力荐，曾说什么……只要崔玄暐到了羁縻州，一定会令战事消弭。”
袁恕己倾听至此，心慢慢沉了下去。
夜色越深，朱家小院儿。
老朱头觉着自己的心将要跳出来了，想要破口大骂，对上眼前黑白清澈的双眼，却骂不出来，但不骂的话，胸口憋闷的将要炸裂。
终于提一口气，指着阿弦道：“败家子！混账东西！你、你怎么不把我的心也掏出来给他熬汤喝！”
阿弦垂眉耷眼，自知理亏。
那老山参，正是松子岭黎大所送。
救了黎大的女儿后，黎大给银子被谢绝，但黎大感恩，于是便将珍藏的一支绝好的老山参送来。
原本阿弦并不肯收，黎大道：“我已经决定金盆洗手，再不进山了，这个便是最后的一支参，乃是山参中的绝品，这多少年来有知情的，出千两银子我都不肯卖，只因觉着若是落在个寻常人的口腹之中，也是白瞎了这参。”
那山参静静地躺在红缎子盒子里，参体有二指之宽，上头也郑重地裹着红绸子。
下面的须根完整，就算是最细的一根须子，也比今日药铺子里送来的须子粗壮十倍。
阿弦因天赋异能，也看出这人参绝非反品，她哪里敢收，便摆手道：“我也是个最俗的平常人，不敢消受，只怕吃了这参反而折寿呢。”
黎大摇头：“十八子救了阿兰，便如救了我们全家，这参我是心甘情愿奉上，十八子不要将他卖掉，以我多年走山的经验，这参这般品相，药力自然非凡，若将来有个艰难的关口，服下这参，未必没有起死回生之功效。”
当时阿弦收下了这参，却不是因为别的，一来看黎大诚心的很，二来，却是因老朱头。
毕竟老朱头年纪渐大，又日日操劳，若将来有个劳累过甚病痛之类……
故而阿弦存了这个私心，心想留下这参有备无患而已。
不料，这珍藏至今的山参，居然用在了一个想也想不到的人身上。
第36章 长长久久
老朱头捶胸顿足, 惊怒难遏, 劈头盖脸将阿弦先骂了一顿。
略尖而沙哑的嗓音在寂静的夜色里显得格外响亮，远远地又飘出去。
玄影也吓了一跳, 本来趴在屋门口看着两人，听了这声, 便猛地站了起来，双眸圆睁, 不知主人到底是怎么了。
阿弦不料老朱头这般机敏过人，连实物都未曾见到，只嗅一嗅就能查明真相。
她忐忑惶惑，搓搓手道：“伯伯，谢大夫说他将要死了，我才想到那山参……”
老朱头怒极反笑：“好好好, 那我告诉你，我现在也将要死了, 你要怎么办？”
阿弦瞠目：“伯伯不要说笑。”
老朱头的声儿都变了调：“谁说笑了, 我立刻就要被一个败家子气死了！你是不是麻溜儿地去置办麻衣孝服了事儿？！”
阿弦咽了口唾沫，讪笑道：“伯伯……别说您现在身体还好的很，就算真的有个头疼脑热，那山参也没全用上, 还有些儿呢，足够了。”
老朱头眼睛瞪得更大几分：“你没给他都吃了？”
他飞快地想了想，举手在额头用力一拍：“嗐，我给你气昏头了。”
老朱头之所以这样说, 却是因为他是个极懂行的人，倒不是对山参，而是对这些名贵补品药物皆如数家珍。
当初黎大送了那山参过来，因是阿弦的事，老朱头并不插嘴，只在旁边看着，起先还笑呵呵地存着看热闹的心而已，等黎大打开锦匣，老朱头顿时便惊呆了。
那山参就如个白胖的小娃一样，已经隐见头颅肢干，打开盒子时候，不知是老朱头的目光过于炽热还是怎地，整个屋子里都仿佛明了几分。
——这是上等、上上等级难得的绝品。
黎大对阿弦说什么有些人出千两银子来买，老朱头心里明镜似的，什么千两银子，这种品质的山参，百年难得一遇，就算是万两银子又如何？有钱也没地方买去。
黎大是个老山客，当然知道此物的价值几何，故意将价儿说低，大概也是担心阿弦怕太贵重而不受，但他肯将这般名贵之物献出，可见其诚心。
其实对黎大而言，之所以铁了心要将这物舍出，其中一个原因，就是当初在阿兰失踪他求助于巫娘子的时候，巫娘子对他所说的那番话。
他因是个经验极丰富的山客，在山林之中所向披靡，所得名品不计其数。若非爱女失踪的事神异非常，黎大只怕也不会轻信巫娘子的话，但如今却不由他不信。
他对山林予取予求，山林无言而记下因果，便报在阿兰身上。可若是没了爱女，就算整座山的宝藏取之不尽用之不竭，对他又有何用？所以黎大绝意金盆洗手。
而这一支老山参，可谓是“山中之王”，黎大本就是个通透的老人，记着巫娘子的话，断不敢自家受用此不凡之物，免得无形之中更生因果波澜，索性便顺水推舟，献给阿弦。
因为毕竟巫娘子曾说过，阿弦并非凡人。所以这支老山参给了她，也并不算是玷辱，阿弦定然也能够受用此物。