“那就祝您开课顺利,兰登老师。”
  *
  兰登一脚深一脚浅地回到了自己泡了水的屋子里。
  平常下雨顶多淹到第二层,可这次的雨接连下了三天三夜,就连他位于第三层的房间,都遭殃了一半。他看着自己的家具们纷纷移了位置,在水里晃悠悠地漂着,木头发潮发烂。
  兰登在想,他是不是也应该像二楼的租客那样买个水渍险,但转念一想,好像也没这个必要,没多久他就要搬进学校的员工宿舍了。
  那里虽然也在伦西街,但是在街道尽头,地势较高,排水更好。
  对了,他的新教具还被放在阁楼,他得上去看看看看。
  兰登随手将破残的画作放在漂浮的桌上,犹豫了一会,将那朵小雏菊插在自己胸前的口袋里。
  他费了老大劲拨开这些拦路的家具们,总算推开房门。
  楼梯也一样被水浸泡,往下看去像是通往某个幽深阴冷死过人的泳池。
  他摇了摇头,扭头往楼上爬去。
  兰登的裤腿被水打湿后黏糊糊地贴在皮肤上,走起路来让人感觉很不舒服。
  高楼层的住户似乎都出门了,整栋楼安静得好似水上坟墓。
  最终,兰登站在阁楼门前。
  一阵阴风从门缝里吹了出来,他颤了一下,鸡皮疙瘩爬了一身。
  兰登伸手往里面一推,年久失修、锈迹斑斑的铁门发出了吱呀一声怪响,把他吓了一跳。
  但很快,他的注意力就被阁楼的那扇窗户给吸走了。
  窗门往外大敞着,兰登能看见外面蔚蓝如洗的天幕。
  糟糕,窗户怎么没关,画板肯定会受潮的。
  兰登急忙上前两步,把窗门给拉了起来。
  鬼使神差之间,他的视线朝下望去,就看见窗户下方柜子遮掩处,似乎有道朦胧的白色影子。
  兰登把窗户又拉开了一点,借着天光,缓缓探出头去观察柜子背后。
  忽然,他睁大眼睛,心脏猛烈地跳动起来。
  那好像是一只……鸟?
  兰登不敢置信地揉了揉眼,再睁开。
  那是只洁白的鸟。
  尽管羽毛被雨打湿了,但那覆盖在其上薄纱般的柔和光泽,依然纯洁美丽得摄人心神。
  第2章 机械鸽子
  兰登跌跌撞撞地跑下楼去,他在泛滥成河的大厅里艰难地跋涉、寻觅着,终于找到了他想要的东西。
  他抓着那本厚厚的硬壳书,又像一阵风似得返回了阁楼之上,生怕那只鸟飞走了一样。
  好在,那只洁白无瑕的鸟,依然敛着眼睑,一动不动,它伸展一侧翅膀,护住大半边身子。
  兰登趴在窗前,借着从天窗缝隙里透出来的光线,哗啦啦翻着那本厚厚的《旧世纪生物鉴赏图册》。
  这本全彩大部头泡了太久的水,硬质的铜版纸都被浸得软趴趴的粘在一起,上面的彩色油墨也变得斑驳不清。
  这一页的斑马和下一页的长颈鹿黏连不分,一根脖子上长了两张马脸,显得格外可怖。
  兰登开始后悔自己怎么不多花点钱,买本激光印刷版的,也不至于掉色掉得这么厉害。
  终于,他翻到鸟类鸽属动物。
  「白鸽,有着优雅的外形和富有光泽的白色羽毛……目前已灭绝。」
  哦,这是只白鸽。
  是从哪里来的呢?
  兰登探头望了望窗外,似乎是想搞明白这只天外来客究竟是从什么方向过来的。
  四周都是从旧世纪遗留下的矮楼,楼间间隙窄得几乎无法容纳成年人侧身穿行。
  首先,排除周围人家养的走失了的可能性。
  据兰登所知,只有穷人会住在这一片,而没有穷人能养得起机械宠物,因为它们的售价几乎能抵整整一年房租。
  自从旧世纪结束、动物都异变成怪物之后,取而代之的机械宠物,就成了只有富人能消费得起的奢侈品。
  像兰登这种勉强维持温饱的穷人,要看动物,只能翻翻画册,或者买张票去动物园。
  普通动物园里,展览的大多都是机器制品,像是瓦里动物园,就全部用的是机械动物。
  兰登听说有些高级动物园,也用仿生动物,或者全息投影技术,让人更能身临其境感受到动物的灵动。
  但他也没机会去看过,因为只有在核心繁华区里,才能欣赏到那种风景。
  其次,兰登很明确,这只白鸽也不是从瓦里动物园里出逃的。
  毕竟兰登之前天天都去瓦里动物园,找个偏僻角落安静地写生,他几乎把所有动物都画了个遍,对园里哪里有一只水獭,哪里有一只鹦鹉,都了如指掌。
  可他从来没见过这只白鸽。
  它就好像从天而降的礼物一样……
  哦,不对,他忽然想起来,昨天马莎太太让人把货搬到阁楼。
  这只鸽子很有可能是无意中混进来的待售商品。
  他心里有些怅然若失,但又暗自松了口气。
  天上不会掉馅饼,捡到一只够付他一年房租的鸟,哪有这样的好事。
  兰登小心翼翼地捧起那只鸽子。
  这还是他第一次亲手触碰机械动物,毕竟在动物园里处处都挂着「贵重物品,禁止触摸」的警示牌。
  它的躯体并不似想象中如铁般坚硬冰凉,反倒是柔软温热。