两人闲聊着，喝完了一锅汤，灵素收拾东西，方伯丰赶紧过去看螃蟹，边上小沟里还有往里爬的。只刚才爬进来的那些，却不见踪影，难道是顺着别的小沟又爬走了？
灵素收拾得了，挎着她那大篮子过来，看方伯丰正挠头呢，她嘿嘿一笑，把两手往那小水坑边上一伸，两胳膊一较劲，竟端出一个挺深的陶盆来，略略一斜，把陶盆里水倒出一多半来，就见底下叠起来的大螃蟹。
两人赶紧开始往鱼笼里捉，灵素冲方伯丰笑：“我开始用竹筐来着，不成，能爬出来。还得这个，边上滑溜，下去就出不来了。”
方伯分一行捉螃蟹，一行摇头叹息：“你这脑瓜子都不知道怎么长的，哪儿来的那么些主意啊。”
灵素哈哈乐了起来。捉完螃蟹，仍把那陶盆放回去，两人便带着这一晚上的收获回家了。
转天方伯丰起床时，灵素从外头进来，手里还端着个陶盆，笑道：“我把那地方填回去了，若是害哪个摔一跤，可就惨了！”
第19章 面对
这日鲁夫子正在家招待故旧，夫子夫人笑着进来道：“我可要乱一回规矩了，来，你看看，你学生刚送来的节礼。我问了一回，说是自己去抓的，好几日，攒下了这些，都给你送来了。”
鲁夫子忙起身去看，只见两个尺半长两三寸深的柳骨草编筐，里头整整齐齐码着稻草扎好的大螃蟹，看那个头，一斤幺不来三四个。不禁大喜道：“唉哟，哪个这么有孝心？！”
夫人笑道：“就是后山峪的方伯丰。”
鲁夫子捋着胡子道：“嗯，是刚考完县考的，成绩倒是不差，整好叫进来我问问面对的准备如何了。”
对面坐上的老者苦笑道：“你可真是越发的混不吝起来了。”
鲁夫子笑道：“你只坐在边上不要开声，我们师徒对答，不是更方便你看清人品？”
老者摇头道：“说得如此冠冕堂皇，我就不信你那么些徒子徒孙还真一个个都见了的。说起来还不是让这大螃蟹给收买了！”
鲁夫子翘翘胡子：“那行，你有气节，待会儿你别吃。”又招呼自家夫人，“还要有劳夫人了……”
鲁夫人道：“镇里集上都没寻着这么齐整的，你们先说话，我这就让人收拾去。一会儿再温上两壶糯米黄，再好没有了。”
鲁夫子道：“不用两壶，就我一人喝。”
那个赶紧道：“哎！你啊！得了得了，让人进来吧。”
鲁夫人笑着走了。一会儿方伯丰便让人领了进来。
县考的成绩还没下来，他见老等这个也不像回事，自己等得，那螃蟹可不一定等得，便先送节礼来了。从前每年来，夫子也都会见他们一回，略问几句。今日他也在外头侯着，果然一会儿便有人来请他进去了。
给夫子见了礼，见边上还坐着一位老者，也不见鲁夫子引见，只好行了个晚辈礼，便在一旁站定。
鲁夫子笑道：“那螃蟹是你自个儿捉的？”
方伯丰差点没脸红，点头回道：“正是学生同家人从河渠里捉来的。”
鲁夫子一听来了劲：“哦？你是怎么抓的？我日日让人去集上看，都没寻着这么大个头的，还这许多！”
方伯丰只好把这几日同灵素干的那些没溜的事儿说了一回，什么竹丝蚬肉钓的、浅沟夜灯引的、河边草丛里抄的、蟹路埋缸捕的……
鲁夫子听到高兴处，还问两句细节，边上不认识的老爷子也来凑趣。说着说着就顺便说起这附近的水文地理，山野产出来。方伯丰这阵子为了回答灵素稀奇古怪的问题，还有陪着认那些青草药和菌子，正一肚子材料呢。自然说得顺。
之后又说起灾荒备粮等话，恰好头天捉螃蟹那日提了，转天灵素就让方伯丰从官学里借了《灾荒备要》和《救荒本草》两本书来，晚上就着灯光念给她听。她又喜欢追问，真是一本书读出两本厚来。
如此座谈一席，鲁夫子笑道：“县考成绩恐怕这两日就得下来了。往后你是预备科举还是典试？”
方伯丰道：“学生是想要参加典考的。”
鲁夫子道：“哦？为何不考科举？典考便是通过了，也不过县府小吏，可称不上宏图大业。”
方伯丰道：“学生一者年纪偏大，二来才能有限，希望能于一地民生上先做些事，才知以后如何。”
鲁夫子点头道：“也好，典试出身的权臣高官也不是没有，有多少能耐干多少事。你虽缺了些雄心壮志，倒是踏实，也不错。”
说完转脸看边上老者，方伯丰没注意老者狠狠瞪了鲁夫子一眼。
果然过了两日，县考成绩出来了，方伯丰榜上有名，三日后要去县里官学预备复考，这回却是要当面应答京里遣来的学差了。方伯丰这时候再细想那日鲁夫子与自己所说之事，越发觉得其中甚有深意。便赶紧在那几日里把当日对答时心里尚存疑虑之事一一复核了一遍，或查书或问人，甚至还往埠头镇去了一趟。
因后山峪到县里要多半日的功夫，面答完还要等个三两天才有结果，方伯丰便同灵素商议，不如趁此机会两人都去县里，等结果出来还要往城官镇去看看自己名下的田地房屋。若是都顺利，趁着年前搬过来也好。
这么一算，出门前后恐怕得十来天，灵素少不得要收拾收拾。这里的客栈，只有上房才是带铺盖的，那房钱可贵了去了，自然不如自家带了去好。灵素心里还想着在县上买处房呢，只不知道价钱。
这日他两个正收拾呢，方有财同杨氏过来了，杨氏开口便道：“伯丰你可真是的，要搬走了也不来说一声儿。虽说如今分家了，到底还是堂兄弟不是！东西多不多？要不要给叫辆车来？这院子是小了些，也是没法子，谁叫家里人多呢！不过你们在城官镇那里可是有大宅子的，也难怪这么心急了，要我，我也着急住好房子去不是？！”
方伯丰还没来得及回话，那边杨氏已经催上方有财了：“你还愣着干嘛呀，赶紧去给伯丰他们叫辆车来！记得先把车钱给了，也是咱们送行的意思。你们走得这么急，连杯践行酒都来不及喝了，这也是我们一点心意！”
就这么着，本来只打算过去住个十几日再回来的，直接给整成搬家了。且他们这里收拾东西往大车上搬，那边方有富就已经张罗人把些物件堆到这院子来了。
本来也没多少东西，不过是被褥帐子，锅碗瓢盆，灵素只刚给两人各做了一身衣裳，方伯丰也只一箱书金贵些。没多会儿就都搬空了。两人上了车，赶车的问一声：“去哪儿啊？”
灵素高高兴兴地开口：“去县里！”
赶车的答应一声，甩出个鞭花来，那骡子就拉了车走了。杨氏同方有财还冲他们挥了挥手。
方伯丰气得笑了出来，见灵素两眼亮晶晶的，一团高兴，纳闷道：“你不生气？”
灵素不解：“生什么气？本来就分家了，那就是他们的屋子了。不乐意给我们住就不住呗。哎呀，你说，我们去县里可买个什么样的房子好呢？你往后是在哪里读书的？要离你近些才好。你不是说冬天很冷？大风大雪的若是离得太远可就遭罪了！
“咱们得买个带院子的。这样我好在外头晾晒东西。还有灶台得大，厨房得大些。最好能多间屋子给你做书房。那屋子他们不乐意我们住，我们还不乐意住呢！一下雨就到处漏水，幸好……要不然连接水的碗都不够了！”
方伯丰一腔子气被她东一句西一句扯得四散，摇头道：“你还真是什么都难不倒啊。”
灵素笑了：“生气管什么事儿呢？再说我真挺高兴的。你说好不好啊？我方才说的那屋子的样儿？院子一定得大些，往后我们生了娃，他们好有地方耍！”
方伯丰被一口口水呛着了，大声咳嗽起来，灵素赶紧给他拍背。
好容易喘匀了气，灵素还问：“你说好不好呀？”
方伯丰赶紧点头：“好，好，再好没有了，你打算得很好。”
灵素乐了，高兴了，又继续叨叨各种鸡毛蒜皮的小事，从县里能不能养鸡，到县里的河水里出不出螃蟹，再到该配多少碗几个碟子，最后落到县里的房子多钱一间……
方伯丰初时听着只觉好笑，慢慢的也被他绕进去了，一本正经得打算起来。最后说定，年前先住在城官镇那边山地边上的房子里，等开春官学开学了再去县里看。若是有合适的就买。没有就先租着或者典一处。
如此商议了一路，到了那边时已经到下晌了，杨氏这回没骗人，车钱还真是给过了的。两人寻了一处客栈住下了，把一众东西都卸下来先堆在了房间里。方伯丰每次来县里住的都是这一家，只从前都是住的生员三人间、四人间，一人只合十几文一日。今回带了自家娘子来了，少不得住个单间，虽有生员身凭，也得五十文一日。
灵素取出一串青钱递给方伯丰，方伯丰拿去先付了三日的账。
第二日就是面对之日，方伯丰一早起来，灵素已经从外头买了鸡汤馄饨回来，笑道：“不吃点东西，若饿起来可什么也想不出来了！这里可真是比村里贵多了，一碗素面都要十个钱！”
方伯丰笑问：“你吃了没？”
灵素笑答：“自然是吃了的。要不岂不得对着你流口水？你又如何吃得下去！”一边打开一个油纸包来，里头两个馒头，灵素道，“一个菜馒头一个肉馒头。我刚各吃了俩，真香！”
方伯丰知道她没有假话，便接过吃喝起来。灵素在一边道：“你要去一天，我便去县里看看房子可好？”
方伯丰道：“你要去看便去吧。房子买卖都要到县里登记过户的，是以好多要卖房的也都在县里有登记。你只去县衙边挂着一个‘屋’字，上头有个红印的地方去，就会有人带你去看了。”说完蘸着茶水，在桌子上写了“屋”这字，灵素盯着看一回，记在了心里。
一时方伯丰往县学里去了，灵素先四下自己走了走，看好几处地方，问过路人，将附近地名记在心里，指望一会儿能在这些地方寻着可心的房子。
方伯丰领了号，在另一屋里等了半日，等着叫到名字，整了整衣裳便往考试的屋子里去。一进去就见正座上坐的正是那日在鲁夫子家里见过的老者，如今穿着一身三品学官服，面庞却不会认错。
勉力将脑子里乱哄哄响作一团的各样声音先压制住，给几位考官见礼后坐在了生员席上。边上还有几把椅子，这会儿却是空着的。县考排名在前十的都是单人应试，其后或者三人，或者二人，同时应对。方伯丰初考排名在四，因此是单人答对。
几位考官轮流发问，轮到主考官时，三问中两问是当日言谈中曾经提及的。方伯丰便把后来又深思过的种种考量都糅合进前度所言，一一细答起来。主考官面上神色愈发见缓，破例问了句生员的官学志向，另一位长官看了下手里的卷录，笑道：“这是位想往典考路上走的生员。”
主考官笑道：“果然，想是一早在这一地民生上下功夫了，不错。”
答毕出来，在外头坐着缓了会儿，才往客栈里去。
第20章 看房
原以为灵素定然在外头玩乐，哪想到到里头一瞧，也在房里坐着呢。跟前好些纸，上头都是些宅子的图画，灵素正左看右看难做主张。
方伯丰凑过去看一眼，却是一个带院子的房子，和一处临街两层的楼房，便笑道：“怎么不去看房子，反看起图画来了？”
灵素这才回神：“你考好了？正是呢！那牙行问我许多话‘想在哪儿买？’‘预备要几间房的？’‘喜欢清静些还是热闹些？’‘几口人住？’‘大概预算几何？’……我一样也答不出来！他们就让我往一旁的大布告栏里看去，可我又不识字。幸好刚才记着几个地名儿，就说给那房纤听了。我还当能去看看房子呢，哪知道就给了我这许多图纸，看完让我还回去。说等我选好了要看哪一家，再带我去看！”
方伯丰笑道：“想是如今要买卖房子的人多，他们人手不够，只好如此了。”
灵素道：“那也不是，我刚从那牙行出来，就有人拉住我问呢，说若要看房，立时就带我去。”
方伯丰道：“那些是私牙的，衙门边上那家是官牙。”
灵素点头：“我想着好歹拿了图了，怎么也等看完了再说。”
说完有抽出一张大图来道：“你看看，这是县城的图，我想看看这块地方‘清河坊’还有‘永宁巷’，还有这里‘天水桥’。”
方伯丰看了一回，笑道：“我亦对县城不熟，你若愿意看，明后日我便陪着看看去。等成绩出来了，咱们再往城官镇去一趟。耽搁三两日，把那边的事情结了再回来。到时候看是租好，还是典好。”
灵素一抿嘴：“对了，我忘了问价钱了，若买得起，咱们便买一个。”
方伯丰轻叹着笑了。这县城里的房子，哪个不得十几两、几十两的，除非卖些地，要不然哪里凑得出这个数。只是看灵素一团火热的时候，自然不好泼她冷水，遂笑道：“明后日看了再说不迟。”
第二日，两人便拿了图纸往牙行里去，那几个房纤见方伯丰一身生员打扮，立时态度拐了个大弯，赶紧给让了座，还给上了茶水，看得灵素在一旁直翻白眼。
不等方伯丰开口询问，有一个看着十分利索的房纤便主动上来介绍道：“小官人想是要在县学读书谋前程的。每年这个时候开始到来年开春前，都会来许多读书相公，买房的租房的都有。小官人想得周到，这两日多半还都等结果呢，若多等两日，咱们就得忙了，小官人看房子也不得清静。这会子是整整好的时候！”
方伯丰才问：“未知在县里买房租房或者典房，都有何讲究？我们欲寻个清静些的地方住。”
那房纤立时笑了：“知道，知道，读书的相公们都这个口气。想要个清静的地方好读书做文章，又不好太偏了，等读书累了也好出去逛逛不是？真住到城外野地里去了，便宜倒是便宜了，清静也足够清静，只要想吃碗馄饨还得走二里多地，也累得慌不是！”
灵素在一边听得都快笑出声来。那房纤又道：“这买房嘛，自然买哪儿的都有了，这是大事儿，讲究的可就多了。若说是租房，因进了县学的相公们往后都是贵人，这县里专有一批公房是租给学里相公们的。只是如今剩下的不多了，小官人可要去看看？”
方伯丰早先也打听过这事，这县里繁华地段的房租，贵者能到几贯钱一月，学里的生员们租住公房，只须一二百文一月，原是考上县学的一宗好处。他心里估摸着，也是如此最好，便让那房纤领着去公房处看一看。
本朝自定鼎以来，已近两千余年，德源县这公房也翻新重盖过多少回了，上一回翻修还是十好几年前的事。那房纤带着二人到了地方，一边指给他们看，一边道：“这就是状元坊了。”
只见一带小屋，多为两间一户，一排一排，前后相距不过两丈深远，多半都有人居住。灵素便问那个房纤道：“这里有多少房子？官学里有这许多学生？”
房纤低声道：“您这话问着了。从前也有过官学没人住的时候，就是后头鑫井坊刚开始盖房子那会儿，租金也不过一二百文一月，还能有个院子，离官学近，又临河，可不都跑那儿住去了。后来那边房租也上去了，才陆续又搬回来的。
“至于这人数嘛，您请想来，这生员是三年两考的，可典试同科考却是三年一回的，这中间可不就得攒下人了。再一个，有几个能考上的？余下来的，一时不得出路，便也多半还在这里住着。若非实在紧张时，也没人好去赶他们。”
灵素听了轻叹一声：“都怪县里太贵了。”
房纤笑道：“这话得两头说，县里衣食住行自是比乡间价昂，可一样的，这来钱的机会也多啊。寻常的县学相公们，替人写个书信，又或者给哪个店铺算个账，都容易得进项。若是在乡间，只能守着几亩地了。可种地多苦啊，哪有在县里这么过日子舒服，您说是这个理儿不是！”
灵素点头：“你说得甚是有理。”
到了一处屋前，房纤道：“这就是一处空屋，还算不错的，虽靠里些，好歹清静。”
这屋同边上一户是连着的，中间墙隔开了，两边各是两间房。说是两间，实在是极小的两间屋子，每间不过丈许见方。如今屋里空空如也，连个床榻桌椅都没有。那房纤笑道：“屋里都是不带东西的，读书人讲究，旁人留下来的还未必爱用。小官人进了县学，自然会得着一笔安家费的，添置这些家伙什是足够的。”
两人又看了几处，果然都差不多大小，还是最开始那处因在最西边，看着还宽绰些。
房纤就道：“大面就这些了，再看房子虽还有，却也大同小异。小官人若想定下来，还是趁早，到时候人一多，可不一定还能剩下几间了。”
方伯丰便看灵素，灵素从袖子里把那卷图纸掏出来道：“这两个屋子你能带我们看看去不？”