谁家的裁缝店没有服装册子？
可谁家的服装册子像这间店一样，每一册都分量十足——加起来至少近千张了吧？
“我们这里的服装样式都是在专利局备案的，”托马斯的表情十分自豪，虽然最初他也不明白这么点小东西为什么还要去备案，而且专利局还这么配合“胡闹”——普林斯小姐不嫌麻烦，专利局也不嫌吗？只是一件衣服而已！或许普林斯家关系网强大，所以专利局才会做这样的“妥协”，满足普林斯小姐的“恶趣味”？但后来，他发现自己错了，普林斯小姐注册专利的目的，其实很有针对性——“不会有人能和您穿上同样款式的衣服，哪怕只是颜色不同也不行，因为我们的每一件衣服，都备全了全部的色系，这里的每一款，只要有人订走了，就会立刻撤下来换上新的，确保您的眼光永远都是独一无二的。”
谁不喜欢独一无二呢？尤其是女人。为了一件好看的衣服都能撕破脸大打出手，这样一件全世界仅此一份的殊荣，谁不想要呢？
“哇哦。”艾玛兴致勃勃地打开另一本册子，“这里的款式真多！至少有一千件了吧？”
这厚度，和她的大英词典差不多了都！
“事实上，我们永远只有999件图纸，”托马斯说，“这代表着我们希望与您的缘分能够长长久久，而不是只有一次，之后就全是零。”
1000，可不就是1加上三个0吗？
艾玛被逗笑了，“你们的老板可真有趣！真想见见她！”
“我想，这是老板的荣幸。”托马斯站起来，行了一个标准的贵族礼。
艾玛笑得更开心了，连伯爵夫人严肃的表情也因为托马斯这样露骨的讨好而微微松弛了些。
“好好选一选，艾玛。”伯爵夫人说，“这事关你的成人礼。”
“好的妈妈，是的妈妈，”艾玛搂住母亲的胳膊，亲昵极了，“怎么样？我说得没错吧？外面的裁缝可不比咱们家里的差！妈妈，您在家闷得太久了，就该多出来走一走！”
“好好坐着！”伯爵夫人拍了拍女儿的胳膊，“只是图纸而已，还不知道成品怎么样呢！”
“您不是看到弗兰克斯的新校服了吗？”艾玛带着点羡慕的抱怨，“真是，我也想要那样的新校服啊！为什么只有弗兰克斯的学校做新校服？罗丁女校为什么不做新校服！讨厌啦！”
“这么大了还和弗兰克斯吃什么醋！一点也没有姐姐的样子！”伯爵夫人轻轻推了推女儿，“坐到一边去——我的裙子都被你弄皱了。”
“哦，您可真无情。”艾玛如此说着，却还是让开了一些。
玛丽静静地注视着托马斯在两位高贵的夫人小姐面前侃侃而谈，突然就想起了曾经的自己，曾几何时，她也曾给贵人们做衣服，她的手艺让那些体面的夫人小姐大加赞赏，可是在那天之后，她们看着她的目光从欣赏变成了憎恶，好像她是一条下水沟的臭虫，活着都污染了伦敦的空气，连她的丈夫也无法忍受那些奚落的话语和鄙夷的目光，离她们母子而去，但她没有灰心丧气奔赴地狱，她去给人做女仆，每天做着最脏最累的活，拿着最少的薪水，将儿子送进了学校读书，只是希望有朝一日，儿子能不再受人冷眼，能成为上流社会的一员。
她很感谢普林斯小姐，但她也有些怨恨她。
既然让她成为了普林斯裁缝店的代理店长，为什么就不让她一直做下去？她是有心结没错，她是无法面对那些身份高贵的客人没错，但她也没有做别的坏事啊，为什么要让她做了不到一个月的“店长”就重新沦为普通裁缝——总裁缝又怎么样？不还是裁缝么！这不是羞辱是什么？这让其他人怎么看她，怎么说她？
这个托马斯·格雷，既不会做衣服也不会画设计图，就是嘴皮子溜了一点，凭什么就能取代她？
玛丽有心想要辞职，可每次想到那高昂的薪水和儿子每每提到普林斯小姐时那闪闪发亮的眼睛，她就下不了这个决心。
等等吧，再等等吧，她对自己说，说不定不用过多久，裁缝店就玩完了，那时候普林斯小姐就会知道，选择了托马斯·格雷，是她最大的错误！
怀抱着这样的心思，玛丽待在了裁缝店里，冷眼看着托马斯接待了一个又一个前来定制衣服的女客，卖出了一批又一批昂贵的布料。
最辉煌的时候，这家裁缝店的日盈利达到了近十万英镑！几乎清空了当日所有库存的布料！
天哪，这是怎样一笔财富！
她当店长的那些天，每天能有五千英镑的收入就已经很不错了！
就冲这一点，玛丽得承认，她似乎……真的不如他。
“玛丽？玛丽！”
玛丽从恍惚中回神，就见到托马斯正在不远处叫她，“过来给艾玛小姐量一下尺寸！”
是啊，不如他，这么快又是一笔大生意成交了。
裁缝，就裁缝吧。
店子里赚得多了，她的奖金也会高。
玛丽呼出一口气，“来了！”
“你在这里工作很久了？”艾玛一边张开双臂让玛丽量尺寸一边问，“这里的老板是个女孩吧？我听说过，似乎是叫艾琳·普拉斯什么的？”
“是艾琳·普林斯，小姐，”玛丽无意多透露艾琳的信息，转移话题道，“您选好衣服了吗？您的腰那么细，穿上收腰裙一定很好看。”
“是吗？”艾玛没有多想，心思立刻就被转走了，她对着镜子转了几圈，喜滋滋地说，“我也这样觉得——我选了三条裙子，似乎没有收腰的……不行，我得再去选几条！你真有眼光！”
玛丽心里暗笑，就是知道你没有选才这样说的啊。
“看看这几条裙子怎么样？”艾玛兴冲冲地打开衣服册子又大手笔地指了好几样裙子，又兴冲冲地跑回来，“你觉得我适合什么颜色？你能帮我搭配一下吗？我觉得你刚才给我配的那些都很好看！”
望着托马斯在没人注意的时候趁机给自己比大拇指的模样，玛丽突然笑了。
她觉得，这样似乎也不错。
她摸了摸宽阔裙摆的暗袋，感受到手中咯人的触感，默默地下了决定：回去后，还是把那些偷偷藏起来的设计图放回去了吧。
她只是不甘心，却不想做个卑劣的人。
何况，那些人看不得普林斯好，说普林斯利用了她之后就想丢掉，所以才会另外找了店长。如果她偷到了设计图和布料配方，等她离开了普林斯，他们也可以聘用她——仔细想想，那些人又何尝不是想利用她呢？
自己和普林斯签的合同是十年期，且不说那些人会不会遵守约定雇佣她，单说解约和违反保密协议的那笔巨额违约金，难道那些人会帮她付？
所以，至少在这十年里，她和普林斯的利益才是一致的才对——那些人想要打压普林斯，就是在打压她，她是有多蠢，才会真的动了心，竟然听信了那些人的话，打算去做这种损人不利己的事！
好在她还没有铸成大错，事情还有补救的余地。
普林斯小姐说得没错，每个人都有每个人的长处，她或许不适合做店长，但谁又能说，她不能在普林斯裁缝店找到自己合适的位置呢？
——玛丽并不知道，她刚在“生死线”上走了一遭。
对于一家设计公司尤为重要的设计图，艾琳怎么可能全然放心！——专利备案这种事，很多时候是拉大旗，看着能吓唬人，实际上作用并不算大。就像保密协议，真要背叛的时候，哪怕脖子上悬着匕首，也会毫不犹豫地下手，何况只是区区一张纸——还是不具有魔法威慑力的纸！
说到底，契约这种东西，防的从来都是君子，而不是小人。
普通人不能施展赤胆忠心咒，所以，艾琳特地请教了安娜夫人，弄出一种“防盗纸”，原理并不复杂，只是将某种植物果实的汁液抹在了设计图的图纸上，然而这种植物果实有一个特点，那就是离开母树一定距离就会自动燃烧——普林斯裁缝店规定了所有设计图都不能离开裁缝店，正是因为裁缝店的某个办公室里有一株小小的盆栽。
玛丽和托马斯都能参与图册更新，自然会接触到设计图，不管是谁，只要他们带着设计图踏出了裁缝店的大门，烧起来的，或许就不只是口袋里的设计图了。
——对于人性，艾琳不会主动试探考验，用人不疑疑人不用是没错，但该有的防范措施，她也从不曾偷工减料。
作者有话要说： 每次的内容提要都写死我了…简直比大纲比正文比标题还要难写（难度依次递增）！现在晋江申请签约辣么难吗？我竟然又申请失败了（笑着流泪）…郁闷得我坐在电脑前吃完了整整一个西瓜！
感谢小天使提的bug…下午小小补正了一下…
第36章 贵族们的晚宴
临近复活节的时候, 普林斯庄园意外飞来了一只金头白羽的雕鸮。
这只俊美健壮相当有王者气息的猫头鹰傲慢地伸着双腿, 一脸“劳资睥睨天下”的神态等待着普林斯们取下他脚上的信件, 这让艾琳有种想要把它扔进壁炉的冲动, 不过最终还是理智战胜了情感，她走过去, 取下那张薄薄的纸，面无表情的打开。
“怎么了？”伊恩嚼着他的午餐问道, “马尔福家要做什么？”
这么嚣张的鸟, 一看就是马尔福家的。
“宴会。”艾琳撇了撇嘴，“真是浪费时间。”
可不是浪费时间么，她再过几个月就要毕业考了不说，家里的生意还没完全上轨道呢！
“或许是有什么事？”伊恩想了想，突然看了艾琳一眼, “我假使你没有忘记我上次教导过你的那些礼仪——关于正确在宴会上和其他人相处的方式？”
他可真担心早慧的小孙女儿像上次在达戈尼特家的宴会上一样, 对那些贵族小子们一人来一道“封喉锁舌”！好吧, 他得承认，他的小孙女儿完全继承了母亲的美貌, 长得那叫一个漂亮, 只怕比起有媚娃血统的马尔福家人也差不了什么了。那些臭小子的表现让他也觉得很烦人，但直接上咒语, 是不是……太直接了点？
女孩子还是要淑女一点嘛！
这么“强势”的小天使，真是令他这个老人家既开心又担心啊！
“要不，咱们就不去了吧。”老祖父慈爱之心爆棚，已经开始寻思着怎么样推拒这次宴会邀请了。
艾琳想了想, 否定了老祖父的提议，“不，这次我们要去。”
“你确定吗？”
“是的。”艾琳点头，“不去的话，怎么让大家看看现在的普林斯们是多么‘羸弱’呢？”
伊恩差点一口红酒喷出来，“羸弱？！”
就算是他当家做主的时候，普林斯也远远称不上羸弱啊！小孙女儿怎么就对家族这么没有信心？！虽然他们家的产业是越来越少了没错……但也不至于羸弱吧？绝对不至于！——反正他不承认！
“不，我的意思是，在他们眼里，我们必须很羸弱。”艾琳沉吟着说，“至少在我进入霍格沃茨之前，普林斯家不能再出现再贵族宴会的名单里。”
伊恩的表情沉了下来，“你想让我们退出魔法界？”
“只是暂时的，祖父，”艾琳赶紧扑过去抱住老人家的胳膊，“短暂的沉寂是为了更辉煌的回归，我不能让普林斯家那么惹眼，不然伏地魔会很容易就想起咱们的！那样太危险了！”
伊恩沉默着不说话。
艾琳怎么会不明白老祖父的不情愿，对麻瓜界改观是一回事，撤出魔法界搬到麻瓜界就是另一回事了，就像你明知道马尔代夫很好，但让你抛弃所有离开故土去马尔代夫安家一切重新开始，你会乐意吗？老先生强撑了一辈子，就是希望能维护普林斯家族在魔法界的地位和尊荣，否则凭着古灵阁金库的那些钱财，不管是去哪里做个土地主还是干脆就去环游世界，哪种活法不比死守着一个庄园好得多？
但艾琳也是没有办法，要不是现在的她没有足够的实力和伏地魔抗衡，她不会出此下策。
“相信我，祖父，我们会回来的，”艾琳低声却坚定的说，“我保证。”
一老一小就这样互相依靠了很久，艾琳才听到老祖父仿佛瞬间老了好几十岁的声音，“随你吧。”
说完，伊恩拂开艾琳的手，一步一步上了楼。
他的动作很轻，可艾琳却仿佛感受到了他的愤怒与悲哀。
难道自己的选择错了？
艾琳忍不住怀疑。
但很快，她又否定了那点怀疑。
她一定会让普林斯家屹立巅峰，但绝不是现在，黑暗力量即将侵袭魔法界，伏地魔的势力无处不在，站得越高越容易成为靶子，当初的马尔福家不就是如此？如果普林斯家失去了力量……甚至失去了传人……
艾琳定了定神，决定还是坚持自己的做法。
不过，还是把回归的日子尽量安排得提前一些吧……
……
四月底的复活节，老伊恩带着收拾打扮好的艾琳来到了马尔福家那座富丽堂皇的庄园，他们还见到了许多带着孩子前来的贵族，包括布莱克家和波特家——这个时候的纯血世家们还没有那么明显的政治倾向，至少表面上还相处得十分和谐。
艾琳站在庄园的三楼，那里是马尔福家的一间客房——艾琳刚来就被伊恩以“身体不舒服”的名义给送到这里，并交代她没事就不用出去了，等他离开的时候会带她一起走的，对于老祖父这样的小任性，艾琳没说什么就同意了。
站得高，看得就远。
艾琳站在窗前，看着一辆辆各种珍兽拉着的华丽马车依次驶入灯火通明的马尔福庄园，看起来他们似乎有志一同地放弃了不雅观的魔法壁炉和飞路网，选择了优雅的兽车——瞧瞧那银白的独角兽和飞马！简直是高贵富裕的象征！红棕色的围墙圈起贵族的欢乐场，前庭宽阔的马路笔直地通往庄园主宅，两路并行高树如列队卫兵般，迎接着客人的到来。
这可都是一万加隆一颗的珍萸树，美容魔药的必备草药……
马尔福家为了美也是舍得。
艾琳暗自咋舌。