导购小姐报了一个价钱。
安德森夫人还以为自己听错了, “多少？”
“35英镑, 夫人, 您的这件带着一些人造毛, 所以稍微贵一点，所以要15英镑, 小姐的那件12英镑，如果您搭上那件小马甲, 三件就是35英镑！不过因为限购两件, 所以您要是再拿一件，与您的女儿分开结算，就又可以打折了哦！”
上帝啊！这衣服好便宜！要知道她原以为至少要300英镑的！
——难怪那些人那么疯抢，难怪汤普森夫人都买得起，这样的价钱, 连她这么个小面包店的店主都可以买上十件！——安德森夫人相信, 要不是每人限购两件, 只怕普林斯的门槛都要被踏破了吧？
晕晕乎乎地跟着导购小姐去结了账——还加上了先前那件粉色呢绒大衣，一共四件衣服——安德森夫人离开时又看到那一群抢购布料的人, 心一横, “那些布料怎么卖？”
“妈妈，咱们还要买别的呢。”爱丽丝拉了母亲一把, “那些布料就算了吧，以后还有更好的。”
今天母亲已经在这里买了四件成衣了——刚才的那几件羽绒服加上那件粉色的呢绒大衣——花掉了50英镑。如果再买布料，也不应该再买秋冬布料了。但按照普林斯的习惯，显然等到明年春夏又会有新的款式布料和成衣出来, 连呢绒都可以只卖到15英镑一件，想必春夏款的成衣也不会贵到哪里去，爱丽丝觉得，现在不是一个买货的好时机。
当然，最主要的是，现在她们也没有足够的钱去大采购，譬如格瑞丝最喜欢的雪纺，哪怕打了对折也得150英镑一匹，对于她家来说是一笔大负担，不如等到新款的布料出来，这些老款说不定还能更便宜。
安德森夫人刚才是被大减价给冲昏了头脑，现在被女儿一拉就清醒过来，她口袋里还有200多英镑没错，但今年冬天的服装已经够穿了，实在没必要再花钱买新的，至于春夏款，现在买了布料也是放在家里，她们家没用暖气，不像别的人家一样在家穿着裙子就够了，所以还是到时候再买吧。
想到这些，安德森夫人又带着孩子们买了些圣诞需要的东西，母子三人大包小包地回了家。
在家门口掏钥匙的时候，她又见到了出来倒水的汤普森夫人，汤普森夫人的目光在她手中拎着的几个印着普林斯商标的袋子上打了个转，笑了笑就转身回去了，安德森夫人的心情莫名就好了起来。
“进去吧，”安德森夫人噙着笑推了推两个孩子，“今天妈妈给你们做大餐！”
“耶！有大餐咯！我要吃很多很多鸡腿！”阿尔文欢呼着跑了进去。
爱丽丝也低着头抿嘴一笑。
她突然觉得，其实现在这样的日子，也并没有她从前以为的那么难过。
父亲虽然不在了，但他们还有母亲，还有一家面包店能支撑他们的一家人的生活，如果这都不算好，那那些流浪汉过的又算什么日子呢？
最近放假，她也在面包店帮忙，现在面包店可不像从前那样整天没几个生意啦，从早到晚都是进来买面包的女工，她们穿着统一的、蓝色的制服，上衣衣摆绣着“prince”的字样，上衣口袋处别着工牌写着名字，那些工牌都是特制的，别家都仿冒不出来，那些女工们特别爱惜它，爱丽丝见过好几次那些女工忘了带工牌或者一不小心丢了工牌一副天都快要塌下来的样子。那家新开的普利斯制衣厂的女工们三班倒着上班，所以面包店的生意从早上7点开门就没个间断，眼看着每天赚的钱越来越多，母亲脸上的笑容也越来越多，爱丽丝觉得，普林斯或许也没有那么讨厌。
她听那些女工们说起过她们的老板，那位年纪轻轻的埃琳娜·普林斯小姐，以二十二岁的年纪独自创办了这样大的一个企业，听说那位小姐打算等妹妹十八岁的时候就把公司交给妹妹自己去周游世界？她的妹妹……不就是她的小天才同学艾琳·普林斯么？
似乎艾琳·普林斯自己也有产业吧？是什么来着？好像是一间杂志社？
姐妹俩都那么出色，爱丽丝想，原来我曾经以为的自己很厉害，压根就是坐井观天了。
二十二岁的埃琳娜·普林斯已经开了一家时装公司并几个制衣厂了，六岁的艾琳·普林斯则办了一家发展势头良好的杂志社，而快要十三岁的她还在斤斤计较人家的成绩比自己好，想想都很惭愧。
她也要更努力才行。
既然艾琳说她跳级不是为了她，那她就相信好了，反正格瑞丝不也说么，艾琳跳级是想要参加设计大赛，恩，那就当做她是想要参加设计大赛吧。
爱丽丝将自己的新呢绒大衣熨平整了挂进衣柜，又换上那件新买的鹅黄色羽绒服，耳边传来隔壁房间里弟弟阿尔文开心的叫声，周身暖融融的感觉让她忍不住笑了起来。
我也会努力的。
我一定会努力的。
就算被你甩得很远，我也会努力追上来的。
……
是夜，爱丽丝做了一个梦。
她梦见了自己长大了，在一家广告公司上班，升上了中层管理的她工作顺心生活平静，母亲依然守着那家小面包店，只是不再需要依靠那微薄的收入维持生活，因为弟弟也顺利从大学毕业进了一家银行上班，她和阿尔文每个月都会给母亲生活费，那足以让她晚年无忧。爱丽丝觉得自己现在的生活很不错。她没有谈恋爱，但却有一个相交多年的好朋友——正是做了许多年同学的格瑞丝，现任苏格兰场的一名小警探。
这一日，她原本约好了和格瑞丝一起吃晚饭，因为餐厅离公司不远，所以她没有开车，没想到刚下了楼，她就无意间撞倒了一位棕发的女性。
“抱歉……”爱丽丝一愣，“艾琳？！”
那女人吓了一跳，“你是谁？”
爱丽丝又是一呆，她的目光在女人面上打了个转，发现原来并不是她“记忆”中都艾琳——这是一个陌生的女人，看起来有点儿憔悴，眼睛下面青黑了一大块，嘴唇也有点干裂，嘴角还带着血痂，初冬的天气，她只穿着一件薄薄的针织衫，起毛的衣服套在她的身上，空荡荡的，整个人瘦得像根电线杆一样，一条裙子被缝了好几个补丁，鞋子也有点旧了，不过打理得很干净。女人的五官并不是爱丽丝所熟知的任何一个人，和她记忆里那个金发蓝眼的小姑娘更是一点儿边都沾不上，这样一个人，她怎么会认错成艾琳·普林斯呢？
别说头发颜色和五官面庞不对，单说气质，艾琳·普林斯和这个一看就家庭不幸的妇女完全没有丝毫相似之处。
爱丽丝失笑地摇了摇头，暗暗鄙视了一番自己认人的本事，抱歉地将女人扶了起来，“不好意思，我认错人了。”
那个女人奇怪地看了她一眼，抓着破旧的手提包匆匆地走了。
不知出于什么原因，爱丽丝心里一动，跟上了她的脚步。
哦上帝！瞧瞧她看见了什么！
那个女人的丈夫不仅酗酒，而且还打人！
天啦这太可怕了！为什么她不反抗？为什么她要忍受？她难道没有看见她的儿子都吓坏了吗！
爱丽丝不知道自己心里为什么那么生气。
她踩着高跟鞋走出去，然后打了个电话。
没一会儿，那个醉醺醺的男人从屋子里出来了，爱丽丝气不打一处来，脱下高跟鞋就抡了过去。
男人被打得一愣，原本还想要还手，谁知却见是个女人，只好不耐地推了她一把，“走开！”而后嘟嘟囔囔地就想继续往酒馆的方向走。
爱丽丝胆大包天，干脆就脱下两只高跟鞋一手一只当做武器打了上去。
男人被打得哀哀直叫，却一直没有还手。
爱丽丝气不打一处来，“你不是很会打女人吗？你打你老婆不是打的很顺手吗？你还打你儿子！你是不是男人？你特么为什么不还手！你这个孬种！”
也许是哪一句刺到了男人，被打得晕晕乎乎的男人一下子爬了起来，大力地推开她，怒吼，“你知道什么！”
爱丽丝被他推得一个踉跄差点没站住，多年来的隐忍一下子不见了踪迹，她指着男人的鼻子破口大骂，“你这个只会打老婆的、没出息的人渣！”
男人红着眼抡起了拳头冲过来，爱丽丝吓得一个哆嗦，忍不住闭上了眼。
“哐”的一声，爱丽丝试探地睁开一只眼，惊讶地发现刚才那个男人竟然被摔到了一边。
她疑惑地环顾四周，视线对上了一双冷漠的、毫无生气的眼。
“艾琳”两个字在她嘴边转了几转，然后被咽回了肚子里。
满脸青紫的棕发女人见她没事，垂下眼，走进了屋里。
爱丽丝正要追上去，却听身后那被丢到一旁的男人低低的□□了几声，似乎很痛苦的样子。
爱丽丝回过神，穿上鞋子重重地踹了男人几脚，直到男人脸色也又红又肿看不出原本的样子了，她才愤愤然地收回了脚。
一回头，发现不知道什么时候出现都好友格瑞丝表情奇异地瞪着她。
“哇——哦——”格瑞丝惊叹，“我是该赞你勇气可嘉，还是该说你胆大包天？”
爱丽丝：“……”
故作无事的撩了一把头发，爱丽丝嫌恶地瞪了那被她揍得没个人样的男人，“你终于来了，这个男人他意图不轨，还暴力伤害他人，你不是要肃清伦敦不平事么，喏，这个人交给你了。”
格瑞丝摸了摸下巴，“情节很恶劣？”
爱丽丝重重点头，“非常恶劣！”
“那好吧。”格瑞丝从怀里摸出手铐来，麻利地将昏昏沉沉的男人给拖了起来，“送他进去清醒几天。”
爱丽丝不甘地补了一句，“最好一辈子别出来！”
格瑞丝不置可否，“走了。这地方有什么好待的！”
爱丽丝跟着格瑞丝离开了蜘蛛尾巷，只是在踏出最后一步前，她忍不住回过头。
脏兮兮的玻璃窗后，一双冷漠的眼睛一闪而过。
爱丽丝叹了口气。
然后，她迷迷糊糊地睁开了眼。
……怎么会做这样的梦呢？
那个女人怎么会是艾琳·普利斯？
艾琳·普利斯才不会让自己过得那么惨呢。
爱丽丝翻了个身，继续睡了过去。
作者有话要说： 最近有点卡…卡…卡…qaq！！！
第74章 年终奖这件小事
圣诞来临, 忙碌了一年的人们纷纷放假回家过节, 艾琳却是忙着盘点一年的收支, 赶在圣诞节前将公司的账目情况给理清楚, 然后召开了年终会议。
参会人员除了“职业画图手”董事长艾琳（埃琳娜），还有负责市场部的马尔斯、设计部的珍娜、生产部的玛丽、财务部的艾博特、人事部的艾米莉, 以及负责高级客户部（高定部）的公司总经理托马斯。
财务部的艾博特是托马斯特地从一家会计师事务所挖来的老朋友，有相当丰富的财务经验, 对于数字也很敏感, 而人事部的艾米莉则是马尔斯推荐来的人，曾经在牛津大学担任过一段时间的教导处主任，虽然和人事工作没什么相干，但既然马尔斯力挺，艾琳也就没什么意见的留用了。
一年的时间说长不长说短不短, 从小作坊成立到现在不过几个月时间, 公司的发展却是有目共睹, 年初军部的订单算是年度内最大的单，除此之外, 布料销售占了大头, 高定单件价格高利润高，但数量却不及刚刚起步的普通女装——薄利多销在什么时候都是靠谱的, 何况普林斯是两头兼顾，收益更是高得惊人，至少艾琳念念不忘的初始本金早就翻了好几倍的赚了回来。
珍娜负责的设计部下面包括设计室和实验室，设计室招了一批服装设计专业毕业的大学生, 眼光什么的不好说，创新倒是够够的，负责普通时装设计没问题，高定……还得锻炼几年。相比之下，实验室的成果更加斐然，艾琳特别拨出了资金支持实验室的工作开展，不光是那些化学系的科研人员，还有那些最新式的实验设备，都是通过老祖父和弗洛里男爵的关系走了许多路子才买来的，实验室的研究并没有局限在布料上，而是全方位推进，任君选择，当然，既然挂在服装公司名下，化学家们也不是个蠢的，老板给了钱，总不能让那些钱全打了水漂不是？不然以后还有哪个冤大头来给他们的实验买单？
于是，推层出新的布料让市场应接不暇，生产部打了好几次要求扩大工厂规模的申请后终于得到批准，盘下了第二家工厂。艾米莉在好不容易搞定了本部员工招聘后又马不停蹄的投入到工厂招聘，现在普林斯公司上下约有100多个员工——不包括工厂的工人。市场部的马尔斯“不负众望”地一场又一场的召开了产品合作会，工厂主们的订单源源不断的进来，忙碌的生活和压力之下，疲惫的员工们脸上却都洋溢着一种叫做希望的情绪。
这是艾琳乐意看到的景象。
二战后的英国经济萧条，不管对商人还是民众来说都不是什么好事，在这样的情况下，艾琳的公司还能蒸蒸日上，她感觉这让她距离拿到爵位的那一天似乎近了一点。
普林斯工厂现在开了分厂，职责自然进行了重新划分，先前的老工厂面积小一些，干脆就做了高定部的附属，依然在托马斯的管理之下，主要生产高定服装，在三十六台缝纫机的有力支撑下，裁缝店接单的速度比往日快了一倍不止。老工厂里的每个裁缝都是精挑细选的老手。
新工厂暂时的负责人正是那位从前因着钱财被丈夫打骂、现在又靠着钱财拿捏了丈夫命脉的安吉拉，实行的是流水线的工作台，女工们的薪水每天5英镑，做得好的额外有奖——这一点一直是普林斯工厂的传统，虽然比起负责高定服装的裁缝们的高昂薪水，女工的薪水有些微不足道，但对于那些迫于生计不得不走出家庭的曾经的家庭妇女们来说，这个薪水已经很吸引人了。
“薪水部分占比太多了，”托马斯看着财务报表不住摇头，“裁缝们还好说，高定本来就是几百几千倍的利润，多给她们一点也能留人，但那些女工们的薪水都快赶上公务人员了！”
普林斯家的布料更新得快，订单又多，工厂里歇人不歇机器，每天24小时开工，成千上万的布料被运往各地，依然是供不应求，或许连艾琳也没有想过，当一个事物成为大势所趋，它的利润就会不受控制地膨胀——听说远销海外的新布料的售价是伦敦的十倍还要多！
好在艾琳没有想过去抢这一片市场，有时候钱赚得太多就成了靶子，普林斯家的后台还不够硬，她能顾好伦敦这个市场就够了，其他的尽可以让其他工厂主去争去夺，反正他们也会从她这里进货，她依然没少赚钱，又有什么好担心的呢？——面包太大的时候，要大家一起吃才不会被噎死。
在这样的情况下，艾琳恨不得再多开几家工厂多招几个人，怎么会觉得工资开得太高？
“那些流水化作业会让人心里产生很大的疲惫感，如果不能用薪水来刺激她们的热情，很快就会出事的，这点钱不能省。”何况托马斯说得严重，实际上比起获得的利润，这点钱真是不够看。
“年终奖应该怎么发？”马尔斯问道，他的市场部人人拼死拼活累了一年拉了那么多订单，他知道大家伙都惦记着公司的年奖呢。
“盈利的30%用来发放年终奖，具体的比例后期再拟订，你们可以告诉你们的员工，只要好好工作，普林斯不会亏待大家。”
30%！
净利润有多少刚才负责财务的艾博特没有说得太清楚，但今年公司的盈利情况大家是看在眼里的，加上刚才他们又见过了经营分析报告，对于净利润的具体数值基本上心里也有了个粗略的估算，这个比例一出，就让在座的几人不约而同倒抽一口凉气。
他们不是没见过大方的人，但这么大方的老板真的不常见，那些工厂主们哪个不是恨不得员工们当牛做马为公司鞠躬尽瘁死而后已，一分钱都恨不得掰成两半花，能按时发薪水的已经是厚道人了，像普林斯这样把净收入的30%拿出来给所有人发奖金的事，真是闻所未闻见所未见！