显然, 薛铖并不打算给他们喘息之机，趁着刚破黑龙寨军中士气高昂, 以盘龙山为起点，开始清扫这大大小小的匪寨。
期间，薛铖以官府名义放出布告，言说燕云寨早不满于以黑龙寨为首的匪寨恶行，早在征西将军入西南时就已投诚, 念及燕云寨未有坑害百姓之举、加之破黑龙寨有功，正式收编入征西将军麾下。
薛铖趁此机会重整兵马营，精选其中精锐和燕云寨中翘楚, 重编军队，一仍名兵马营，驻守涿州，护一方百姓；令一队名燕云，随薛铖征战西南，平定匪患。
相比与此，西南的百姓显然对副将魏狄只身入黑龙寨抢亲的事更加感兴趣，不出半月，抢亲一事便翻出了不下十个版本，流传于西南各地，成为人们茶余饭后津津乐道的一段佳话。
可惜无论是魏狄或是徐冉，在此之后忙于剿匪，对这些充满旖旎色彩的话本子充耳不闻，仿佛那日之事压根没发生过一般。众人只当他们忙得无暇顾及此事，唯有薛铖和溯辞在闲暇时彼此递去一个了然的眼神。
溯辞：“昨儿大半夜魏狄又来蹲墙根了，一个人碎碎叨叨念了半宿。”
薛铖：“徐冉又来帐子后头来回走了半宿。”
溯辞：“咱们要不要告诉他们，他俩完全错过了？”
薛铖：“让他俩自个儿发现吧。”
***
在军中草草过完年，薛铖平西的步伐很快扫荡了半数匪寨。
这个年，西南百姓过得异常安稳，但京中却有人开始坐卧难安。
最早收到消息的是宁王薛昭睿。
此时薛昭睿正在府邸花房中打理他最得意的那盆兰花，管事垂首立在一旁，不慢不紧地将刚送到的密报念完，有些发灰的眉头一蹙，问：“殿下，薛铖在西南得势，于我们恐有不利。”
薛昭睿闻言起身，扯下架子上的帕子擦了擦手，扬眉道：“他倒是好本事。”
管事道：“咱们要不要……”
薛昭睿：“不着急，这件事最该着急的不是我们。”
管事：“殿下的意思是？”
薛昭睿：“透点风声给太子。另外，咱们的计划……”他微微一顿，思忖片刻后沉声道：“也该往前提一提了。”
管事得令，即刻着手去办。
不过半天的时间，薛铖在西南剿匪大获全胜的消息便传到了太子薛昭仁耳朵里，这对于犹自沉浸在无人能阻他登位之路的喜悦中的薛昭仁而言，无异于晴天霹雳。
就凭兵马营那点老弱残兵，他怎么可能做到！薛昭仁险些砸了茶盏，起身焦急地来回踱步，突然似想到了什么一般面色陡然狰狞起来，咬牙切齿道：莫非...他还藏了别的兵带去西南了？
屋内亲信面面相觑，不知如何应答。薛昭仁有些不耐烦地摆摆手，将他们遣了出去，思虑片刻后决定入宫与皇后相商。
西南之事已成定局无可扭转，那就绝不能让薛铖带着一身名望人心与兵马回京！
想到自己筹谋了这么久的计划，薛昭仁面上浮起一丝狠戾。
父皇，若你当真要将这皇位拱手相让，就休怪儿臣狠心了！
***
在京中暗潮涌动之时，薛铖这边倒是十分顺利。燕云军势如破竹，短短三个月时间便将西南重要城镇附近的匪寨收拾得干干净净，百姓人人称颂。剩余匪寨纷纷蛰居深山，一时间销声匿迹不敢再有动作，对薛铖忌惮非常。
但薛铖并不打算止步于此，边缘山林中仍有几处大寨，现今不除，若他一朝调回京城，难保不会再养出第二个黑龙寨。
然而，深山地势复杂，敌方实力未明，薛铖亦不是冒进之人，在清剿完周边匪寨后，便回到远安城与魏狄等人商量后续计策。
这一闲暇下来，溯辞便抽空往徐冉跟前凑，打探她与魏狄的进展。
说来也巧，没捅破这层窗户纸前还总能见着徐冉魏狄一同说笑，而从黑龙寨回来后，二人一直忙碌剿匪之事，竟没能好好谈上一回，现如今徐冉好不容易得了空，魏狄却被薛铖遣去打探其余匪寨动向，三日后才能归来。
“阿冉，你是怎么打算的？”溯辞趴在窗前望着正在忙碌的徐冉，试探地问道。
“什么怎么打算的？”徐冉正将今日寨里送来的书信归拢，一时没反应过来溯辞所问何事。
溯辞道：“自然是你和魏狄啦。”
修长的手指一顿，徐冉抬头看向溯辞，目光染上几分调笑的味道，曼声道：“好哇，我说你最近怎么不粘着你家大将军，反倒总往我这跑呢，原来为的是这事儿啊？”
溯辞咧嘴卖乖，“我这不是关心你么。”
“关心我你怎么不去打探打探魏狄的打算，再来给我汇报呢。”徐冉放下书信上前捏她的脸颊，口气佯怒，眼里满含笑意。
“魏狄哪还用得着打探，想什么全写脸上了。”溯辞好不容易挣脱魔爪，冲徐冉挤眉弄眼道：“倒是你，看不出有什么打算。”
“我还用打算呐？”徐冉半倚在窗边，屈指轻轻扣了扣窗沿，道：“黑龙寨那日一闹，如今整个西南怕都知道我和魏狄这点事了，我除了好好等着他八抬大轿迎我过门，还用打算什么？”
“阿冉，你当真喜欢魏狄？”溯辞抿唇窃笑。
“若不然你觉得以我的脾气，那日在黑龙寨会这么乖乖地跟他走？”徐冉睨她一眼，目光越过窗子飘向远处林立的屋舍，忽而低眸微笑。
溯辞见状心下更加笃定，遂笑着拍了拍徐冉肩头，道：“既然如此，剩下的便交给我，阿冉你就等着我的好消息吧！”言罢扭头快步离去。
“诶，你上哪去？”徐冉不知她心里的小算盘，高声问道。
溯辞却不回答，回头神神秘秘冲她挥挥手，一溜烟跑得没了影。
薛铖这时正和军中几位要员商议完后续计划，刚坐下来歇口气，溯辞便探头探脑地钻进了屋内。
“这是得了什么好东西，笑得这么开心。”望见她的笑容，薛铖眉目舒展，伸手将她拉至身旁。
“我去探阿冉的意思了。”溯辞两眼放光，道：“先前让你准备的东西可都置办好了？”
薛铖含笑点头，揽着她的腰将她扣入怀中，埋首在她颈边道：“早就置办好了，只等魏叔来看要不要再添些。”
“这都三个月了，怎么还没消息呢。”溯辞掰着指头算了算，有些不安地问：“路上不会出问题吧？”
“放心，我派了人去接，不会有事的。”薛铖蹭了蹭她颈边细嫩的肌肤，低声道：“你倒是上心。”
“阿冉的终身大事，当然要上心啦。”溯辞一副理所当然的模样，犹自念叨着这些日子四处打听的嫁娶风俗，绞尽脑汁想是否还缺了什么。而薛铖嗅着她身上的香气，只觉整个人都放松下来，累月来剿匪奔波的疲累在此刻得以舒缓。
溯辞念叨了半天见薛铖毫无反应，不由得轻轻推了推他的肩，低声问：“你这是怎么了？”
“无碍，就是有些乏了。”薛铖搂紧她的腰肢，深深吐了一口气。
“要不去歇……”
“不必，这样就很好。”薛铖截断她的话，缓缓抬头，伸手抚上她的鬓角，道：“你这么操心他俩的婚事，旁的事怕都忘得一干二净了吧？”
溯辞微愣，认认真真思索了一遍，皱眉道：“我应该没有漏的事呀。”
薛铖眼底含笑，在她唇边轻声道：“我们的事。”见溯辞仍是一副怔愣模样，又温声道：“之前不是和你说过，待安稳下来就成亲。如今匪患已平，燕云重归，是时候准备这件事了。”
溯辞的脸慢慢浮起薄红，用指尖戳了戳他的肩膀，喃喃道：“可是……你爹娘都在远安城，这……”
“放心，三月前我就差人送信给父王了，想来魏叔会带着回信来。”薛铖拢住她的指尖，递在唇边轻轻一吻，含笑道：“如今时局不同，也不能让你这么一直没名没分地跟在我身边，想来父王和母妃也是答应的。只是如今尚给不了你世子妃的册封，只好委屈你姑且当个将军夫人了。”
“哪里会委屈呢。”溯辞环住他的脖子，将下巴搁在他的肩头，垂下眼帘柔声道：“能这样守着你、陪你走下去，我就很知足了。”
薛铖轻抚她的后背，沉声道：“当日对你嬷嬷的承诺我不会忘的，总有一日，我必将这锦绣江山送至你眼前。”
***
市井喧闹，一辆不起眼的马车缓缓驶离涿州边境的一处小镇，驾车之人一身劲装，长刀用黑布裹得严严实实缚于背后，虽容貌毫不起眼，但仔细看去却透着一股子肃杀之气。此时，门帘掀开，探出另一个同伴的脑袋，那人说：“老爷子说加快脚程，尽快赶到远安城。”
驾车之人微微皱眉，道：“往后有一长段山道颠簸，老爷子吃得消么？”
“我这把老骨头硬朗着呢！”马车内突然传来一个低沉的声音，不满地嚷道：“这一路我听那些说书的讲故事，耳朵都要长茧咯。快些赶路，我倒要看看那个臭小子是不是真如传闻所说抢了个媳妇儿回家！”话到最后又不满哼哼两声，嘀咕道：“连信都不给我写一封，讨打。”
车外二人相视一笑，颇有几分看热闹的味道，随即快马加鞭，绝尘而去。
第116章 魏父
三日后, 魏狄率小队回到兵马营，在马上就遥遥看见在营门口抱臂而立的徐冉，顿时眉梢上扬，咧嘴嘿嘿笑了两声，扭头对身侧下属道：“老八，你把东西给将军拿去，我稍候就到。”
被叫做老八的士兵一板一眼地应了声是，倒是其他人顿时哄笑起来，揶揄道：“我说魏副将今日怎么心不在焉的, 原来是思嫂子心切，将军都得往后排咯。”
魏狄佯怒道：“少耍贫嘴，快去复命！”
看着同伴驰入营地, 魏狄翻身下马，牵着缰绳慢慢走向徐冉, 有些不大好意思地摸了摸鼻尖，问：“你等我啊？”
“没有。”徐冉一挑眉, 道：“我看风景来着。”
魏狄瞅了瞅周围一成不变的山林，自知问了个不太高明的问题，轻咳一声道：“最近一直在忙，都没能好好和你说说。”
“想说什么？”徐冉笑睨他。
魏狄敛去面上嬉笑的表情，从怀中摸出一只小布囊郑重递给徐冉, 道：“那日在黑龙寨太过仓促，没能和你好好说。徐冉，抢亲一事于我而言并非单纯攻破黑龙寨的权宜之计, 我是真的、发自内心的想娶你。你可愿嫁我？”
徐冉含笑接过布囊，从中取出一只木簪子来。木簪通体光滑，雕着朵朵梅花，惟妙惟肖。
“你就打算用这个当聘礼娶我啊？”徐冉轻抚发簪，含笑问他。
“自然不是！”魏狄连忙道：“发簪是我自己雕的，时间仓促，也不能空口说娶你，就当信物。”说着挠挠头，又说：“我家虽不是什么大富大贵之家，但该有的礼数自然不会缺，待我爹来了，就可以正式上燕云寨下聘了。”
徐冉但笑不语，轻抚着梅花，突然将发簪递给魏狄，道：“既然是信物，替我簪上吧。”
魏狄面上一喜，叠声道好，结果发簪小心翼翼簪入她的发间，望着乌发间梅花簪上那一点殷红的花蕊，不由自主伸手去牵徐冉的手。这回徐冉没有避开，任由魏狄的手覆上她的指尖。
“阿冉。”魏狄紧紧握住徐冉的手，作势就要将她拉入怀中，“我……”
“咳咳！”眼见就要将佳人揽入怀中，正是心头小鹿乱撞之时，身后蓦然传来一声极重的咳嗽声，惊得魏狄顿时松了手扭头看去。
只见路边停着一辆不起眼的马车，车前立着一个两鬓微斑的中年男子，面部轮廓温和，此刻却皱着一双眉，瞪眼看着魏狄。而他身后两名赶车的劲装男子靠在车边，面部肌肉因努力憋笑而微微颤动。
魏狄：“爹？！”
徐冉也吓了一跳，道：“你说啥？”
魏父魏远桥望着自家儿子重重哼了一声，而后目光落在徐冉身上，顿时眉开眼笑走上前，全然无视魏狄一脸惊恐的表情，对徐冉道：“这位想必就是徐姑娘吧，我是这臭小子的爹，若不嫌弃，你喊我一声魏叔叔也是可以的。”
徐冉骤然回神，连忙笑道：“魏叔叔。”
魏狄仍旧一脸不可置信地问魏父：“爹你怎么来了？你怎么知道阿冉？”
魏父凉凉横他一眼，道：“怎么，你这是不打算跟爹说了是不？”
魏狄：“哪能呢，我这不是才忙完，正准备给你写信嘛。”
“哼。”魏父又哼一声，道：“等你的信来，黄花菜都凉透了，若不是薛将军差人送信到府上，我还不知道你小子这么能耐了。”
魏狄满脸堆笑地去扶魏父，正欲解释，就被魏父一巴掌拍开，道：“这会儿晓得献殷勤了？晚咯！”说着继续无视魏狄，笑眯眯地对徐冉道：“徐姑娘，老夫这是头一回来，人生地不熟，若姑娘方便，可否带老夫去见见薛将军？”
徐冉瞥了眼魏狄一脸吃瘪的模样，心里一边窃笑一边对魏父道：“魏叔叔请随我来。”
魏狄十分幽怨地瞅着俩人远去的背影，低低叹了口气。这架势，真不像亲爹，反倒像岳父。然而转念一想，自家爹似乎对徐冉印象颇为不错，想来这婚期很快就能定下。魏狄顿时再度喜上眉梢，乐颠颠地牵了马，追着徐冉而去。
***
薛铖在屋里翻阅魏狄一行带回的情报，徐冉正在此时领着魏父叩门而入。